Weltkulturerbe ist selten von Krieg ausgenommen, wie 2024 in den Fällen von Israel und seinen Feinden im Nahen Osten sowie der Ukraine und Russland zeigte. Inmitten jedes Zusammenstoßes waren Denkmäler, religiöse Wahrzeichen und antike Ruinen—Kulturgut, das vom Haager Abkommen als „unbewegliche“ Stätten mit immensem historischem Wert definiert wird—variabel bedroht, beschädigt oder vollständig zerstört. Das heißt, die UNESCO, der kulturelle Arm der Vereinten Nationen, hatte ein geschäftiges Jahr.
Im November berichtete die UNESCO, dass seit Beginn der russischen Invasion der Ukraine am 24. Februar 2022, 468 Stätten, darunter 145 religiöse Stätten, 238 Bauwerke von „historischem und/oder künstlerischem Interesse“ und 32 Museen beschädigt wurden. Bis April beliefen sich die Schäden an ukrainischem Kulturgut auf 2,5 Milliarden US-Dollar und etwa 3,5 Milliarden US-Dollar an finanziellen Verlusten.
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Zusätzlich wurden mehr als 15.000 Stücke ukrainischer bildender Kunst und Artefakte als vermisst gemeldet, nachdem Berichte über die systematische Plünderung ukrainischer Museen durch russische Streitkräfte auftauchten, was ein Kriegsverbrechen ist. Im April identifizierte das Kunstmuseum Cherson in der Ukraine 100 Gemälde, die angeblich von russischen Truppen in einem Video, das in einem Museum in der annektierten Krim gedreht wurde, geraubt wurden. Das Museum sagte, dass die 100 auf Kamera festgehaltenen Kunstwerke wahrscheinlich „weniger als 1 Prozent“ der von Russland seit 2022 aus der Ukraine gestohlenen Werke darstellen.
Ein paar Wochen später beschuldigte die Ukraine auch Russland, Tauric Chersonese in der Krim, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das einen besonderen Schutz bieten soll, in einen „historischen und archäologischen Park“ umgewandelt zu haben, und appellierte an die UN, die Stätte zu schützen, indem sie ihre Neuentwicklung als Teil von Russlands Plan zur Zerstörung des ukrainischen Erbes beschrieb.
In einem Bericht sagte Evelina Kravchenko vom Institut für Archäologie der Ukrainischen Nationalen Akademie der Wissenschaften, dass Tauric Chersonese „gestört“ wurde und „Zehntausende Funde“ zerstört wurden. „Einige von ihnen wurden von Einheimischen aus diesen Ablagerungen entnommen, sowohl für den persönlichen Gebrauch als auch zum Verkauf auf dem Schwarzmarkt“, sagte Kravchenko. „Daher werden wir bald Dinge aus Chersonesos auf Online-Auktionen sehen können.“
Im September erreichte der anhaltende Bürgerkrieg im Sudan sein kulturelles Erbe, wobei örtliche Berichte über weit verbreitete Plünderungen und Zerstörungen an die internationale Presse gelangten. Die kulturellen Institutionen des nordostafrikanischen Landes sind seit dem Machtkampf zwischen den Sudanesischen Streitkräften (SAF) und den Rapid Support Forces (RSF) in einen Bürgerkrieg geraten, einem Konflikt, der fast 25 Millionen sudanesische Zivilisten mit Vertreibung und Hunger bedroht hat. Das Nationalmuseum des Sudan in Khartum wurde von Mitgliedern der RSF geplündert, ebenso wie das M Bolheim Bioarchäologie-Labor in Khartum. (Die RSF haben frühere Anschuldigungen der Plünderung bestritten und behauptet, dass sie zu Beginn des Konflikts im April 2023 das kulturelle Eigentum schützten; diese Aussage wurde durch von Middle East Eye geteilte Videoüberwachungsaufnahmen widerlegt.)
Im Juli berichtete die gemeinnützige Organisation Heritage for Peace, dass mehrere Kulturarchive verloren gegangen sind, darunter diejenigen, die vom Mohamed-Omer-Bashir-Zentrum für Sudanstudien an der Omdurman Ahlia University und dem Abdul-Karim-Mirghani-Zentrum gepflegt wurden, das zur damaligen Zeit seine materielle Geschichte der lokalen Arbeiterbewegungen digitalisierte.
Zwischenzeitlich hat Israels Boden- und Luftangriff auf Gaza, der im Oktober einjähriges Jubiläum erreichte, mehr als 200 Kulturstätten und historische Stätten, darunter Moscheen, Kirchen, Bibliotheken und Kunstinstitutionen, gefordert. Im Juli fügte die UNESCO das antike Saint-Hilarion-Kloster, auch bekannt als Tell Umm Amer, in Gaza ihrer Liste gefährdeter Stätten hinzu. Das Saint-Hilarion-Kloster ist eine der ältesten und komplexesten religiösen Stätten in der Region, datiert auf das 4. Jahrhundert n. Chr., und war die Heimat der ersten monastischen Gemeinschaft im Levant. Es stand seit 2012 auf der vorläufigen Denkmalliste der Organisation, aber seine Bestätigung wurde angesichts der ernsten Umstände beschleunigt.
„Die UNESCO äußert tiefe Besorgnis über die Auswirkungen des anhaltenden Konflikts auf das kulturelle Erbe, insbesondere im Gazastreifen“, sagte die Organisation zu diesem Zeitpunkt in einer Erklärung. „Die Organisation fordert alle beteiligten Parteien nachdrücklich auf, sich strikt an internationales Recht zu halten und betont, dass Kulturgut nicht angegriffen oder für militärische Zwecke verwendet werden sollte, da es als zivile Infrastruktur gilt.“
Mehr als 44.000 Menschen sind während des Krieges Israels in Gaza laut Gesundheitsministerium vor Ort getötet worden. Eine Analyse des UN-Menschenrechtsbüros ergab, dass 70 Prozent der Opfer des Krieges Frauen und Kinder sind.
Und im September weitete Israels Militärkampagne sich auf den Libanon aus, als Hunderte von Pagers, die angeblich von Mitgliedern der militanten Gruppe Hisbollah verwendet wurden, im ganzen Land ferngezündet wurden. Seitdem—nach Appellen von libanesischen Kulturschaffenden—hat die UNESCO 34 Kulturstätten im Libanon auf ihre erweiterte Schutzliste gesetzt, die ihnen das höchste Schutzniveau gegen Angriffe verspricht. „Die Nichtbeachtung dieser Klauseln würde ’schwere Verstöße‘ gegen das Haager Abkommen von 1954 darstellen und potenzielle Gründe für eine Strafverfolgung darstellen“, sagte die Organisation in einer Erklärung im November.
Die Entscheidung wurde in einer Notfallsitzung des Ausschusses für den Schutz des Kulturguts im Falle bewaffneter Konflikte getroffen, nach israelischen Luftangriffen auf die antiken libanesischen Städte Baalbek und Tyros, die zwei der sechs Stätten des Landes beheimaten, die auf der UNESCO-Welterbeliste verzeichnet sind. In diesem Monat berichtete die libanesische Staatsagentur, dass Israel das historische Viertel von Tyros getroffen habe, das einige der am besten erhaltenen römischen Ruinen der Welt, einschließlich eines großen Hippodroms, enthält.
Andere „Kulturgüter“, die von der UNESCO erweiterten Schutz erhalten, sind das Nicolas-Ibrahim-Sursock-Museum in Beirut, das aufgrund des Konflikts geschlossen wurde, das Nationalmuseum von Beirut und der Majdel-Anjar-Tempel, ein bedeutender römischer Tempel aus dem Jahr 41 n. Chr. im Westen des Bekaa-Tals.
Obwohl am 27. November ein Waffenstillstandsabkommen zwischen Israel und dem Libanon erreicht wurde, wurde Israel mindestens 129 Verstöße gegen das Abkommen beschuldigt. Sudan, Palästina und die Ukraine werden 2025 weiterhin im Krieg verwickelt sein. Das kulturelle Erbe dieser Länder bleibt in Gefahr.