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Der Autor ist Chief Executive von UniCredit
„Europa verschwindet.“ So sagte Ken Griffin, Gründer von Citadel Securities, Anfang Dezember. „Es ist im Vergleich zu den Vereinigten Staaten lethargisch“, fügte er hinzu. „Ihre Wirtschaft wächst nicht. Ihre Pro-Kopf-Zahlen sind schrecklich.“ Wenn Amerikas Top-Finanziers eine solche Einschätzung über unseren Kontinent abgeben, ist es Zeit, aufzuwachen und zu reagieren.
Es ist jetzt etwas mehr als zwei Jahrzehnte her, seit die EU ihre bisher größte Erweiterung durchgemacht hat. In einem Schritt schuf sie einen Binnenmarkt von etwa 450 Millionen Menschen, der Stabilität, Demokratie und wirtschaftlichen Wohlstand förderte. Die positive Vision dieser Zeit ist immer noch möglich, aber zweifellos gefährdet.
Wir durchleben eine Phase der Uneinigkeit in der EU, ohne ein gemeinsames Reiseziel zu haben. Dies ist noch beunruhigender, wenn man mit der Bedrohung konfrontiert ist, noch weiter hinter den USA zurückzufallen, als Folge der potenziellen Zölle von Präsident Donald Trump. Und ich muss kaum die Vielzahl geopolitischer Probleme erwähnen, die uns in den letzten Jahren geplagt haben.
Als Kontinent beginnen wir zu erkennen, dass wir Einheit und weitaus besseres Wirtschaftswachstum brauchen, um all dem zu begegnen. Hier wird die Kraft des Binnenmarkts so offensichtlich. Wir vergessen oft, wie sehr er die Möglichkeiten vorangetrieben hat, die wir heute genießen. Wir erkennen auch nicht, dass dies nur ein Bruchteil dessen ist, was möglich wäre, und dass er ganz verschwinden könnte.
Die jüngsten Berichte von Enrico Letta und Mario Draghi zur EU haben uns daran erinnert, was auf dem Spiel steht. Ohne kritische Ressourcen zu bündeln und unser strukturelles Wachstum zu steigern, kann die EU keine besseren Lebensstandards mehr bieten. Wir riskieren, viel weiter hinter anderen Blöcken als Zentren der Innovation und Kreativität zurückzubleiben. Wir könnten letztendlich die Freiheiten und Ideale verlieren, die uns lieb und teuer sind.
Unser geschätzter Binnenmarkt ist unvollständig und bedarf Arbeit. Wir müssen uns auf eine EU-weite Strategie für das Wachstum konzentrieren. Dennoch scheinen wir uns nicht auf einfache Dinge einigen zu können, wie zum Beispiel auf eine Kapitalmarkt- oder Bankenunion zur Unterstützung von Investitionen und Wachstum. Wenn wir das täten, könnten viele strukturelle Herausforderungen überwunden werden.
Es liegt an den Politikern Europas, diese Reformen voranzutreiben, und sie hätten sicherlich meine Unterstützung. Aber als CEO einer Bank konzentriere ich mich darauf, was Unternehmen heute tun können. Wir haben bereits die Grundlagen einer Bankenunion, die schnell vervollständigt werden könnte. Wir haben die Forderungen gehört, die Integration des europäischen Bankensystems voranzutreiben, um eine größere Finanzkraft für die Finanzierung neuer Infrastruktur und Unternehmenswachstum zu haben. Dennoch haben wir kaum gehandelt.
Ich glaube an die Konvergenz unseres Bankensystems und damit an stärkere Banken für Europa. Deshalb hat die UniCredit Group eine Investition in die Commerzbank getätigt und ein Angebot zum Kauf der Banco BPM abgegeben. Während dies Entscheidungen im Interesse unserer Interessengruppen sind, stellen sie auch breitere EU-Konvergenz und die Zukunft des Binnenmarkts zur Diskussion.
Sie stellen Testfälle dar, die die Frage aufwerfen, ob wir als Block ernsthaft eine größere Integration anstreben. Sind wir bereit, die Schritte zu unternehmen, die unsere Führer lange gefordert haben, oder bekommen wir kalte Füße? Die Antwort wird entweder dazu beitragen, das Wachstum Europas zu entfesseln, oder bestätigen, dass echte Maßnahmen zur Förderung des Binnenmarkts weiterhin schwer fassbar sind.
Mit stärkerer paneuropäischer Reichweite kommen Skaleneffekte und EU-weites Fachwissen. Dies bedeutet eine größere Bereitstellung von Kapital für Unternehmen, die Finanzierung für Wachstum benötigen, und mehr Möglichkeiten, Geld aufzunehmen, auch über die Kapitalmärkte. Dies bedeutet, dass ambitioniertere, wachsende Unternehmen Verbindungen zu Handelsströmen herstellen und neue Märkte erschließen können, insbesondere innerhalb der EU. Dies bedeutet eine größere Investition in Produkte und Dienstleistungen zur Unterstützung von Sparern. Und es bedeutet stärkere, widerstandsfähigere, vertrauenswürdigere Banken.
Ohne Konvergenz erleben wir einen Rückgang bei Investitionen, behinderter Wohlstandsschaffung und eine wachsende Kluft zwischen uns und anderen Blöcken. Junge Menschen werden unseren Kontinent verlassen, um anderswo Chancen zu suchen. Wir riskieren unseren langfristigen Wohlstand und damit die Stärke, unsere EU-Ideale aufrechtzuerhalten.
Dies ist kein Aufruf zu mehr zentralisierter Entscheidungsfindung. Alle EU-Staaten haben ihre Spezialgebiete und tiefes Fachwissen; wir dürfen nicht herumpfuschen oder mikromanagen. Wir müssen jedoch auf ein gemeinsames Ziel des Wachstums und des langfristigen Erfolgs zusteuern und unsere vereinbarte Vision ohne Ausreden in die Tat umsetzen.
Europas Zukunftswettbewerbsfähigkeit umfasst mehr als nur Banken- und Kapitalmarktsysteme. Aber es zeigt an, ob Europa endlich bereit ist, sich zusammenzuschließen, um diese Periode des geringen Wachstums zum Nutzen aller zu beenden. Wir haben jetzt die Chance – und ich glaube, die Pflicht -, den Bankensektor Europas auszubauen und damit die Ambitionen unseres Blocks zu steigern. Wenn das Genie unseres Binnenmarkts unerfüllt bleibt, fürchte ich, dass Draghis Warnung vor einem „langsamen Agonie“ für Europa wahr wird.