Nach allen Anschein ist die Eureka Day Schule in Oakland, Kalifornien, ein progressiver, einladender und herzlicher Ort. Die Regale der Grundschulbibliothek, wie im Samuel J Friedman Theatre in einem scharfen neuen Stück von Jonathan Spector inszeniert, bieten eine bunte, kakophone Überfülle an Büchern. Es gibt einen prominenten „sozialen Gerechtigkeit“ Abschnitt; die Wände sind geschmückt mit Postern, die Persönlichkeiten wie Maya Angelou, Michelle Obama, Cesar Chavez und das Konzept von DEI feiern. (Überzeugendes Bühnenbild von Todd Rosenthal.) Das fünfköpfige Vorstandsteam der Schule – oft, in diesem Stück unter der Regie von Anna D Shapiro, auf Stühlen für Kinder sitzend – beherrscht die Sprache der Deferenz um Konflikte zu vermeiden: „tieferes Lernen“, „Raum halten“, „in meiner persönlichen Erfahrung“, und so weiter.
Wenn das alles langweilig klingt, nun ja, der Drahtseilakt, niemanden zu beleidigen, ist genauso mühsam. Glücklicherweise für das Publikum und eine erste Szene, die an der Grenze zur Karikatur balanciert – es ist zu einfach, über woke-verwirrte Charaktere zu lachen, die „gemeinschaftsaktivierten Gespräche“ führen – ist Harmonie schwer aufrechtzuerhalten in, naja, diesen Zeiten. Es ist das Schuljahr 2018-19 und Eureka Day sieht sich mit einem Ausbruch der Mumps konfrontiert.
Wie sich dieses scheinbar einfache Problem – von der Gesundheitsbehörde angeordnete Quarantäne und dann Rückkehr für geimpfte Schüler – in ein wütendes Konfliktungetüm verwandelt, ist eine teuflisch vergnügliche Sache zu beobachten, dank Spectors auf den Punkt gebrachtem Skript, das sich schärft, während die Standpunkte polarisieren, und einer Reihe von hervorragend ausbalancierten Darbietungen. Carina (Amber Gray), eine neue Eltern an der Schule und das einzige schwarze Vorstandsmitglied, geht davon aus, dass Eureka Day den üblichen Gesundheitsrichtlinien folgen wird. Meiko (Chelsea Yakura-Kurtz), Elternteil eines kleinen Kindes mit Mumps, und die langjährige Mitarbeiterin Suzanne (eine herausragende Jessica Hecht), sind zurückhaltender und betrachten Impfungen als eine Frage von Werten, persönlicher Freiheit – und Eureka Day als akzeptierend für alle Werte. Thomas Middleditch, bekannt aus HBO’s Silicon Valley, spielt einen ehemaligen Tech-Riesen-Mitarbeiter, der nun stolz ein „Vollzeitvater“ ist und bekannt dafür ist, finanzielle Geschenke an die Schule zu geben, vorausgesetzt, dass sich alle verstehen. Der geplagte Schulleiter Don (Bill Irwin, mit der physischen Ausstrahlung eines Mannes, der zu hart kämpft, um weniger Platz einzunehmen), geht davon aus, dass all das durch das große Allheilmittel gelöst werden kann: die digitale Bürgerversammlung.
Diese Szene, in der die „Kommentare“ hinter den Schauspielern angezeigt werden (eine beeindruckende Anzahl von Fake-Namen und Profilen zu erstellen; Projektionsdesign von David Bengali), markiert einen Wendepunkt, sowohl für diese naiv, selbstwichtig höflichen Charaktere – man kann sich vorstellen, und wahrscheinlich schon erlebt haben, wie sich das schnell von einem Gespräch zu Vorwürfen des Faschismus entwickelt – als auch für den Rhythmus des Stücks, der sich in etwas Dornigeres, Schärferes und Überraschenderes einpendelt als jemand, der den Holocaust erwähnt. Spector, der in Oakland ansässig ist, versteht es zu zeigen, wie so viel von der „woke“ Sprache – und ich verwende dieses Wort im ästhetischen Sinne, nicht als politischen Kommentar – einfach Ego ist, das sich als Demut verkleidet, ein Gefühl der Selbstbedeutung, das sich aus der Inszenierung von Toleranz ergibt. Wie Toleranz selbst ein farbloser, betäubender Begriff sein kann, wenn er zu einem Wert an sich wird. Und wie nichts Spannungen entfacht, Fersen einrammt und Zähne zeigt, wie „was am besten für die Kinder ist“.
Es ist eine heikle Balance zu zeigen und nicht zu verurteilen. Sie können wahrscheinlich erraten, wo meine Sympathien liegen, was die Impf-„Debatten“ betrifft, aber Spector vermeidet geschickt einfache Angriffe, während die Bruchlinien von Eureka Day zu Schluchten werden, obwohl niemand im Vorstand zugeben will, dass dem so ist. Niemand ist hier ein Bösewicht; wenn überhaupt etwas schlecht rüberkommt, dann die Ehrfurcht vor Konfliktvermeidung im Namen der Gemeinschaft. Jede Figur darf einen fairen Schlag landen oder einen guten Punkt machen, und dabei sowohl lächerlich als auch lächerlich erscheinen. Bei Eureka Day, wie an den meisten Orten, sind die meisten Menschen gut gemeint, oft tief fehlgeleitet, und versuchen zu verstehen, was begrenztes Wissen und Lebenserfahrung ihnen bieten. Trauma brennt und verändert sich. Und der Humor, zumindest in diesem bemerkenswerten neuen Stück, überwindet irgendwie die dritte Schiene der Elterndebatten.