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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Vor einer Woche bereitete sich Taiwan auf eine chinesische Militärübung vor, um seinen Präsidenten Lai Ching-te für eine Auslandsreise zu „bestrafen“, die zwei kurze Besuche in den USA umfasste. Es hätte eine weitere Machtdemonstration Pekings als Vergeltung für taiwanesische Führungskräfte sein können, die die Unabhängigkeit ihres Landes behaupten.
Aber was als nächstes passierte, überraschte Taipeh. Seine Militär- und Sicherheitsbeamten beobachteten, was sie als die größte chinesische Marineverlegung seit fast 30 Jahren bezeichneten. Gleichzeitig kündigte Peking teilweise Einschränkungen des Luftverkehrs in sieben Zonen an, die sich von Shanghai bis Hongkong entlang seiner Küste erstreckten, für zwei Tage.
Von der Volksbefreiungsarmee kam kein Wort, im Gegensatz zu den Propagandakampagnen, die in der Regel ihre Übungen gegen Taipeh begleiten.
Taiwan und die USA – sein einziger ausländischer Verteidiger gegen die Bedrohung durch China, es gewaltsam zu annektieren, wenn Taipeh sich der Vereinigung dauerhaft widersetzt – haben drastisch unterschiedliche Schlussfolgerungen gezogen.
Das taiwanesische Verteidigungsministerium richtete am Montag ein Notfallzentrum ein und führte spontane Bereitschaftsübungen durch. „Unabhängig davon, ob sie Übungen angekündigt haben oder nicht, ist das Bedrohungsniveau für uns ernst“, hieß es.
Washington sagte jedoch, dass während die chinesische Militäraktivität im Ost- und Südchinesischen Meer nach einem breiteren Anstieg in den letzten Jahren „erhöht“ war, sie „konsistent“ mit den während anderer großer Übungen beobachteten Niveaus war. US-Beamte betonten, dass sie die Aktivitäten nicht als Reaktion auf Lais kurze Besuche in Hawaii und Guam betrachten.
Ein hochrangiger US-Beamter sagte, es sei wichtig, zwischen einer Zwangskampagne als Reaktion auf einen Transit und der Art von „regelmäßigen großen regionalen Übungen“ zu unterscheiden, die anscheinend stattgefunden haben. „Sie haben sich entschieden, keine Druckkampagne als Reaktion auf den Lai-Transit durchzuführen“, sagte der Beamte.
China könnte beschlossen haben, nicht speziell auf den Lai-Transit zu reagieren, weil er „niedrigprofilig“ war, fügten sie hinzu. Es sei jedoch möglich, dass Peking keine Turbulenzen während des US-Präsidentschaftsübergangs schaffen wollte oder dass die Bewegungen mit politischen Turbulenzen innerhalb der Volksbefreiungsarmee aufgrund von Korruptionsermittlungen zusammenhingen.
Die unterschiedlichen Botschaften verdeutlichen die Herausforderung für Taiwan, die USA und ihre Verbündeten, Chinas Absichten zu bewerten und auf den zunehmenden Einsatz seiner immer mächtigeren Armee in einer schleichenden Druckkampagne gegen mehrere seiner Nachbarn zu reagieren.
Beobachter sagten, dass China Verwirrung und Unsicherheit unter seinen Gegnern stiften könnte, indem es unangekündigte Übungen mit traditionellen kombiniert. Sie fügten hinzu, dass es schwieriger wäre, Vorbereitungen für einen Angriff auf Taiwan zu erkennen, wenn Übungen dieser Größenordnung häufiger durchgeführt würden.
Taiwanesische Sicherheitsbeamte sagten, dass die Verlegungen der letzten Woche fast 100 Schiffe umfassten, zwei Drittel von der Volksbefreiungsarmee und ein Drittel von der Küstenwache. Die Präsenz, verteilt über das Ost- und Südchinesische Meer sowie weit entfernte Gewässer vor der Ostküste Taiwans im westlichen Pazifik, wurde über 70 Tage aufgebaut. China tat dies teilweise, indem es Schiffe nach kleineren Patrouillen und Übungen im Oktober und November vor der Küste hielt, fügten Beamte hinzu. Das taiwanesische Verteidigungsministerium sagte, die Manöver hätten erstmals alle drei Küstenheereskommandos der Volksbefreiungsarmee umfasst.
„Wir stimmen zu, dass dies weit über Taiwan hinausging, es ist eine Demonstration, dass sie die Erste Inselkette abriegeln können“, sagte einer der Beamten und verwies auf die Inselkette von Japan bis zu den Philippinen, die China vom Pazifik trennt. „Aber Grauzonentaktiken wie diese stellen für uns und unsere Nachbarn eine wachsende Bedrohung dar“, sagte er und verwies auf militärische Bewegungen unterhalb der Kriegsschwelle.
Der hochrangige US-Beamte sagte, Taiwan könnte übermäßig alarmiert worden sein, weil es heute mehr Fähigkeiten habe, zu erkennen, was China tue. Der Beamte fügte hinzu, dass die USA Taiwan nicht gebeten hätten, seine Rhetorik zurückzufahren, da sie erkannten, dass Taipeh möglicherweise inländische politische Erwägungen habe.
Taiwan bestätigte, dass dies eine Rolle spielte. „Wir haben uns entschieden, diesmal klarer zu kommunizieren, was wir sehen. Besonders wenn China schweigt, muss die Öffentlichkeit wissen, was um uns herum passiert“, sagte ein hochrangiger Beamter.
Ein westlicher Diplomat sagte, Taipeh versuche, die Öffentlichkeit aufzuwecken, da Lai darum kämpfe, die Verteidigung des Landes zu stärken. „Die Sensibilisierung der Menschen für die Übungen der Volksbefreiungsarmee funktioniert besser als die Forderungen der Regierung, die militärische Bereitschaft zu erhöhen.“
Der US-Beamte sagte, die Übungen verdeutlichten die zunehmend expansive Natur der Manöver der Volksbefreiungsarmee, die weiter von Chinas Festland entfernt und später im Jahr in den Winter hinein stattfinden. Die Veränderungen hatten auch Auswirkungen auf Japan und die Philippinen.
„China hat bei jeder seiner vergangenen Übungen eine neue Linie überschritten“, sagte ein hochrangiger japanischer Beamter. „Jetzt haben sie eine weitere neue Normalität geschaffen: dass sie Manöver dieser Größe ohne Ankündigung durchführen können, was uns alle dazu zwingt, zu reagieren.“