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„Es gibt nur noch zwei von uns unter den Führern. Im Moment bin ich und Wladimir Putin.“ Das war das überhebliche Urteil von Recep Tayyip Erdoğan letzte Woche.
Xi Jinping und Donald Trump könnten die globalen Rankings des türkischen Präsidenten bestreiten. Auf regionaler Ebene hat Erdoğan jedoch einen guten Anspruch darauf, einer von zwei starken Führern zu sein, die den Nahen Osten umgestalten. Sein gehasster Rivale, Benjamin Netanyahu von Israel, ist der andere.
Erdoğans derzeitige Arroganz resultiert aus seiner Rolle in Syrien. Die Türkei war die einzige regionale Macht, die ihr ganzes Gewicht hinter Hayat Tahrir al-Sham, der islamistischen Gruppe, die das Assad-Regime gestürzt hat, setzte. Ibrahim Kalin, der Leiter der türkischen Geheimdienste, besuchte Damaskus Tage nachdem HTS die Macht übernommen hatte.
Erdoğan strebt schon lange danach, die türkische Macht über die Gebiete des alten Osmanischen Reiches wieder aufzubauen. Für ihn bedeutet der Sturz von Assad einen neuen Weg zu regionaler Einflussnahme. Es hat auch potenziell eine inländische Auswirkung – Schwächung der Kurden in Syrien, Linderung des Flüchtlingsproblems der Türkei und Unterstützung seines Bestrebens, auch nach 2028 als Präsident im Amt zu bleiben.
Die Allianzen der Türkei mit islamistischen Gruppen wie HTS und den Muslimbrüdern werden von Israel und den konservativen Golfmonarchien als ernsthafte Bedrohung betrachtet. Israel hat damit begonnen, die militärische Kapazität Syriens zu zerstören, indem es seine Marine und Luftwaffe bombardiert und Gebiete jenseits der Golanhöhen erobert hat, die Israel seit 1967 besetzt.
Die israelische Regierung stellte ihre Maßnahmen als vorsorglich und defensiv dar. Aber Netanyahu, wie auch Erdoğan, sieht Chancen voraus. Letzte Woche sagte er: „Hier ist etwas Tektonisches passiert, ein Erdbeben, das in den hundert Jahren seit dem Sykes-Picot-Abkommen nicht stattgefunden hat.“ Dieser Verweis auf das 1916er Abkommen zwischen Großbritannien und Frankreich, das das Osmanische Reich aufteilte, klingt bedeutsam. Mit dem Nahen Osten in Aufruhr sehen Befürworter eines Groß-Israel eine Chance, die Grenzen der Region erneut neu zu ziehen. Aluf Benn von Haaretz schreibt, dass Netanyahu „anscheinend darauf aus ist, als der Anführer in die Geschichte einzugehen, der die Grenzen Israels nach 50 Jahren des Rückzugs erweitert hat“.
Die Siedlerbewegung, die in Netanyahus Regierungskoalition gut vertreten ist, drängt darauf, dass Israel Teile des Gazastreifens wieder besetzt. Die bevorstehende Trump-Regierung könnte Israel grünes Licht geben, Teile des besetzten Westjordanlandes formell zu annektieren. Und die „vorübergehende“ Besetzung syrischen Landes könnte sich als dauerhaft erweisen.
Netanyahu sieht auch die Möglichkeit einer endgültigen Abrechnung mit dem Iran in der Ferne. Die Islamische Republik befindet sich in ihrer schwächsten Position seit Jahrzehnten. Sie sieht sich mit innenpolitischen Widerständen konfrontiert und wird durch den Sturz der syrischen Autokratie verunsichert sein. Teheran hat gesehen, wie seine Verbündeten – Hamas, Hisbollah und jetzt Assad – verheerend geschlagen wurden.
Der Iran könnte auf den Verlust seiner regionalen Stellvertreter mit einem beschleunigten Streben nach Atomwaffen reagieren. Aber das könnte einen Angriff durch Israel provozieren. Nach dem erfolgreichen Angriff der Netanyahu-Regierung gegen Hisbollah im Libanon – eine Kampagne, vor der die Biden-Regierung gewarnt hat – sind die Israelis in einer zuversichtlichen, radikalen Stimmung.
Im vergangenen Jahr hat Israel seine Fähigkeit demonstriert, an mehreren Fronten gleichzeitig zu kämpfen – darunter Gaza, das Westjordanland, den Libanon, den Jemen, den Iran und jetzt Syrien. Die Israelis sind auch die einzige nuklearbewaffnete Macht in der Region und haben derzeit fast vollständige Unterstützung der USA.
Netanyahus Chancen, als erfolgreicher Anführer in die Geschichte einzugehen, schienen nach der Katastrophe der Angriffe vom 7. Oktober durch Hamas gering. Zutiefst umstritten sowohl im Inland als auch im Ausland, steht er derzeit in Israel wegen Korruption vor Gericht.
Wie Erdoğan ist auch Netanyahu ein rücksichtsloser politischer Überlebender. Beide kamen vor Jahrzehnten an die Macht und betrachten sich als Männer des Schicksals. Ihre Träume von regionaler Dominanz leiden jedoch an ähnlichen Schwächen. Israel und die Türkei sind nicht-arabische Mächte in einer mehrheitlich arabischen Region. Im arabischen Raum gibt es kein Interesse an einem wiederauflebenden Osmanischen Reich. Israel bleibt eine Außenmacht im Nahen Osten, gefürchtet, misstraut und oft gehasst.
Die Türkei und Israel haben auch eine zu schwache wirtschaftliche Basis, um ernsthaft nach regionaler Dominanz zu streben. Die türkische Wirtschaft wird von Inflation geplagt. Trotz ihrer technologischen und militärischen Stärke ist Israel ein kleines Land mit weniger als 10 Millionen Einwohnern.
Die konkurrierenden Ambitionen von Erdoğan und Netanyahu könnten leicht in Syrien aufeinanderprallen. Es droht zu einem Schlachtfeld für konkurrierende regionale Mächte zu werden, da auch Saudi-Arabien und die Golfstaaten dort Interessen haben.
Letzte Woche, als die Türken den Fall von Damaskus feierten und die Israelis die syrische Armee zerstörten, feierte Saudi-Arabien eine friedlichere Errungenschaft, nämlich die Auswahl als Gastgeber der Weltmeisterschaft 2034.
Die Saudis und die Golfstaaten fühlen sich wahrscheinlich direkter von den islamistischen Allianzen der Türkei bedroht als von den territorialen Ambitionen Israels. Aber Riad weiß, dass Israels Angriff auf Gaza einen Großteil der arabischen Welt empört hat. Sich Netanyahu anzunähern, um Erdoğan zu blockieren, wäre kontrovers, insbesondere wenn die Israelis gleichzeitig jede Aussicht auf eine Zwei-Staaten-Lösung mit den Palästinensern begraben.
Israel und die Türkei verfügen über starke Militärs. Aber Saudi-Arabien, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate haben die finanzielle Schlagkraft. Welchen Kurs Riad einschlägt, könnte den Nahen Osten noch grundlegender formen als die Aktionen von Erdoğan und Netanyahu.
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