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Das US-Finanzministerium hat Nippon Steel mitgeteilt, dass das Gremium, das seine geplante Übernahme von US Steel prüft, keinen Konsens darüber erzielt hat, wie Sicherheitsrisiken gemindert werden können, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Präsident Joe Biden den 15-Milliarden-Dollar-Deal blockieren wird.
Das Finanzministerium, das den Ausschuss für ausländische Investitionen in den USA (Cfius) leitet, schrieb am Samstag an Nippon Steel und US Steel, um zu erklären, dass sich die neun Behörden im Cfius-Gremium vor dem 23. Dezember nicht auf eine Empfehlung für Biden geeinigt haben, wie mehrere Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind, berichten.
Die Financial Times berichtete zu Beginn dieser Woche, dass mindestens drei Cfius-Behörden – das Finanzministerium, das Pentagon und das Außenministerium – zu dem Schluss gekommen waren, dass die Übernahme des ikonischen amerikanischen Stahlherstellers keine Sicherheitsrisiken darstelle. Der Hauptwiderstand gegen den Deal innerhalb des Cfius wird von Katherine Tai, der US-Handelsbeauftragten, angeführt.
Sowohl Biden als auch der gewählte Präsident Donald Trump haben sich gegen den Deal ausgesprochen. Biden hat sich bereits früher in diesem Jahr öffentlich gegen den Deal ausgesprochen, was Kritiker als Politisierung des Cfius-Prozesses bezeichneten.
Der Cfius hat eine Kompensationsvereinbarung entworfen, die aufzeigt, wie Nippon Steel die Bedenken einiger Regierungsbehörden mildern könnte. Doch die Personen sagten, dass die USTR keine Anzeichen dafür zeigte, ihre Opposition umzukehren.
Wenn der Cfius einstimmig zustimmen würde, müsste Biden eine andere Rechtfertigung finden, um die Transaktion zu stoppen, wenn er sie blockieren wollte. Wenn das Gremium jedoch gespalten bleibt, wäre Biden verpflichtet, die Entscheidung zu treffen.
Eine Person, die dem Prozess sehr nahe steht, sagte, Biden sei entschlossen, den Deal zu blockieren. Er sagte, dass einige der Regierungsbehörden, die den Deal genehmigen wollten, auch zunehmend resigniert seien, dass sie den Cfius-Kampf verlieren würden.
Auf die Frage, ob Biden den Deal blockieren würde, sagte er: „Nicht ob, sondern wann“.
Die Situation hat die US-Beziehungen zu Japan, seinem wichtigsten Verbündeten in Asien, belastet. Japanische Beamte weisen darauf hin, dass Washington von Tokio verlangt, gemeinsam gegen China vorzugehen, aber sagt, dass Japan ein Sicherheitsrisiko darstellt.
Mehrere hochrangige US-Beamte sagten der FT, dass Bidens Widerstand politisch motiviert sei. Biden und später Kamala Harris und Trump nutzten alle ihren Widerstand, um Gewerkschaftsstimmen in Pennsylvania zu gewinnen, wo US Steel ansässig ist.
Der japanische Premierminister Shigeru Ishiba bat Biden um Unterstützung für den Deal, als sie sich beim G20-Treffen in Lima, Peru, trafen, so eine Person, die mit dem Gespräch vertraut ist.
Takahiro Mori, Vizepräsident von Nippon und Hauptverhandler, besuchte Washington in dieser Woche, um für den Deal zu werben. Vier Personen, die mit seinem Besuch vertraut sind, sagten, Mori habe am Freitag Telefonate mit Finanzministerin Janet Yellen und Handelsministerin Gina Raimondo geführt, um die Situation zu besprechen.
Das Finanzministerium und das Handelsministerium lehnten beide eine Stellungnahme ab. Auch Nippon Steel lehnte eine Stellungnahme ab.
Stellvertretende Kabinettssekretäre der Cfius-Behörden trafen sich letzte Woche, um einen Konsens zu finden, waren jedoch nicht erfolgreich. Mehrere Personen sagten, sie würden in der kommenden Woche ein weiteres Treffen abhalten, um eine Einigung zu erzielen, aber sie sagten, es gebe keine Anzeichen dafür, dass Tai ihre Meinung ändern würde. Die USTR reagierte nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.
Es bleibt unklar, ob Raimondo die Kompensationsvereinbarung unterstützt. Mehrere Personen sagten, dass das Handelsministerium scheinbar auf der Kippe steht. Das Handelsministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
„Der Fall Nippon zeigt einen Fehler im Cfius-Prozess auf, bei dem ein Mitglied wie die USTR, das keine Sicherheitsnachweise vorweisen kann und auch kein spezifisches Risiko aus dieser Transaktion darstellt, einen großen geostrategischen Fehler machen kann“, sagte ein ehemaliger Cfius-Beamter aus der Biden-Administration.
„Tai spielt ein Spiel, das den Cfius-Prozess dazu bringt, zu einem dauerhaften Werkzeug von Politikern zu werden, den Umfang dessen, was als nationale Sicherheit betrachtet wird, unangemessen auszudehnen und die USA dazu zu zwingen, schriftlich festzuhalten, dass Japan eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt, was schlichtweg unwahr ist und der amerikanischen Sicherheit schadet“, fügte der ehemalige Beamte hinzu.