Schauen Sie: Die BBC spricht mit dem syrischen Rebellenführer Ahmed al-Sharaa
Als ich London vor fast zwei Wochen verließ, nachdem die Rebellenkoalition Aleppo erobert hatte – ein beeindruckender Sieg, der von dem übertroffen wurde, was folgte – dachte ich, ich würde über einen Schießkrieg berichten.
Die Gruppe, die als Hayat Tahrir al-Sham oder HTS bekannt ist, fegte alles vor sich hin, aber ich nahm an, dass das Regime kämpfen würde, so wie es es nicht aufgegeben hatte, als es in den Jahren vor dem Eingreifen der Russen 2015 an Boden verlor, um syrische Städte und Dörfer in Schutt und Asche zu legen.
Fast ein Jahrzehnt später war klar, dass die russischen, iranischen und libanesischen Verbündeten von Bashar al-Assad an anderen Kriegen interessiert waren.
Aber während das Regime mit unwilligen Rekruten zu kämpfen hatte, konnte es immer Syrer finden, die bereit waren, für es zu kämpfen und zu sterben, auch auf dem Höhepunkt des Krieges nach 2011, als die Rebellen weite Teile von Damaskus außerhalb des Stadtzentrums und der Straße nach Beirut kontrollierten.
Ich besuchte diese Männer oft an vorderster Front.
Viele der effektivsten Einheiten wurden von Offizieren aus Assads eigener Alawiten-Gemeinschaft geführt.
In Aleppo um 2015 herum verteilte ein alawitischer General Arakgläser, die aus Flaschen gegossen wurden, die einst Jack Daniels enthielten.
Stolz sagte er, der Arak, ein Anisspirituose, der im gesamten Nahen Osten beliebt ist, stammte aus der Heimatstadt der Assad-Familie in den Hügeln hinter dem Hafen von Latakia. Draußen bombardierte seine Einheit die rebellenkontrollierte Ostseite der Stadt.
Nicht alle waren Alawiten. In Jobar, einem Bezirk am Rande von Zentral-Damaskus, führte mich ein christlicher Offizier, der Assad von der Syrian Arab Army treu war, in die Tunnel, die sie unter den Ruinen gegraben hatten, um die Rebellen anzugreifen.
Er erzählte, wie auch die Rebellen Tunnel hatten und wie sie manchmal in die des anderen eindrangen und im Dunkeln töteten.
Der junge Mann hatte ein Kruzifix auf seinem Handgelenk tätowiert und ein weiteres um den Hals hängen und er sprach darüber, wie er gegen jihadistische Extremisten auf der anderen Seite kämpfen musste.
Meine Instinkte über den Kampfgeist der dezimierten Bande von Assads Loyalisten hätten nicht falscher sein können.
Am Samstag, dem 7. Dezember, ging ich schlafen, nachdem ich gehört hatte, dass Homs gefallen war.
Als ich aufwachte, war Bashar al-Assad auf dem Weg nach Russland und die Rebellenkämpfer begannen auf den Straßen von Damaskus zu feiern.
Reuters
Rebellen durchquerten Syrien größtenteils unbehelligt von Regierungstruppen
Sie schossen mehr Kugeln in die Luft zur Feier als sie wütend auf Assads Loyalisten feuerten, die um ihr Leben rannten.
Ich sah Hunderte von Autos, die an der Grenze zu Libanon standen, voll mit verärgerten, besiegten Männern und verängstigten Familien.
Gewöhnliche Soldaten warfen ihre Uniformen und Waffen ab, ohne einen Schuss abzufeuern, und gingen nach Hause.
Das Assad-Regime brach zusammen, ausgehöhlt durch Korruption, Grausamkeit und brutalen Verachtung für das Leben der Syrer. Selbst Assads eigene Alawiten-Gemeinschaft kämpfte nicht für ihn.
Das war der Grund, warum ich am Donnerstagabend dieser Woche, anstatt mich vor Schalen und Kugeln auf einer frostigen Straße in Homs oder Hama zu schützen, durch die Marmorsäle des Präsidentenpalastes in Damaskus mit Ahmed al-Sharaa, dem de facto Führer Syriens, spazierte.
Er hat seine Uniform aufgegeben und seinen Kriegsnamen, Abu Mohammed al-Jolani, gegen seinen echten Namen eingetauscht.
Viele Syrer bezweifeln seine Behauptung, dass er auch seine alten Dschihadistenüberzeugungen gegen eine tolerantere Form des syrischen religiösen Nationalismus eingetauscht hat.
Es stimmt, dass er sich 2016 von Al-Kaida losgesagt hat, nach einer langen Karriere als Dschihadistenkämpfer im Irak und in Syrien. Aber wie ich im Palast Assads feststellte, ist Ahmed al-Sharaa, ein großer, leise sprechender Mann in seinen frühen Vierzigern, zurückhaltend, zu spezifisch über das Syrien zu werden, das er sich wünscht.
Er wirkt hochintelligent und politisch klug. Wie viele kluge Politiker gibt er oft keine klare Antwort auf eine klare Frage.
Er leugnete, dass er wollte, dass Syrien ein Nahost-Afghanistan wird.
Die Taliban, sagte er, regierten „eine Stammesgesellschaft. Syrien ist völlig anders.“ Syriens neue Herrscher würden seine Kultur und Geschichte respektieren.
Als ich fragte, ob Frauen die Freiheiten haben würden, die sie hier erwarten, sagte er, dass 60 Prozent der Studenten an Universitäten in Idlib, seiner Machtbasis, weiblich seien.
Aber er versuchte, keine Antwort auf eine Frage zu geben, ob das Tragen des Hijab – islamische Kleidung – für Frauen vorgeschrieben wäre.
In Damaskus kursierten Gerüchte, dass bärtige HTS-Männer Frauen anweisen, ihre Haare zu bedecken.
X
Al-Sharaa sagt, er „zwang sie nicht“, ihre Haube hochzuziehen
Wenn er von der Frage genervt war, ließ er es sich nicht anmerken.
„Ich zwang sie nicht. Aber das ist meine persönliche Freiheit. Ich möchte, dass Fotos von mir gemacht werden, wie es mir passt. Ich zwang sie nicht. Das ist nicht dasselbe wie ein Gesetz, das landesweit gilt. Aber es gibt eine Kultur in diesem Land, die das Gesetz anerkennen muss.“
Al-Sharaa wies darauf hin, dass viele Syrer, nicht nur in der überwiegend sunnitischen muslimischen Gemeinschaft, fromm seien.
Viele Frauen tragen Hijab. Der Punkt, würden säkulare Syrer sagen, ist die Wahl zu haben.
In einem halben Jahrhundert Assad-Herrschaft haben die Syrer Überlebensstrategien entwickelt, die oft das Verbergen eigener Gefühle und das Tun dessen, was von ihnen erwartet wurde, beinhalteten.
Geschockte, nervöse, säkulare Syrer zeigten mir Videos auf ihren Handys von Massengebeten vor Universitäten, als die Studenten letzten Sonntag zurückkehrten.
War es, fragten sie, echte Frömmigkeit oder junge Leute, die tun, was ihnen ihr ganzes Leben lang gesagt wurde?
All das, sagte al-Sharaa, werde eine Angelegenheit für eine neue Verfassung sein, die von einem Gremium aus Rechtsexperten beschlossen wird.
Al-Sharaas Kritiker werden darauf hinweisen, dass er derzeit entscheidet, wer in das Komitee kommt, das er sagt, werde neue Gesetze sowie eine neue Verfassung schreiben.
Ahmed al-Sharaa wollte vor allem über die Unterdrückung des alten Regimes gegenüber dem Volk sprechen.
„Die Probleme Syriens sind viel größer als die Fragen, die Sie stellen. Die Hälfte der Bevölkerung wurde aus Syrien vertrieben oder zwangsweise aus ihren Häusern vertrieben.
„Sie wurden mit Fassbomben und ungesteuerten Blindbomben angegriffen und über 250 chemische Angriffe. Viele Syrer sind beim Versuch, nach Europa zu fliehen, im Meer ertrunken.“
Er erkannte an, dass Syrien keine Chance hat, zu stabilisieren und wieder aufzubauen, wenn die Sanktionen nicht aufgehoben werden.
Die Sanktionen waren ursprünglich gegen das Assad-Regime gerichtet. Sie aufrechtzuerhalten, sagte er, bedeute, das Opfer genauso zu behandeln wie den Unterdrücker.
Er leugnete, dass die Gruppe, die er anführt, eine Terrororganisation ist, was derzeit die Position der UN und der meisten der mächtigsten Länder der Welt ist.
Besuche von ausländischen Diplomaten deuten darauf hin, dass es möglich sein könnte, sowohl die Sanktionen als auch die terroristischen Listen zu ändern.
Reuters
Sharaa will, dass seine Rebellengruppe HTS von westlichen Listen terroristischer Gruppen gestrichen wird
Er war abweisend, als ich darauf hinwies, dass Diplomaten ihm gesagt hatten, dass die Änderung dieses Status davon abhängen würde, dass er beweist, dass er sein Versprechen hält, Minderheitenrechte zu respektieren und einen inklusiven politischen Prozess zu führen.
„Was für mich zählt, ist, dass das syrische Volk mir glaubt. Wir haben dem syrischen Volk versprochen, sie von diesem kriminellen Regime zu befreien, und das haben wir getan. Das ist es, was für mich zuerst und zuletzt zählt.
„Mir ist ziemlich egal, was über uns im Ausland gesagt wird. Ich bin nicht verpflichtet, der Welt zu beweisen, dass wir ernsthaft daran arbeiten, die Interessen unseres Volkes in Syrien zu verfolgen.“
In den letzten zwei Wochen habe ich viele Syrer sagen hören, dass sie allein gelassen werden wollen, um ihr Land wieder aufzubauen.
Das klingt wie ein Wunschtraum.
Der Krieg hat einen Großteil des Landes zerstört, aber er hat auch Syriens Souveränität ausgehöhlt.
Bashar al-Assad wurde ein Klient des Irans und Russlands und floh aus dem Land, als sie ihn nicht mehr unterstützten.
Die USA sind im Nordosten, um Reste des Islamischen Staates zu jagen und ihre kurdischen Verbündeten zu schützen.
Die Türkei kontrolliert einen Großteil des Nordwestens und hat eine eigene von Arabern geführte Miliz.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Türken, die eine enge Beziehung zu HTS haben, einen erneuten Angriff auf syrische Kurden vorbereiten, die eine enge Beziehung zu kurdischen Separatisten in der Türkei haben.
Israel, derzeit so aggressiv wie seit vielen Jahren, hat am offensichtlichsten den Machtvakuum ausgenutzt, das es in Syrien sah.
Es bombardiert weiterhin die Reste der militärischen Infrastruktur des Staates und nimmt mehr syrisches Land hinzu, um die Golanhöhen zu erweitern, die es seit 1967 besetzt.
Die Israelis rechtfertigen ihre Handlungen wie immer als Selbstverteidigung.
Der UN-Sondergesandte für Syrien, Geir Pedersen, sagte mir, dass Israels Handlungen „verantwortungslos“ seien. Israel solle nicht in einer Weise handeln, die „diesen sehr, sehr fragilen Übergangsprozess destabilisieren könnte.“
EPA
Israelische Truppen operieren auf syrischem Gebiet, seit die Rebellen die Macht übernommen haben
Ahmed al-Sharaa weiß, dass er der US-unterstützten Macht Israels nicht standhalten kann.
„Syrien ist vom