Zawyeh Art Gallery, the sole organizer and venue of the Ramallah Art Fair, wants to clarify that the event’s name is somewhat misleading. While the artworks in its fourth edition are indeed for sale at affordable prices, the primary focus is on showcasing Palestinian stories.
Titled „Voices of Resilience,“ this edition of the Ramallah Art Fair features over 100 artworks by 35 Palestinian artists, both living in Palestine and settled abroad. The works can be viewed at Zawyeh’s flagship gallery and online, with most pieces already reserved by collectors before the opening on December 7. The fair will run until January 18.
Gallery manager Yusef Hussein mentioned that the artwork from these artists is powerful and pure, with a growing interest from collectors worldwide. The fair aims to support a new generation of artists by keeping prices accessible, with many pieces priced around $5,000 and established artists like Sliman Mansour and Vera Tamari offering their works below market value.
For the first time, the fair has been divided into three sections: Contemporary, Photography, and Rare, highlighting works by seminal Palestinian artists like Ismail Shammout and Fathi Ghaben. The art on display reflects a generational divide, with older works depicting stories of the Nakba alongside more contemporary pieces addressing current issues like the ongoing military campaign in Gaza and settler violence in the West Bank.
While the fair had to overcome extraordinary circumstances due to the occupation, the organizers are proud to continue providing a platform for Palestinian artists. The exhibition showcases a sense of resilience in each artwork, emphasizing the personal experiences of the artists rather than focusing solely on themes of war.
Paintings by artists like Malik Abu Salameh capture childhood memories with dreamlike landscapes, while photographers Ahmad Salameh and Rehaf Batniji explore themes of work and leisure in Gaza. The artwork on display reflects a diverse range of experiences and perspectives, highlighting the resilience and creativity of Palestinian artists. In einem Bild schaut ein einsames Kind über das Meer.
Eine Stärke der Ausstellung ist der Dialog zwischen aufstrebenden und bekannten Künstlern; eine Einführung führt unweigerlich zu einer anderen. Die experimentellsten Werke beziehen sich beispielsweise auf historische Elemente oder schichten sie direkt auf verschiedene Medien. Yamani, eine der jüngsten Künstlerinnen hier (geb. 1997, Jericho), interpretiert die Arbeit von Mansour in ihrer Performance-Fotografie-Serie „Koffer“ neu. Mansours ikonisches Gemälde von 1973, „Das Kamel der Not“, zeigt einen älteren palästinensischen Mann, der ganz Jerusalem auf seinem Rücken trägt. Yamani setzt Mansours Themen der Vertreibung und Würde fort, indem sie einen jüngeren Mann mit einem Koffer paart. Er sitzt darin, zieht ihn, wiegt ihn sogar wie etwas Kostbares, trotz des Gewichts.
„Ich hatte ein Poster von Sliman Mansour im Haus, in dem ich aufgewachsen bin, und jetzt sind wir auf derselben Ausstellung“, sagte Mahmoud Alhaj, ein Künstler aus Gaza, gegenüber ARTnews. „Mansour und Nabil Anani wussten nicht, dass sie mich lehrten, ohne mich überhaupt zu treffen, nur durch ihre Kunst. Sie ermutigten mich, immer wieder zu dieser Frage zurückzukehren – der Frage nach Palästina.“
Ein produktiver Fotograf, Filmemacher und digitaler Künstler, der sowohl in als auch außerhalb Palästinas weit ausgestellt hat, hinterfragt Alhaj die Architektur der kolonialen Gewalt und ihre generationale Auswirkung auf die palästinensische Geografie. Er beschreibt seine Praxis als „ähnlich dem Recycling“, indem er Collagen aus Archivbildern und aufgeladenem Ephemera erstellt, die von den Veränderungen zeugen, die den Städten Palästinas und absichtlich ihren Einwohnern zugefügt wurden. In Fragile Nr. 6 wurden digitale Fotografien von Wohngebäuden mit Medizinpillenblättern überlagert, ein Verweis auf den zunehmenden Missbrauch von nicht verschreibungspflichtigen Medikamenten in Palästina, insbesondere bei seiner jungen männlichen Bevölkerung.
Alhaj rief aus Frankreich an, wo er sagte, dass die Menschen von der Realität Gazas entfernt seien. „Sie sehen nur die Zerstörung von Gaza“, erklärte er. „Sie müssen näher herankommen, um die Geschichten zu sehen und zu hören.“
Das, schlug er vor, sei die Bedeutung einer Veranstaltung wie der Ramallah Art Fair. „Der Künstler aus Jerusalem sieht einem israelischen Soldaten gegenüber wie der Künstler aus Gaza, aber auf eine andere Weise“, sagte er. „Wir haben denselben Feind, aber die Kunst, die wir schaffen, ist unterschiedlich. Man braucht alles, um das gesamte Bild zu sehen.“