Der Wüten des Hurrikans Milton kann die oppositionellen republikanischen Hausführer nicht dazu bewegen, nach Washington zurückzukehren, um Milliarden von Dollar für Katastrophenhilfe zu genehmigen.
Präsident Joe Biden sagte am Donnerstag, dass die Gesetzgeber „sofort“ aus ihrer vorwahlzeitlichen Pause nach Capitol Hill zurückkehren sollten, und wiederholte damit die Appelle sowohl von republikanischen als auch von demokratischen Gesetzgebern aus den betroffenen Staaten.
Aber trotz Fragen zur Solvenz des Katastrophenfonds der Bundesnotfallmanagementbehörde bestehen der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und führende Haushaltsexperten darauf, dass die Behörde vorerst gut zurechtkommt – mit den $20,3 Milliarden, die der Kongress ihr letzten Monat freigegeben hat. Dieses Geld ist für das Haushaltsjahr, das am 30. September endet.
„Um es klar zu sagen: Der Kongress wird bei seiner Rückkehr im November erneut handeln, um die Finanzierungsbedürfnisse zu adressieren und sicherzustellen, dass die Betroffenen die notwendigen Ressourcen erhalten“, sagte Athina Lawson, eine Sprecherin von Johnson, in einer Erklärung gegenüber POLITICO’s E&E News am Donnerstag.
„In der Zwischenzeit muss sich die Verwaltung darauf konzentrieren, den bestehenden und ausreichenden Katastrophenhilfe an die Millionen Amerikaner in großer Not zu verteilen und den Umfang und die Art der Schäden zu bewerten“, sagte Lawson. „Bis die Verwaltung die Arbeit zur Bereitstellung einer Bewertung durchführt, wird jedes Handeln des Kongresses verfrüht sein.“
Die Verwaltung selbst hat widersprüchliche Botschaften gesendet. Auf die Frage, ob der Kongress frühzeitig wieder zusammenkommen müsse, um Katastrophenhilfe zu leisten, antwortete die demokratische Präsidentschaftskandidatin und Vizepräsidentin Kamala Harris am Mittwoch auf CNN, dass „FEMA derzeit über das verfügt, was sie brauchen.“
Biden hat größtenteils Aussagen von FEMA-Beamten unterstützt, die sagen, dass die Behörde über die benötigten Ressourcen verfügt, um die Erholungsbemühungen nach Helene und Milton zu unterstützen.
Sogar in einem Brief, den er am Freitag an die Kongressführer schrieb, in dem er vor dem drohenden Katastrophenhilfe-Abgrund warnte und die Gesetzgeber aufforderte einzuschreiten, bat Biden um Maßnahmen „nachdem der Kongress am 12. November wieder zusammenkommt.“
Biden äußerte am Donnerstag einen anderen Standpunkt und sagte, dass „ich denke, der Kongress sollte zurückkehren und sich sofort um Notfälle kümmern, und sie werden nach den Wahlen auch zurückkommen müssen.“ Er sagte, die Gesetzgeber sollten zumindest mehr Geld für das Programm der Katastrophenkredite der Small Business Administration bereitstellen, das nach mehreren Katastrophen ebenfalls kurz vor der Erschöpfung steht.
Die demokratischen Führer im Repräsentantenhaus und im Senat haben sich relativ zurückhaltend dazu geäußert, ob der Kongress vor der postelektoralen Übergangsphase wieder zusammenkommen sollte.
Zwei Mitarbeiter der demokratischen Senatsführung haben gesagt, dass sie nicht erwarten, dass der Kongress wieder zusammenkommt, es sei denn, es gibt dringende Katastrophenbedürfnisse vor den Wahlen.
Die FEMA-Administratorin Deanne Criswell sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, dass die Agentur in der Lage sei, „alle Bedürfnisse aller, die von Helene und Milton betroffen waren, zu unterstützen.“
‘Die verbleibenden Dollar verbrennen’
Milton traf am späten Mittwochabend in Florida als Sturm der Kategorie 3 auf. Angesichts des noch immer anhaltenden Chaos, das die Floridianer nach Helene’s Angriff letzten Monat erlebten, zogen die Prognosen über die Zerstörung durch Milton eine parteiübergreifende Besorgnis nach sich, dass der Sturm auf die Mittel der föderalen Katastrophenhilfe einschlagen würde.
Schon bevor der Kongress FEMA erlaubte, mit der Finanzierungslücke des letzten Monats auf $20,3 Milliarden zuzugreifen, hatte die Behörde einen Rückstand von $9 Milliarden, den sie von älteren Wiederaufbauprojekten zurückhalten musste.
Criswell sagte am Mittwoch, dass FEMA „bereits etwa $9 Milliarden aufgebraucht“ habe und bemerkte, dass „im Katastrophenhilfefonds noch etwas mehr als $11 Milliarden“ verfügbar seien.
„Ich werde evaluieren müssen, wie schnell wir die verbleibenden Dollar verbrennen“, sagte sie.
Biden sprach am Donnerstagmorgen mit dem republikanischen Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und sagte, dass die Verwaltung jede Unterstützung bereitstellen werde, die der Staat für eine schnelle Reaktion und Erholung benötigt.
DeSantis sagte Biden, dass die staatlichen Beamten die Schäden bewerten und dankte ihm für die föderale Unterstützung vor und nach dem Auftreffen, laut einem Bericht des Weißen Hauses.
Der Abgeordnete Jared Moskowitz (D-Fla.), der ehemalige Leiter des Katastrophenschutzes von DeSantis, gab am Donnerstag in einem Interview auf Fox Business an, dass er trotz Zusicherungen von Kongressführern und der Biden-Verwaltung besorgt über das Katastrophengleichgewicht der FEMA sei.
„Sie haben die Mittel, um zu reagieren“, sagte er. „Wenn es einen weiteren Hurrikan gibt, werden sie wahrscheinlich nicht über die Mittel verfügen, um zu reagieren, und wahrscheinlich haben sie auch nicht die Mittel, um mit all den Erstattungen umzugehen, die Städte und Bezirke zur Reaktion und Aufräumung während dieser Katastrophen aufbringen.“
Der Abgeordnete Mario Díaz-Balart (R-Fla.), Vorsitzender des Unterausschusses für Staats- und Außenfinanzierung im Repräsentantenhaus, sagte, er glaube, dass der Kongress die Katastrophenfinanzierung in einem Finanzierungspaket für das Haushaltsjahr 2025 oder einer anderen Finanzierungsverlängerung später in diesem Jahr angehen könne.
„Der Präsident der Vereinigten Staaten sagt, dass wir genug Geld haben… Wenn sich das ändert, werden wir zurückgehen müssen, aber im Moment, soweit ich gesehen habe, wenn das Geld da ist, müssen wir nicht zurückkommen, bevor wir die Haushaltspläne abschließen müssen“, sagte Díaz-Balart.
Er fügte hinzu: „Natürlich, wenn das Geld plötzlich nicht mehr da ist, werde ich der Erste sein, der fordert, dass wir zurückkommen.“
‘Wir können das sofort passieren’
Dennoch häufen sich die Forderungen nach einer dringenderen Maßnahme.
Moskowitz hat zwei Gesetzentwürfe eingebracht, um insgesamt $20 Milliarden an zusätzlicher Katastrophenfinanzierung für FEMA, das Katastrophenblockzuschussprogramm des Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung und das Katastrophenkreditprogramm der Small Business Administration bereitzustellen.
Die Administratorin der SBA, Isabel Casillas Guzman, sagte am Wochenende in einer Erklärung, dass ihre Agentur wahrscheinlich vor Ende Oktober die Mittel für Katastrophenhilfskredite aufgebrauchen werde.
Die Agentur teilte am Mittwoch mit, dass nur noch $100 Millionen für neue Kredite zur Verfügung stehen, während die Anträge für dieses Geld weiterhin ansteigen. Stunden später sandte eine Gruppe von 63 demokratischen Abgeordneten einen Brief an Johnson, in dem sie ihn aufforderten, den Kongress noch in diesem Monat wieder zusammenzurufen, um neue Hilfe zu genehmigen, einschließlich für SBA-Kredite.
Am Donnerstagmorgen, als die Floridianer zu katastrophalen Schäden erwachten, sagte die Abgeordnete Anna Paulina Luna (R-Fla.), die einzige Republikanerin, die Moskowitz‘ Gesetzentwurf für zusätzliche FEMA-Finanzierung mitunterzeichnete, dass sie mit Biden über den Finanzierungsantrag gesprochen habe.
„Habe gerade mit @POTUS Biden gesprochen – er stellt persönlich sicher, dass FEMA keine Verzögerungen bei der Schuttmulde verursacht und unterstützt die $15 Mrd. an FEMA-Geldern speziell für die Hurrikanopfer“, postete sie am Donnerstag auf der Social-Media-Plattform X.
„Wenn der Kongress eine Sonderveranstaltung abhält, können wir das sofort passieren“, fügte sie hinzu. „@SpeakerJohnson, lass es uns geschehen!“
Emma Dumain und Thomas Frank haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Der Beitrag Johnson schlägt die Tür zu einer Rückkehr des Kongresses zur Katastrophenhilfe erschien zuerst auf World Online.