Fast ein halbes Jahrzehnt lang hat die amerikanische Öffentlichkeit beobachtet, wie die gefleckte Laternenfliege in ihrer Zahl zunimmt und sich bei warmem Wetter auf neue Teile des Landes ausbreitet. Viele haben sich an die von den Behörden empfohlene „Sofort-Zerdrücken“-Politik gehalten, um zu versuchen, die invasive Art in Schach zu halten und anfällige Ernten vor ihren schädlichen Auswirkungen zu schützen. Leider, trotz aller Bemühungen, wird es immer häufiger, sie ungeschickt herumfliegen zu sehen oder sogar an manchen Orten in einem Schwarm zu landen. Und nun behaupten einige Forscher, dass die gefleckten Laternenfliegen hier bleiben werden – und dass wir uns langsam an ihre Anwesenheit gewöhnen sollten.
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Städte könnten für die fortgesetzte Ausbreitung der gefleckten Laternenfliegen verantwortlich sein.
Laut einer neuen Analyse eines Teams von Wissenschaftlern der New York University (NYU), die kürzlich im Biological Journal of the Linnean Society veröffentlicht wurde, zeigen die Daten, dass die täuschend schönen Käfer jetzt im Frühling früher auftauchen und länger im Herbst aktiv bleiben als in früheren Zyklen, seit ihrem ersten Auftreten in den USA 2014.
Seitdem haben die Käfer ihren Vormarsch von Pennsylvania aus über ein Gebiet fortgesetzt, das nun die meisten Teile der USA östlich des Mississippi River abdeckt. Und obwohl ihre Ankunft sicherlich auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist, legen Untersuchungen nahe, dass ihre fortgesetzte Ausbreitung den Städten zu verdanken ist.
„Städte neigen dazu, mildere Winter zu haben, was günstige Bedingungen für Arten schafft, die sonst nur in heißen, tropischen Klimazonen leben könnten“, sagte Kristin Winchell, PhD, Assistenzprofessorin für Biologie an der NYU, die sich auf Ökologie und Evolution in städtischen Umgebungen konzentriert, in einer Pressemitteilung. „Städte sind auch stark vernetzte Orte, wo Handel stattfindet, und Organismen können auf Schiffen oder Flugzeugen, die zwischen Städten reisen, aufgebracht werden.“
Und wie es bei invasiven Arten üblich ist, gibt es auch das Problem eines fehlenden Gliedes in der Nahrungskette, das dafür verantwortlich sein könnte. „Urbane Umgebungen sind nicht sehr freundlich für viele einheimische Arten, daher haben Sie eine degradierte ökologische Gemeinschaft, die Chancen für neue Arten schafft, hereinzukommen“, erklärte Winchell.
Das Team sammelte ihre Daten unter anderem aus öffentlicher Beteiligung.
Trotz der potenziellen Schwierigkeiten, die sie der Landwirtschaft bereiten können, war es einfach, die Ausbreitung der roten Laternenfliege zu überwachen, dank ihres unverwechselbaren und zweifellos beeindruckenden Aussehens.
Winchell erklärte, dass ihr Team Fotos verwendete, die von der Pflanzen- und Tiererkennungsgemeinschaft iNaturalist hochgeladen wurden, um Daten über die Bewegung der invasiven Art zu sammeln. Durch die Analyse von etwa 20.000 zwischen 2014 und 2022 aufgenommenen und hochgeladenen Fotos konnte das NYU-Team einen Trend erkennen, bei dem die Laternenfliegen jedes Jahr früher in den hochgeladenen Fotos auftauchten.
„Das ist wichtig, weil eine Verlängerung der aktiven Zeit jedes Jahr bedeutet, dass sie mehr Zeit haben, sich zu vermehren und sich auszubreiten“, sagte Winchell in der Pressemitteilung.
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Urbane Umgebungen könnten ideale Bedingungen für die Ausbreitung von Laternenfliegen schaffen.
Forscher weisen darauf hin, dass die in den letzten Jahren verzeichneten höheren als durchschnittlichen Temperaturen wahrscheinlich auch dazu beitragen, dass die Laternenfliegen früher auftauchen und länger aktiv bleiben. Sobald das Team jedoch begann zu messen, wo die Käfer in Bezug auf Stadtzentren gesichtet wurden, wurde deutlich, dass Metropolregionen Zufluchtsorte für die invasive Art sein könnten.
Das Team sagt, dass dies möglicherweise mit den künstlich wärmeren Temperaturen zusammenhängt, die in Städten aufgrund des sogenannten städtischen Wärmeinsel-Effekts zu finden sind, der ihnen möglicherweise auch hilft, sich in kälteren Regionen des Nordens zu behaupten.
Aber während dies zunächst wie ein weiteres Problem für die fortgesetzte Ausbreitung klingen mag, könnten die Daten den Behörden auch dabei helfen, Ressourcen für die Eindämmung effizienter zu verwenden und die Käfer zu stoppen.
„Da die gefleckten Laternenfliegen jedes Jahr früher auftauchen, könnten Städte zu Frühwarnzonen werden“, sagte Fallon Meng, eine Doktorandin, die in Winchells Labor gefleckte Laternenfliegen studiert. „Wenn sich die Menschen auf städtische Gebiete für regelmäßige Überwachungen konzentrieren, könnte dies frühe Warnungen an neue Regionen liefern und die Reaktionszeiten verkürzen, um die Ausbreitung möglicherweise einzudämmen.“
Die Laternenfliegen könnten natürlicherweise in ihrer Anzahl abnehmen.
Die Daten zeigten jedoch nicht nur eine Veränderung darin, wann die gefleckten Laternenfliegen aktiv sind. Die Analyse von Fotos, die auf iNaturalist hochgeladen wurden, unterstützte auch die Theorie, dass die Sichtungen der Käfer in vielen der Gebiete, in denen sie zuerst in Pennsylvania und New Jersey gesichtet wurden, nach vier bis fünf Jahren scheinbar explosivem Bevölkerungswachstum tatsächlich abgenommen haben. Daten von der Website zeigten auch, dass New York seit einem Höhepunkt im Jahr 2022 in den letzten zwei Jahren deutlich weniger gemeldete Sichtungen hatte.
„Dies ist ein klassisches Wachstumsmuster, das wir bei invasiven Arten sehen, wenn sie Teil der ökologischen Gemeinschaft werden“, sagte Winchell. „Es macht Sinn, dass ökologische Druckfaktoren beginnen, die Population zu dezimieren – beispielsweise lernen einheimische Arten wie Spinnen, Wespen und Vögel, auf die Laternenfliegen zu jagen.“
Dennoch bedeutet die Abnahme von den anfänglichen Höchstzahlen auch nicht, dass die Natur sie vollständig beseitigen wird.
„Werden sie wieder wie vor ein paar Jahren schwärmen? Wahrscheinlich nicht“, sagte Winchell in der Pressemitteilung. „Aber verschwinden sie? Nein.“
Das Fazit.
Dank einer neuen Analyse von öffentlich generierten Daten sagt ein Forscherteam, dass die invasive gefleckte Laternenfliege früher im Jahr und später im Jahr aktiver wird als bisher erfasst.
Ein Teil dieser Verlängerung hängt wahrscheinlich mit Städten zusammen, die leicht höhere Temperaturzonen bieten, in denen die Käfer länger reproduzieren können und ihre Ausbreitung in neue Gebiete fördern. Diese Informationen könnten den Behörden jedoch helfen, die Mittel zur Eindämmung effizienter zu managen und die Käfer zu stoppen.
Daten zeigen auch, dass die Anzahl der gefleckten Laternenfliegen an Orten, wo sie zuerst gesichtet wurden, abnimmt. Das Forschungsteam sagt, dass dies wahrscheinlich auf eine ökologische Korrektur zurückzuführen ist und wahrscheinlich bedeutet, dass es zwar noch eine Weile dauern wird, bis die Käfer verschwinden, aber im Laufe der Zeit wahrscheinlich weniger von ihnen geben wird.