Ein neuer Bericht hat behauptet, dass Spotify die Playlists der Zuhörer mit "Ghost-Künstlern" füllt, um die Lizenzkosten zu minimieren.
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Laut den Ergebnissen von Liz Pelly, die in der Harper’s Magazine geteilt wurden, werden beliebte Playlists von Jazz und Klassik bis hin zu Lo-Fi-Hip-Hop mit Material von Ghost-Künstlern aufgefüllt, was effektiv die Menge an Lizenzgebühren verringert, die Spotify an echte Musiker zahlt, während es ihre Gesamtgewinnspannen erhöht.
Die Praxis, bekannt als "Perfect Fit Content" (PFC), wurde 2017 den Spotify-Redakteuren vorgestellt und darauf ausgelegt, den Gewinn zu maximieren, indem sie mit einer Reihe von Produktionsunternehmen zusammenarbeiten, die größtenteils außerhalb der USA ansässig sind.
Pelley’s Bericht stellte fest, dass, als das Problem Anfang dieses Jahres erstmals öffentlich bekannt wurde, ein Sprecher von Spotify die Vorwürfe als "kategorisch unwahr, Punkt" bezeichnete und bestritt, dass das Unternehmen eigene Fake-Künstler-Tracks erstellt.
NME hat Spotify um einen Kommentar gebeten.
"Aber," fuhr sie fort, "obwohl Spotify sie vielleicht nicht erstellt hat, hat es sich davor gehütet zu leugnen, dass es sie seinen Playlists hinzugefügt hat."
Der Bericht verwies auch auf Ergebnisse des Musikautors David Turner, der mithilfe von Analysen zeigte, dass die "Ambient Chill" Playlist von Spotify von Künstlern wie Brian Eno, Bibio und Jon Hopkins zugunsten von Tracks von Epidemic Sound, einem schwedischen Unternehmen, das eine abonnementbasierte Bibliothek mit Produktionsmusik anbietet, bereinigt wurde, einschließlich der Art von Lagermaterial, das hauptsächlich im Hintergrund von Werbespots und TV-Programmen verwendet wird.
Ein ehemaliger Mitarbeiter sagte über die Praxis: "Einige von uns fühlten sich wirklich unwohl bei dem, was passierte. Wir mochten es nicht, dass es diese beiden Jungs waren, die normalerweise Popsongs schreiben, die große Teile von Künstlern in allen Bereichen ersetzen. Es ist einfach nicht fair. Aber es war wie der Versuch, einen Zug zu stoppen, der bereits abgefahren war."
Infolgedessen wird behauptet, dass weniger Lizenzgebühren an legitime Künstler gezahlt werden, während Zahlungen an die PFC-Partner gehen, die Material erstellen, das unter Hunderten von Künstlerprofilen geteilt wird, von denen die meisten vollständig leer sind und bei genauerer Betrachtung keine aussagekräftigen Suchergebnisse generieren.
Bis 2023 wurden Berichten zufolge mehrere hundert Playlists von dem Team überwacht, das für PFC verantwortlich ist. Über 150 Playlists, darunter "Ambient Relaxation", "Deep Focus", "100% Lounge", "Bossa Nova Dinner", "Cocktail Jazz", "Deep Sleep", "Morning Stretch" und "Detox", bestanden fast ausschließlich aus PFC.
"Viele der Playlist-Editoren – von denen Spotify in der Presse als Musikliebhaber mit enzyklopädischem Wissen schwärmte – haben kein Interesse daran, an dem System teilzunehmen", fuhr der Bericht fort. "Das Unternehmen begann, Editoren anzuheuern, die scheinbar weniger von dem PFC-Modell gestört waren."
Eine weitere Quelle behauptete, dass die Einstellung im Unternehmen schien zu sein: "Wenn die Metriken stiegen, dann lasst uns einfach weiter ersetzen, denn wenn der Benutzer es nicht bemerkt, dann ist es in Ordnung."
Obwohl Spotify die Vorwürfe historisch bestritten hat, erhielt CEO Daniel Ek nach seinen Aussagen, dass "Inhalte" "fast nichts" kosten, im Sommer heftige Kritik.
Die Kommentare lösten eine Reaktion aus der Online-Community aus, mit zahlreichen Musikliebhabern und Musikern, die den CEO dafür kritisierten, "realitätsfern" zu sein.
"Ich persönlich mache keine ‚Inhalte‘. Ich mache Musik", schrieb KT Tunstall. "Es ist möglich, Musik billig zu machen, aber man braucht immer noch Ausrüstung. Und Musik zu machen, wie ich sie mache, beschäftigt auch andere Leute und nimmt Zeit in Anspruch, also ja. Es ist so eine komplett verdrehte Sache für ihn zu sagen."
Ähnliche Kommentare wurden von der Future of Music Coalition geteilt – die damals schrieben: "Es kann tatsächlich immer noch teuer sein, Aufnahmen zu machen, besonders wenn es Ihnen wichtig ist, Ihre Mitarbeiter fair zu bezahlen" – und der Bassist von Primal Scream, Simone Marie Butler, schrieb: "Hau ab, du realitätsfremder Milliardär."
Nach der Kritik ging Ek weiter und entschuldigte sich für das Abtun der Probleme, mit denen Musiker konfrontiert sind, und die Verwendung des "reduzierenden" Begriffs "Inhalt".
Im ersten Quartal 2024 stieg die Anzahl der Premium-Abonnenten um 14 Prozent auf 239 Millionen, und Spotify verkündete Rekordgewinne von über 1 Milliarde Euro (860 Millionen Pfund). Seitdem wurde auch berichtet, dass es begonnen hat, russische Künstler, die den Krieg in der Ukraine unterstützen, von der Streaming-Plattform zu entfernen.
Die neuen Ergebnisse kommen, nachdem eine Website, die Spotify Wrapped parodiert hat, auf Anfrage des juristischen Teams von Spotify entfernt wurde.