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Rachel Reeves wird im kommenden Frühjahr keinen Notfall-Budget mit Steuererhöhungen verabschieden, falls niedriges Wachstum oder andere Rückschläge ihre Haushaltspläne gefährden, hat das Finanzministerium betont und auf einen Ausgabendruck hingewiesen, falls Maßnahmen erforderlich würden.
Enttäuschende Wachstumsdaten der letzten Woche zeigten, dass die britische Wirtschaft im Oktober zum zweiten Mal in Folge geschrumpft ist, was das Risiko erhöht, dass die offiziellen Prognosen im Frühjahr zeigen werden, dass die Finanzministerin auf Kurs ist, ihre Haushaltsregeln zu brechen.
Reeves wird voraussichtlich bis 2029-30 ihre Haupt-Haushaltsregel einhalten, nach der die laufenden Ausgaben nur durch Steuern finanziert werden, mit einem Puffer von £9,9 Mrd., was ihre Pläne anfällig für Herabstufungen der Wachstumserwartungen oder steigende Kreditkosten macht. Angesichts öffentlicher Ausgaben von jährlich £1,3 Bio. ist der Puffer knapp bemessen.
Das Office for Budget Responsibility wird im Frühjahr neue Prognosen darüber erstellen, ob die Finanzministerin ihre Regel einhalten wird.
Das Finanzministerium sagte, dass Reeves weiterhin zu „einem großen finanzpolitischen Ereignis pro Jahr“ stehe, einem Herbst-Budget. Beamte fügten hinzu, dass dies der Zeitpunkt sein würde, an dem die Finanzministerin etwaige Steuer- und Kreditänderungen bekannt geben würde, was darauf hindeutet, dass Ausgabenkürzungen im Frühjahr vorgenommen würden, wenn eine Haushaltssanierung erforderlich wäre.
„Wir werden die Prognose nicht vorwegnehmen, jedoch sollte niemand daran zweifeln, dass die Finanzministerin sich zur wirtschaftlichen Stabilität und soliden öffentlichen Finanzen bekennt“, sagte das Finanzministerium. „Deshalb ist die Einhaltung der Haushaltsregeln nicht verhandelbar und wir werden uns auf alle Szenarien vorbereiten.
„Die Finanzministerin hat deutlich gemacht, dass sie nicht wiederholen würde, was das Oktober-Budget beinhaltete, und konzentriert sich nun darauf, die Wirtschaft anzukurbeln und Verschwendungen bei den öffentlichen Ausgaben im Rahmen des zweiten Teils der Ausgabenüberprüfung zu bekämpfen.“
Beamte des Finanzministeriums verwiesen auf Reeves‘ Äußerungen in diesem Monat gegenüber der Daily Mail, in denen sie die Möglichkeit weiterer Steuererhöhungen im nächsten Herbst offen ließ.
„Ich werde im Frühjahr nicht zurückkommen. Das hat die vorherige Regierung gemacht. Sie hat ein Budget gemacht und kam dann sechs Monate später zurück“, sagte Reeves der Daily Mail.
Die Finanzministerin sagte auch letzten Monat auf der CBI-Wirtschaftskonferenz, dass sie „nicht mit weiteren Krediten oder Steuern zurückkomme“, eine Aussage, die allgemein so verstanden wurde, dass solche Maßnahmen für den Rest der Legislaturperiode ausgeschlossen sind. Reeves und die Nummer 10 betonten später, dass sie sich nicht für zukünftige Budgets die Hände binde.
Offizielle Zahlen zeigten, dass das BIP im Oktober um 0,1 Prozent gesunken ist, nach einem ähnlichen Rückgang im Vormonat, was Bedenken aufwirft, dass enttäuschendes Wachstum die öffentlichen Finanzen erneut unter Druck setzen könnte.
Ruth Gregory von Capital Economics sagte, sie erwarte, dass das BIP bis Ende dieses Jahres um 0,7 Prozent niedriger liegen werde als bei der Prognose im Oktober-Budget.
Wenn diese Schwäche in den kommenden Jahren anhält, könnte sie das Spielraum der Finanzministerin um bis zu £13 Mrd. verringern und diesen Spielraum ausradieren, sagte sie.
Sie betonte jedoch, dass die OBR wahrscheinlich zu dem Schluss kommen werde, dass die derzeitige wirtschaftliche Schwäche ein vorübergehendes Problem sei und den Schaden für den finanziellen Spielraum der Finanzministerin begrenzen werde.
Reeves hat gesagt, dass sie den jüngsten Trend des Finanzministeriums, zwei große finanzpolitische Ereignisse im Jahr vorzubereiten, beenden möchte. Sie möchte, dass ihre Mitarbeiter sich in den nächsten sechs Monaten stattdessen auf Maßnahmen zur Förderung des Wachstums konzentrieren.
Die Finanzministerin wird jedoch voraussichtlich eine Wirtschaftserklärung neben den OBR-Prognosen im Frühjahr abgeben. Beamte des Finanzministeriums verweisen auf die Frühjahrsstatements des ehemaligen konservativen Finanzministers Philip Hammond – abgespeckte Veranstaltungen mit einigen Ausgabenankündigungen – als Vorlage.
Hammond wollte wie viele seiner Vorgänger nur ein Budget pro Jahr verabschieden, aber jüngste Krisen wie der Finanzcrash, der Brexit und Covid haben die Finanzminister oft dazu gedrängt, zwei solcher Ereignisse pro Jahr abzuhalten.