Der italienische Vize-Ministerpräsident Matteo Salvini ist vor Gericht eingetroffen, um auf das Urteil in seinem Prozess wegen Entführung und Pflichtverletzung im Zusammenhang mit seiner Weigerung, einem Migrantenrettungsboot die Einfahrt nach Italien im Jahr 2019 zu gestatten, zu warten. Staatsanwälte in Sizilien haben Richter gebeten, ihn zu sechs Jahren Haft zu verurteilen. Salvini, der Führer der rechtsextremen Lega-Partei und Regierungspartner von Ministerpräsident Giorgia Meloni ist, hat bereits angekündigt, Berufung einzulegen, falls er schuldig gesprochen wird. Er hat die Vorwürfe zurückgewiesen und wiederholt behauptet, dass die Richter „politisch“ seien und seine einzige Schuld darin bestehe, Italien schützen zu wollen. Bei seiner Ankunft vor Gericht am Freitag sagte er, es sei ein schöner Tag, „weil ich stolz darauf bin, mein Land verteidigt zu haben“. Einer der Staatsanwälte, Geri Ferrara, sagte dem Gericht im September, dass die Menschenrechte über dem „Schutz der staatlichen Souveränität“ stehen müssten. „Eine Person, die auf See gestrandet ist, muss gerettet werden, und es ist unerheblich, ob sie als Migrant, Besatzungsmitglied oder Passagier eingestuft wird“, sagte sie. Ein NGO-Schiff namens Open Arms hatte 147 Migranten an Bord, die vor der libyschen Küste aufgenommen wurden, als es auf Anordnung von Salvini, der zu dieser Zeit Innenminister war, daran gehindert wurde, auf der italienischen Insel Lampedusa anzulegen. Die Open Arms blieb fast drei Wochen lang auf See, und die Gesundheitssituation der Migranten an Bord verschlechterte sich erheblich. Schließlich ordnete der Staatsanwalt der sizilianischen Stadt Agrigento, Luigi Patronaggio, die vorbeugende Beschlagnahme des Schiffes an, nachdem er es inspiziert und die „schwierige Situation an Bord“ festgestellt hatte. Salvini behauptete, dass die damalige Regierung unter Giuseppe Conte ihn voll und ganz in seiner Mission unterstützt habe, die Häfen Italiens für NGO-Rettungsschiffe zu „schließen“. PM Giorgia Meloni hat zu ihrem stellvertretenden Ministerpräsidenten gestanden und gesagt, dass sie ihm und ihrer Regierung „solidarisch“ sei. „Die Pflicht zum Schutz der Grenzen Italiens vor illegaler Einwanderung in ein Verbrechen umzuwandeln, ist ein sehr ernster Präzedenzfall“, schrieb sie Anfang dieses Jahres. Sie hat nie angedeutet, dass sie im Falle eines schuldigen Urteils seinen Rücktritt erwarten würde, und Salvini hat erklärt, dass er nicht zurücktreten werde. In den letzten Monaten hat er in sozialen Medien-Beiträgen und bei öffentlichen Reden und Interviews häufig auf den Prozess und das bevorstehende Urteil Bezug genommen. „Ich möchte glauben, dass Italien ein normales Land ist, und in einem normalen Land wird jemand, der Grenzen verteidigt, nicht für schuldig befunden“, sagte er italienischen Medien Anfang dieser Woche. Wenn das der Fall wäre, sagte er, „wäre das eine schreckliche Nachricht für das Land und ein Grund zum Feiern für Menschenschmuggler und Feinde Italiens“. Er behauptete auch, dass die italienische Justiz „politisiert“ sei und dass einige Richter „klar linke Politik“ verfolgten. Elly Schlein, Vorsitzende der oppositionellen Demokratischen Partei, beschuldigte Salvini, „Propaganda zu verbreiten und einen schwerwiegenden institutionellen Konflikt anzufachen“. Die drei weiblichen Staatsanwälte in dem Fall stehen seit September unter Polizeischutz, nachdem sie online belästigt und bedroht wurden. Mitglieder von Salvinis Lega-Partei haben sich um ihn geschart und bereiten Demonstrationen zu seiner Unterstützung vor. Am Mittwoch erschienen Lega-Abgeordnete zum Europäischen Parlament in Straßburg und trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Schuldig, Italien zu verteidigen“ – ein Slogan, den Salvini in der Vergangenheit verwendet hat. „Ein Urteil wäre eine unglaublich ernste Angelegenheit“, sagte der stellvertretende Sekretär der Lega, Andrea Crippa: „Es wäre, als würde man das gesamte italienische Volk, das italienische Parlament und die gewählte Regierung verurteilen.“ Der Präsident der Lega-Partei in der Lombardei, Attilio Fontana, sagte, ein schuldiges Urteil wäre „so aberrant, auch aus juristischer Sicht, dass ich nicht einmal daran denken möchte“. Auch Personen außerhalb Italiens haben sich in die Debatte eingeschaltet. „Der verrückte Staatsanwalt sollte für sechs Jahre ins Gefängnis gehen“, twitterte Elon Musk, während der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban, ein enger Verbündeter von Salvini, den Prozess als „beschämend“ bezeichnete. Im Falle einer Verurteilung hat Salvini gesagt, dass er gegen das Urteil „bis zum Obersten Kassationsgericht“ – Italiens höchstem Gericht – Berufung einlegen werde. Dieser Prozess könnte Monate dauern, und Salvinis Position in der Regierung und im Parlament würde davon unberührt bleiben.
