„Last week, during a tour of Damascus, the new leader of Syria, Ahmed al-Sharaa (formerly known as Abu Mohammed al-Jolani), was asked for a photo by a young woman. He politely requested that she cover her hair before taking the picture. This incident sparked a debate across social and mainstream media in Arabic.
This small incident highlighted the delicate balance that Syria’s new rulers, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), designated as a terrorist organization by various international bodies, must navigate. On one side, there are the diverse and sometimes more liberal Syrian population and the international community, whose acceptance is crucial for HTS’s legitimacy. They viewed the hair covering incident as a worrying sign of potential conservative policies mandating veils for all women.
On the other side, Islamist hardliners criticized al-Sharaa for even taking the photo, calling the woman a „mutabarijah“ and claiming it violated religious rules. These hardliners have influence over militant factions and could create opposition within al-Sharaa’s Islamist base.
HTS is challenged with reconciling these conflicting demands, balancing international and liberal Syrian expectations with hardline base demands. Both sides are closely watching HTS’s actions and statements.
The group’s ability to manage these tensions will be crucial for maintaining control and pursuing its political goals. Al-Sharaa has focused on promoting coexistence within Syria’s society, granting amnesty to former military conscripts, and adopting a conciliatory tone towards adversaries like Israel, the US, Iran, and Russia.
There is significant unease among hardliners in Syria over al-Sharaa’s more progressive moves, as they prefer a strict Islamist government. HTS’s journey from being affiliated with IS and al-Qaeda to becoming an independent faction reflects al-Sharaa’s strategic vision and pragmatism aimed at ensuring the group’s acceptance and survival.
HTS gained authority in Idlib by winning hearts and minds through stability offerings and using force to eliminate rivals. They shifted away from jihadist rhetoric towards a nationalist narrative focused on toppling Bashar al-Assad and establishing governance through the Syrian Salvation Government (SSG), showcasing their capabilities and legitimacy while adhering to Sharia law.“ The BBC reported on the establishment of professional military and police academies by the group, showcasing their graduation ceremonies and organizing military parades, often attended by al-Sharaa. The SSG highlighted its achievements in reconstruction and service provision in contrast to the conditions in areas controlled by the Syrian government or rival rebel groups. However, HTS faced challenges in Idlib and was criticized for alleged collusion with foreign powers and for avoiding meaningful combat against government forces. Al-Sharaa was compared to Assad during protests, and critics accused HTS of monopolizing power and imposing authoritarian rule. Despite complaints about religious restrictions in Idlib, HTS’s flexibility and the conservative Sunni Muslim population’s acceptance of the status quo mitigated widespread grievances. The group faced criticism for being too lenient and failing to impose strict Sharia rules. Despite efforts to appease hardliners, HTS implemented strict measures such as a public morality police and dress code regulations in schools. The group also faced rivalry with other rebel factions, particularly the Turkey-backed Syrian National Army. The ongoing presence of IS in Syria posed a threat to stability, with the potential for mass releases or escapes from prisons and camps holding IS-linked fighters. Foreign fighters, clerics, and transnational jihadist groups have been attracted to Syria since the civil war began, facilitated by porous borders. HTS consolidated control in Idlib by crushing some factions and co-opting others, integrating them into its own structures. BBC Dazu gehören kleinere Fraktionen aus Zentralasien, dem Kaukasus (Tschetschenen) und der uigurischen Minderheit Chinas.
Viele dieser kleineren Fraktionen, einschließlich unabhängiger jihadistischer Gruppen wie Ansar al-Islam und Ansar al-Tawhid, haben aktiv an der jüngsten Offensive teilgenommen, was ihr potentielles Interesse an der Gestaltung der Zukunft des neuen Syriens verdeutlicht.
In Bezug auf die Nach-Assad-Nachrichten haben Gruppen wie al-Qaida sowie gemäßigtere islamische Persönlichkeiten und Gelehrte HTS an seine „Verpflichtung“ erinnert, die Einrichtung eines islamischen Systems in Syrien sicherzustellen, das sich durch eine starke sunnitische Identität auszeichnet.
‚Machtübernahme‘
Als ein CNN-Korrespondent am 6. Dezember al-Sharaa fragte, ob HTS beabsichtige, ein islamisches System einzuführen, gab er eine typischerweise ausweichende Antwort. Anstatt ein direktes „Ja“ oder „Nein“ zu geben, sagte er: „Menschen, die Angst vor islamischer Regierung haben, haben entweder falsche Umsetzungen gesehen oder verstehen sie nicht richtig.“
Diese sorgfältig formulierte Antwort lässt vermuten, dass HTS wahrscheinlich plant, islamische Regierung einzuführen, jedoch vielleicht in einer flexibleren und nuancierteren Form.
Aber bereits seit HTS die Regierung Assad gestürzt hat, sind ideologische Spannungen nach der anfänglichen Euphorie und dem vereinten Bemühen, ein gemeinsames Ziel zu erreichen, wieder aufgetaucht. Am 9. Dezember erließ HTS ein Dekret, das ehemalige Militärrekruten begnadigte, doch Hardliner in Syrien verurteilten den Schritt als übermäßig „nachsichtig“ und unvereinbar mit der Scharia, indem sie zu Ungehorsam aufriefen und Racheakte gegen ehemalige Regierungsloyalisten forderten, was dem HTS-Befehl direkt widersprach.
HTS versuchte, den Aufruhr zu besänftigen, indem es eine Erklärung abgab, dass es ehemalige Regierungsmitarbeiter und Loyalisten, die in Kriegsverbrechen verwickelt sind, verfolgen werde – ein offensichtlicher Versuch, Kritiker zu besänftigen. Gleichzeitig versuchte HTS, seine Autorität zu festigen, indem es ausdrücklich versprach, jeden zu bestrafen, der sich über sein Dekret hinwegsetzte, indem er sich an Racheakten beteiligte.
Ein weiterer Streitpunkt entstand am 16. Dezember, als al-Sharaa Pläne ankündigte, militante Gruppen und Milizen im Land aufzulösen und zu entwaffnen, die Waffen ausschließlich in den Händen des Staates und des Militärs zu konzentrieren.
Erneut protestierten Hardliner und forderten Fraktionen auf, ihre Waffen zu behalten. Sie argumentierten, dass der Schritt die Macht unter HTS konsolidieren würde, keine anderen Gruppen bewaffnet wären, um ihre Autorität herauszufordern, und den Weg für Tyrannei bereiten würde.
Weitere Unzufriedenheit entstand über die gedämpfte Reaktion von HTS auf wiederholte israelische Luftangriffe in Syrien nach dem Sturz Assads. Nach Tagen des Schweigens kritisierte al-Sharaa am 14. Dezember die Angriffe, erklärte jedoch, dass seine Gruppe keine Absicht habe, sich in neue Konflikte zu verwickeln, wobei der aktuelle Fokus auf dem Wiederaufbau Syriens liegt. Er erklärte auch, dass er nicht zulassen würde, dass Syrien als Ausgangspunkt für Angriffe gegen Israel genutzt wird.
Einige betrachteten diese Haltung als schwach und als Verrat an islamischen Prinzipien. Ihre Frustration wurde durch die kürzliche Botschaft von al-Qaida verstärkt, die HTS aufforderte, den Kampf gegen Israel zu priorisieren und seine „Verpflichtung“ zu erfüllen, die Palästinenser im Gazastreifen zu verteidigen.
Diese Spannungen deuten darauf hin, dass Hardliner – sowohl innerhalb der HTS-Reihen als auch externer Fraktionen – bereit sein könnten, sich gegen die Gruppe zu bewaffnen, wenn sie sie als zu weit von ihrer Vision eines neuen religiösen Syriens abweichend empfinden.
Viele dieser Einzelpersonen und Fraktionen sind tief in das Land investiert und werden ihre Ambitionen wahrscheinlich nicht leicht aufgeben. Sie betrachten Syrien, ähnlich wie Afghanistan unter den Taliban, als ein Projekt für einen starken sunnitischen islamischen Staat – einen, der regionalen Einfluss ausüben könnte, während er als sicherer Hafen für verfolgte Muslime und jihadistische Flüchtlinge dient.
Unter Druck von Liberalen und Hardlinern gleichermaßen balancieren al-Sharaa und HTS auf einem schmalen Grat, um keine Seite zu sehr zu verärgern, und die Notwendigkeit von Flexibilität scheint entscheidend zu sein.
Vor einer Woche wurde die junge Frau, die ein Foto haben wollte, gebeten, ihr Haar zu bedecken.
Diese Woche wurde al-Sharaa mit zwei britischen Diplomaten fotografiert, von denen einer Ann Snow, die Sonderbeauftragte des Vereinigten Königreichs für Syrien, war. Ihr Haar war unbedeckt.
Bildnachweis: Getty
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