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Amerika wählt seinen Weg nach vorne und die Einsätze könnten nicht höher sein.
Beide Kandidaten haben drastische Visionen für die Zukunft präsentiert, falls sie diese Wahl verlieren. Donald Trump sagt, das Land werde „zur Hölle“ gehen und „sofort kommunistisch“ werden, wenn er verliert, während Kamala Harris ihren Gegner als „Faschisten“ beschreibt, der „unchecked power“ will.
Die Wähler in den wichtigen umkämpften Staaten wurden von Wahlwerbung bombardiert, vieles davon entworfen, um Angst zu erzeugen. Angesichts dieses Klimas ist es kein Wunder, dass befragte Amerikaner hohe Ängstlichkeitsniveaus melden.
„Ich glaube wirklich, dass sie uns in Angst leben lassen, nur um unsere Stimme zu bekommen“, sagte mir Heather Soucek in Wisconsin, während der Wahltag näher rückte. Sie lebt in einem Swing County in einem Swing State und plant, Trump zu unterstützen, weil, in ihren Worten, Harris‘ wirtschaftliche Pläne „erschreckend“ sind.
Aber nur die Straße entlang traf ich auch Tracy Andropolis, eine registrierte Unabhängige, die sagte, sie würde für Harris stimmen. „Es ist eine der wichtigsten Wahlen in meinem Leben. Es steht viel auf dem Spiel“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie besorgt sei, dass Trump die Macht nicht aufgeben würde, wenn er gewinnen würde.
Beide äußerten echte Ängste für die Zukunft, wenn ihr Kandidat verlieren würde, was die existenzielle Stimmung vieler Wähler am Vorabend der Wahl widerspiegelt.
Frau Andropolis sagte mir auch, dass sie den Kopf-an-Kopf-Rennen nicht glaube. Nicht weil sie irgendwelche wirklichen Beweise hat, sondern weil sie sich nicht vorstellen kann, dass Millionen von Menschen planen, für Trump zu stimmen. Und sie ist keineswegs allein in ihren Schwierigkeiten, die Knappheit dieses Rennens zu akzeptieren.
Eine der Dinge, die ich gelernt habe, als ich durch dieses Land gereist bin und mit Wählern gesprochen habe, ist, dass Amerika nicht nur bemerkenswert gespalten zu sein scheint, es fühlt sich an, als ob zwei separate Nationen unbeholfen auf dem gleichen Landmass zusammenleben.
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Demokraten leben hauptsächlich in den Städten und Vororten, während Republikaner hauptsächlich in ländlichen Gebieten leben. Amerikaner ziehen zunehmend in Orte, an denen ihre Nachbarn ihre politische Haltung teilen. Und es ist nicht schwer, diese Gebiete zu identifizieren, da die Gartenschilder und Plakate, die so oft Trump- und Harris-Territorium markieren, so häufig sind.
Aber es ist nicht möglich, für immer in diesen getrennten politischen Welten zu leben. Diese zwei Seiten stehen kurz davor, mit der harten Realität einer Wahl konfrontiert zu werden.
Wie auch immer umstritten, wie auch immer angefochten, es muss einen Gewinner geben.
Und wenn einige hier das letztendliche Ergebnis erfahren und erkennen, dass zig Millionen ihrer Mitbürger ganz anders denken, wird es ein Schock sein.
US-Wähler: Meine größte Angst, wenn die andere Seite gewinnt
Sowohl Trump als auch Harris haben ihren eigenen historischen und turbulenten Weg bis zum Wahltag beschritten.
Ich war unter den Journalisten vor einem Gerichtsgebäude in Manhattan versammelt, um Trumps Anklage in seinem kriminellen Schweigegeldprozess im April mitzuerleben. Er wurde Wochen später für schuldig befunden und wurde der erste ehemalige oder amtierende Präsident, der eines Verbrechens schuldig befunden wurde. Viele fragten sich damals: Könnte ein verurteilter Verbrecher wirklich das Weiße Haus zurückgewinnen?
Aber seine rechtlichen Probleme und seine Behauptung, dass er vom Biden-Administration absichtlich ins Visier genommen wird, befeuerten nur seinen Wahlkampf und feuerten seine Anhänger an. „Sie sind nicht hinter mir her, sie sind hinter euch her“, würde er so oft sagen.
„Sie instrumentalisieren das Strafrecht gegen ihre politischen Feinde, und das ist nicht richtig“, sagte mir einer seiner Unterstützer vor dem Gerichtsgebäude. „Ich werde für diesen Mann kämpfen, bis zum Tag meines Todes“, sagte ein anderer.
Ein vertrautes Muster zeigte sich: Mit jeder Anklage stiegen seine Umfragewerte und finanzielle Spenden strömten herein.
Denken Sie nur an den Moment letztes Jahr, als sein Polizeifoto als Teil des Wahlbeeinflussungsfalls in Georgia aufgenommen wurde. Es wurde schnell zu einem ikonischen Bild, das jetzt viele der T-Shirts ziert, die ich auf Trump-Kundgebungen sehe.
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Trump kurz nachdem ein Attentäter auf ihn in Butler, Pennsylvania geschossen hat.
Und es ist unmöglich, die wilde Fahrt des ehemaligen Präsidenten bis zum Wahltag zu erzählen, ohne den Moment zu erwähnen, der ein weiteres ikonisches Bild hervorbrachte und den Wettbewerb fast beendete.
Als Trump im Juli in Butler, Pennsylvania, von einem Attentäter angeschossen wurde, erschütterte es dieses Rennen und diese Nation zutiefst. Als er von Secret Service-Agenten auf die Beine geholfen wurde, Blut aus seinem Ohr strömte, hob er die Faust in die Luft und forderte seine Anhänger auf zu kämpfen.
Als er nur 48 Stunden später auf seiner Parteiversammlung in Milwaukee mit einem Verband über seinem Ohr erschien, weinten einige in der Menge. Ich konnte Tränen auf dem Gesicht eines Delegierten sehen, der in meiner Nähe stand. Es war Tina Ioane, die aus Amerikanisch-Samoa angereist war.
„Er ist der Auserwählte“, sagte sie mir. „Er wurde berufen, unsere Nation zu führen.“
Zu diesem Zeitpunkt im Sommer schien Trump wahltechnisch unangreifbar.
Auf der anderen Seite wurden die Demokraten zunehmend deprimiert über ihre eigenen Aussichten. Tief besorgt, dass ihr Kandidat, Joe Biden, zu alt sei, um die Wiederwahl zu gewinnen.
Ich war im Pressezentrum und sah seinen chaotischen Debatten gegen Trump Ende Juni. Es herrschte geschockte Stille, als wir zusahen, wie Bidens 50-jährige politische Karriere praktisch vor unseren Augen endete.
Aber selbst damals wurden viele, die öffentlich vorschlugen, dass er zurücktreten sollte, abgewiesen. Die Biden-Kampagne griff sogar die „Bettmacher-Brigade“ an, die seinen Rücktritt forderte.
Es würde natürlich nur eine Frage der Zeit sein.
Nur wenige Tage nach dieser jubelnden republikanischen Konvention im Juli, als Trump aussah, als könne er nicht verlieren, kündigte Biden an, dass er seine Wiederwahl aufgeben würde. Die Stimmung unter den demokratischen Unterstützern schwankte bald von ängstlichem Pessimismus zu aufgeregter Vorfreude.
Alle Vorbehalte, die sie hatten, ob Kamala Harris ihr bester Kandidat sei, wurden bei einer freudigen Konvention in Chicago wenige Wochen später ausgelöscht. Menschen, die sich mit einer Niederlage abgefunden hatten, wurden nun von einer Welle der Begeisterung mitgerissen.
Diese Wahl war eine Chance, „über die Bitterkeit, den Zynismus und die spaltenden Kämpfe der Vergangenheit hinwegzukommen“, sagte sie unter lautem Jubel.
Aber dieser Schub an Begeisterung hielt nicht lange an. Nach einem anfänglichen Anstieg in den Umfragen tat sich Harris schwer, den Schwung aufrechtzuerhalten. Es scheint, dass sie schnell traditionelle Demokraten zurückgewann, die Biden nicht unterstützten, aber es schwerer hatte, wichtige unentschlossene Wähler zu gewinnen.
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Kamala Harris gab der Demokratischen Partei ein neues Gefühl von Begeisterung.
Harris hat jedoch immer wieder diese optimistischere Botschaft betont. Sie hat auch reproduktive Rechte zu einem Eckpfeiler ihrer Kampagne gemacht und hofft, dass das Thema Frauen dazu motivieren wird, in großer Zahl zu wählen.
Aber die Herausforderung, wie in allen Präsidentschaftswahlen, besteht darin, die Unentschlossenen zu überzeugen.
Ich traf Zoie Cheneau in einem Friseursalon, den sie in Atlanta, Georgia, weniger als zwei Wochen vor der Wahl besitzt. Sie sagte, sie habe noch nie so wenig Motivation zum Wählen gehabt.
„Es ist das kleinere Übel für mich im Moment“, sagte sie und erklärte, dass sie letztendlich ihre Stimme für Harris abgeben würde, aber glaubte, dass Trump sich möglicherweise als besser für kleine Unternehmen erweisen könnte.
„Ich werde begeistert sein, dass eine schwarze Frau Präsidentin der Vereinigten Staaten sein wird“, sagte sie. „Und sie wird gewinnen, ich weiß, dass sie gewinnen wird.“
Zwei Stämme stehen vor dem Entscheidungsmoment
Während einige Wähler ängstlich sind und glauben, dass dieses Rennen knapp ist, ist die Sicherheit von Frau Cheneau über das letztendliche Ergebnis etwas, das Anhänger auf beiden Seiten wiederholt zum Ausdruck bringen.
Viele Harris-Unterstützer können einfach nicht verstehen, warum sie nicht weiter vor einem verurteilten Verbrecher liegt, der öffentlich angegriffen und verspottet wurde von denen, die in seiner letzten Regierung gedient haben.
Trumps Anhänger sind ebenso entsetzt, dass jemand für einen Kandidaten stimmen könnte, der in der Politik hin und her gewechselt hat und zur Zeit illegaler Grenzübertritte Rekordzahlen erreicht wurden.
Diese beiden Stämme existieren in dem, was wie parallele politische Ökosysteme erscheinen, über eine tiefe parteiische Kluft hinweg, wo gegensätzliche Ansichten abgetan werden und die Kandidaten eine treue Loyalität inspirieren, die über die normale Parteizugehörigkeit hinausgeht.
Den Wählern wurden apokalyptische Warnungen gegeben, was passieren könnte, wenn die andere Seite gewinnt. Ihnen wurde gesagt, dass diese Wahl um viel mehr geht als um die Frage, wer in den nächsten vier Jahren im Oval Office sitzt. Viele glauben, dass es ein existenzielles Ereignis ist, das katastrophale Folgen haben könnte.
Es besteht kein Zweifel, dass der Ton dieser Kampagne die Einsätze erhöht hat, die Angst und Spannung aufgebaut hat, was bedeutet, dass das Ergebnis dieser Wahl explosiv sein könnte. Wir erwarten rechtliche Herausforderungen und Straßenproteste wären für niemanden eine Überraschung.
Dies ist eine Nation, die zwischen gegensätzlichen Visionen dessen, was auf dem Spiel steht, gespalten ist. Aber es ist in den Wahllokalen, dass Rot- und Blau-Amerika aufeinandertreffen und gezählt werden.
Was auch immer das Ergebnis sein mag, etwa die Hälfte des Landes wird bald entdecken, dass die andere Hälfte ein völlig anderes Verständnis davon hat, was Amerika braucht.
Für die Verlierer wird dies eine schmerzhafte Erkenntnis sein.
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