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Bei einer Weihnachtsparty in diesem Monat für seinen All-In-Podcast betrat David Sacks die Bühne mit einer russischen Fellmütze und erhielt feierlich einen Wladimir Putin Kalender und eine Schachtel Kaviar.
Der Investor aus dem Silicon Valley spielte auf seine Ernennung letzte Woche zum Künstlichen Intelligenz- und Krypto-„Zar“ von Donald Trump an und machte sich lustig über Kritiker, die sagen, dass seine außenpolitischen Einstellungen mit denen des russischen Führers übereinstimmen.
Die Aufführung war klassisch Sacks, laut einer Reihe von Menschen, die ihn kennen: kontrovers, theatralisch – und beleidigend für diejenigen, die ihn wörtlich nehmen, aber respektlos und geistreich für diejenigen, die es nicht tun.
Geboren 1972 in Südafrika, machte Sacks sich einen Namen als Teil der „PayPal-Mafia“, der Gruppe von Gründern und frühen Mitarbeitern des Zahlungsunternehmens, zu der auch Elon Musk und Investoren wie Peter Thiel, Keith Rabois und Reid Hoffman gehören.
Seitdem hat er eine Reihe von Unternehmen gegründet, eine Risikokapitalfirma, den All-In-Podcast – in dem er und drei Mitmoderatoren über Technik und Politik diskutieren – und fand Zeit, den satirischen Film „Thank you for Smoking“ zu produzieren. Er hat persönliche Investitionen in Uber, Airbnb und die Unternehmen seiner alten Kollegen wie Palantir, gegründet von Thiel, und Musks SpaceX getätigt.
Thiel rekrutierte Sacks für das Start-up, das 1999 zu PayPal wurde. Ein Jahr später fusionierte das Unternehmen mit Musks X.com. Im Jahr 2002 beschloss eBay, es zu kaufen.
„PayPal und sein Produkt waren schneller, beweglicher und besser für die Verbraucher“ als die eigenen Geldtransferfähigkeiten von eBay, sagte ein früher Investor der Zahlungsgruppe. „Das verdanken wir David.“
Da sich die beiden Unternehmen schwer taten, sich auf einen Preis zu einigen, plante eBay, ein Konkurrenzprodukt auf den Markt zu bringen, um seinen Rivalen auszuschalten. Dann griff Sacks mit einem Stück Unternehmens-Theater ein.
Die Nacht vor der ersten „eBay Live“ -Benutzerkonferenz veranstalteten wir eine riesige Party… bei der wir eBays Top-Verkäufer einluden und ihnen PayPal-T-Shirts gaben“, sagte Vince Sollitto, den Sacks bei PayPal rekrutierte, nachdem er mit ihm im Büro des republikanischen Kongressabgeordneten Christopher Cox in Kalifornien zusammengearbeitet hatte.
„Eine Prozession von Leuten in PayPal-T-Shirts tauchte auf“, fügte Sallitto hinzu und sagte, dass eBay erkannte, dass „wenn sie uns töten würden, würden sie ihre besten Kunden töten… Wir schreiben diesen Trick dem erzwungenen Handeln zu. Ebay rief David an und sagte: ‚Wir sollten reden‘.“
Ein Deal wurde zu einem Preis von 1,5 Milliarden Dollar abgeschlossen. Nach dem Verkauf gründete Sacks 2006 sein erstes Unternehmen, ein Start-up für Genealogie. Obwohl es nicht zündete, wurde ein von ihm für das Unternehmen entwickeltes internes Nachrichtentool 2008 als Yammer ausgelagert, das vier Jahre später für 1,2 Milliarden Dollar an Microsoft verkauft wurde und Sacks seinen Reichtum bescherte.
Im selben Monat wurde er 40 Jahre alt und feierte mit einer Marie Antoinette-Themenparty für ein paar hundert Gäste in einer Villa in Los Angeles. „Charlie Sheen hielt die ‚Roast‘ und Snoop Dogg trat auf. Es war eine wirklich spaßige Veranstaltung“, so Sollitto.
2017 gründete Sacks seine Risikokapitalfirma Craft Ventures. Die Gruppe hat in mehrere Musk-Unternehmen investiert, darunter xAI und X, früher Twitter. Als Musk Twitter 2022 von der Börse nahm, bat er Sacks, ihm bei der Transition zu helfen.
Das Duo wird nun erneut zusammenarbeiten, wobei Musk von Trump beauftragt wurde, das neu gegründete Department of Government Efficiency zu leiten. Musks genaue Aufgaben, wie die von Sacks, sind unklar.
Sacks wird daran arbeiten, einen klareren rechtlichen Rahmen für Krypto und KI zu schaffen, in die er investiert hat, neben der Gründung seines eigenen KI-Startups, Glue, in diesem Jahr. Er hat sich für Open-Source-KI-Projekte ausgesprochen, bei denen der zugrunde liegende Code öffentlich verfügbar ist, hat gegen Zensur durch KI-Unternehmen polemisiert und argumentiert, dass sie und andere Hightech-Start-ups eine zentrale Rolle bei der Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit und nationalen Sicherheit der USA spielen sollten.
Es ist nicht klar, wie viel direkte Macht Sacks in diesen Belangen haben wird. Seine neue Position ist „eine beratende Rolle… die David nicht dazu zwingt, Craft zu verlassen“, so das Unternehmen.
Sacks hat auch eine enge Beziehung zum designierten Vizepräsidenten JD Vance, laut Personen, die ihre Beziehung kennen. Sie fügten hinzu, dass Vance, der früher für Thiel gearbeitet hatte, die Verbindung zwischen Sacks und Trump hergestellt habe.
Aber Sacks ist auch online wiederholt mit Rivalen und sogar seinen Co-Moderatoren und selbsternannten „besties“ auf seinem Podcast über einige seiner kontroverseren Ansichten aneinandergeraten.
Er war auch in einige Online-Auseinandersetzungen verwickelt, einschließlich dieses Jahres mit Paul Graham, dem bekannten Gründer des Start-up-Inkubators Y Combinator, der in einem mittlerweile gelöschten Beitrag während eines Austauschs über X andeutete, dass Sacks „die böseste Person im Silicon Valley sein könnte“. Laut Sacks haben er und Graham sich nie getroffen.
Die Streitereien haben Sacks zu einem Bête noire für diejenigen gemacht, die mit seiner Politik und gelegentlich bissigen Art nicht einverstanden sind.
„Er glaubt, dass der Ukraine-Krieg vom Westen herbeigeführt wurde. Er ist dogmatisch, sicher in seinen Meinungen“, sagte ein Bekannter, der sich von Sacks entfremdet hat. „Er ist so arrogant… so mangelhaft an Empathie für andere.“
Sriram Krishnan, ein ehemaliger Partner des Risikokapitalunternehmens Andreessen Horowitz, der mit Sacks an der Twitter-Transition gearbeitet hat, ist verständnisvoller. „David bildet sich seine Ansichten aus logischen Erstprinzipien“, sagte er. „Es ist ihm egal, ob das bedeutet, dass er mit einem Stamm von Menschen nicht einverstanden ist.“
In der Öffentlichkeit kann Sacks gleichzeitig überlegt und provokativ sein. Ein paar Monate nach dem vollständigen Einmarsch Russlands in die Ukraine plädierte er für eine friedliche Lösung, auch wenn das bedeutet, einigen von Putins Forderungen nachzugeben, in einem Artikel mit dem Titel „Neocons und die Woke Left Join Hands and Leading Us to Woke War III“.
Sacks Ruf für Streitlust war für Joseph Nelson ein Anliegen, als er darüber nachdachte, von wem er Investitionen für sein Computer-Vision-Start-up Roboflow annehmen sollte, eine Entscheidung, die er als „eine Einbahnstraße in der Geschichte eines Unternehmens“ bezeichnete. Aber nach einem Gespräch mit Sacks war er überzeugt.
„Die Person, die David im Podcast oder auf Twitter ist, unterscheidet sich sehr von der Person, die er im Konferenzraum ist… Sie würden überrascht sein, wie sehr er zuhört, wie pragmatisch er ist“, sagte Nelson.
Die Politik von Sacks wird oft mit der von Thiel verglichen, der zu einem intellektuellen Leitstern für technologieinteressierte Liberale im Silicon Valley und darüber hinaus geworden ist.
Das Duo traf sich in den 1990er Jahren an der Stanford University, und Sacks schloss sich der Stanford Review an, einer konservativen Zeitung, die Thiel gegründet hatte. 1995 schrieben sie gemeinsam „The Diversity Myth“, eine Kritik an den Bemühungen der Universität, Multikulturalismus auf Kosten – wie die Autoren es sahen – anderer Prioritäten zu fördern.
Sacks und Thiel „waren intellektuell sehr nah beieinander“, sagte der frühe PayPal-Investor. „Die libertäre Philosophie, die sie vertreten haben, wurde in jener Ära geboren“.
Thiel war einer der frühesten und prominentesten Technologie-Investoren, die 2016 ihre Unterstützung für Trump bekundeten. Sacks schloss sich später, aber genauso herzlich an, indem er im Juni dieses Jahres ein 300.000-Dollar-Kopf-Fundraising für den gewählten Präsidenten veranstaltete. Einen Monat später wurde er eingeladen, auf der Republican National Convention zu sprechen.
Sollitto besteht darauf, dass Sacks sein eigener Mann ist und kein Thiel-Anhänger. „Ich denke, sie sind Kollegen und Gleichgestellte“, sagte er. „David braucht kein Leitlicht: Er ist sehr intelligent, sehr vorausschauend.“
Ein prominenter Investor aus dem Silicon Valley, der mit Sacks über Politik gestritten hat, feierte dennoch seine Erhebung zum „Zar“ von Trump. „Wir sind öffentlich anderer Meinung, aber er ist wirklich klug, und es ist gut, wirklich kluge Leute in der Regierung zu haben“, sagte er.
Der Fehler der Kritiker bestand darin, sich auf Sacks‘ Stil zu konzentrieren, anstatt auf seinen Inhalt, fügte der Investor hinzu. Stattdessen sollten sie Sacks ernst nehmen, aber nicht wörtlich, eine Herangehensweise, die Thiel 2016 vorgeschlagen hat, dass die Medien bei Trump einnehmen sollten.
„Insider glauben tendenziell, dass man ernst sein muss, um ernst genommen zu werden“, sagte er. „Aber man muss gut im Geschichtenerzählen sein, man muss Charisma haben. Es ist so einfach für langweilige Beamte zu kritisieren, während sie nichts schaffen.“
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