Christie’s mobilisiert seine Anwälte, um den erfolgreichen Bieter eines Meisterwerks von Jean Siméon Chardin mit dem Titel „Cut Melon“ (1760) zu bekämpfen, der sich weigert zu zahlen.
Ein italienischer Investor namens Nanni Bassani Antivari gewann das Stillleben im Juni mit einem Gebot von 28 Millionen US-Dollar, aber die Rechnung bleibt ausstehend.
Die Situation ist heikel für Christie’s, denn sofort nachdem Antivari Cut Melon gesichert hatte, gab das Haus bekannt, dass der Verkauf mehrere Rekorde darstellte. Dazu gehörten „ein Weltrekord für einen Chardin“, „das teuerste Kunstwerk des 18. Jahrhunderts, das jemals in Frankreich verkauft wurde“ und „das teuerste Gemälde eines alten Meisters, das jemals in Frankreich verkauft wurde.“ Der hohe Schätzpreis des Gemäldes von 12,5 Millionen Dollar wurde übertroffen.
Der Unterbieter war angeblich das Kimbell Museum in Fort Worth, Texas. Das Bieten um Cut Melon könnte durch den Verkauf eines weiteren Chardin-Gemäldes bei Artcurial in Paris im März letzten Jahres angeheizt worden sein. Damals wurde „Basket of wild strawberries“ (1761) für mehr als 25 Millionen Dollar an das Louvre verkauft und stellte den Rekord des Künstlers auf.
Rechtliche Dokumente, die von der Art Newspaper eingesehen wurden, bestätigen, dass Antivari, 39, der erfolgreiche Bieter war. Er ist als Immobilieninvestor in St. Moritz, Schweiz, registriert, ist im Bereich der alten Meister nicht bekannt und sein Vater ist Luca Bassani Antivari, der Gründer eines Luxusyachtunternehmens.
Christie’s zieht Antivari vor Gericht in Paris, weil er die Arbeit nicht bezahlt hat. Das Haus verlangt, dass er den vollen Preis plus Zinsen und Strafgebühren in Höhe von insgesamt 28,7 Millionen Dollar zahlt. Die Anhörung ist für den 16. Dezember geplant.
Das Haus hat sich geweigert, einen Kommentar abzugeben – aber aus dem rechtlichen Dokument geht hervor, dass Christie’s seit sechs Monaten versucht, Antivari davon zu überzeugen, die Zahlung zu leisten. Es wird auch festgestellt, dass die Rechnung eine Woche nach der Auktion beglichen werden sollte und dass Antivari mehrmals versprach, die Überweisung durchzuführen.
Antivaris Anwalt, Michele Micheli, soll im Juli eine E-Mail an Christie’s geschrieben haben, in der stand, dass sein Mandant „bereit war, den Betrag bei einem Notar, den beide Parteien wählen, zu hinterlegen.“ Micheli hat auch abgelehnt, zu dem Fall Stellung zu nehmen.
Das Haus sagte, es habe Funkstille gegeben, als es Micheli fragte, warum Antivari auf diese Weise zahlen wollte. Im August forderte Christie’s ihn auf, den gesamten Betrag sofort zu zahlen. Sein Anwalt antwortete, dass er „die Säumniszuschläge für die Rechnung anerkannt habe.“ Im September forderte Christie’s erneut die Zahlung und fügte mehr als 200.000 Dollar an Strafgebühren hinzu. Das Haus behauptet jedoch, das Geld noch nicht erhalten zu haben.
Laut einem letzten Woche veröffentlichten Bloomberg-Bericht schuldete Antivari seinem ehemaligen Geschäftspartner, dem italienischen Fintech-Tycoon Andrea Pignataro, Millionen an unbezahlten Schulden. Antivari, so heißt es in Gerichtsdokumenten von Pignataros Anwälten, sei „abgehauen.“