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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die spanische Verteidigungsgruppe Navantia fordert vom britischen Government zusätzliche £300 Millionen für ihren Vertrag zum Bau von drei Schiffen im Austausch für die Rettung von Harland & Wolff, dem kämpfenden Schiffsbauer aus Belfast, der Partner des Projekts ist.
Navantia schloss sich 2020 mit H&W zusammen und sicherte sich erfolgreich einen £1,6 Milliarden Vertrag zum Bau eines Trio von Royal Navy Schiffen, die Versorgungsgüter zu Flugzeugträgern transportieren würden.
Die spanische Gruppe bittet nun die Minister, den Vertrag neu zu verhandeln und ihn auf einen wesentlich höheren Wert von £1,9 Milliarden anzupassen, als effektives Gegengeschäft für den Kauf von H&W aus der Insolvenz, so zwei informierte Personen.
Der Titanic-Schiffsbauer geriet im September in die Insolvenz, nachdem er keine £200 Millionen Kreditgarantie von der britischen Regierung erhalten konnte. Navantia steht nun an erster Stelle, um das angeschlagene Unternehmen zu kaufen, nutzt jedoch seine Verhandlungsmacht aus, um großzügigere Bedingungen für den Schiffvertrag zu erhalten.
Kommerziell sensible Verhandlungen auf höchster Ebene in Whitehall finden statt, ob den spanischen Forderungen nachgegeben werden soll, um die 1.200 Arbeitsplätze in Harlands vier Werften in Belfast, Schottland und Devon zu erhalten.
Personen mit Kenntnissen der Situation betonten, dass Navantia die Regierung nicht dazu drängt, großzügigere Bedingungen für ihren Vertrag zu erhalten, und dass die Verhandlungen teilweise die steigenden Kosten des Projekts widerspiegeln.
„Der Vertrag war offensichtlich nicht zum ursprünglichen Preis durchführbar und Navantia hat erkannt, dass es mehr kostet, als sie gedacht haben“, sagte einer. „Harland & Wolff scheinen allen einen niedrigeren Preis angeboten zu haben, um den Vertrag überhaupt zu bekommen.“
Navantia war auch zögerlich, alle vier Werften von H&W zu übernehmen, insbesondere die beiden kleineren Standorte in Arnish und Methil in Schottland, fügten die Personen hinzu. Zusätzliche Mittel würden helfen, die Wartungskosten der beiden Werften zu decken, bis die Arbeiten an den Marine-Schiffen beginnen, so Branchenquellen.
Die Muttergesellschaft von H&W hatte im Juli ihre Aktien, die an Aim notiert waren, ausgesetzt und fiel später im September in die Insolvenz, nachdem die Regierung sich geweigert hatte, eine £200 Millionen Kreditgarantie bereitzustellen.
Die Krise des in Belfast ansässigen Unternehmens hat der Regierung von Sir Keir Starmer bereits Kopfschmerzen bereitet und ist ein Test für ihr Engagement für eine neue Industriestrategie.
Minister haben Navantia gedrängt, das angeschlagene Unternehmen zu kaufen, da die beiden Unternehmen bereits eng zusammenarbeiten am Vertrag der Royal Navy.
Die spanische Firma hat in den letzten Wochen der Belfaster Firma regelmäßige finanzielle Liquidität bereitgestellt, fügten Personen mit Kenntnissen der Situation hinzu.
Einige britische Minister unterstützen den überarbeiteten Vertrag, allerdings nur, wenn die spanische Firma weitreichende Jobgarantien zusichert.
Gemäß den ursprünglichen Bedingungen des Marinevertrags sollten die Schiffe in Blöcken in den Werften von H&W in Belfast und Appledore in Devon sowie in Navantias Hauptstandort in Puerto Real in Cadiz gebaut werden. Die Endmontage der drei Schiffe sollte in der Belfaster Werft von H&W erfolgen, wo die Titanic gebaut wurde.
Der Vertrag sollte dazu führen, dass das erste Schiff seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Belfaster Werft von H&W fertiggestellt wird, was eine erhebliche Stärkung der Fertigungsindustrie Nordirlands darstellen würde.
H&W steigerte seinen Umsatz im Jahr 2023 mehr als verdreifacht und halbierte seine Betriebsverluste auf £24,7 Millionen. Das Unternehmen, das mit teuren Schulden des US-Hedgefonds Riverstone Credit Management belastet ist, geriet jedoch in Schwierigkeiten, als die Zinszahlungen auf seine Kredite stark stiegen.
Teneo, die Administratoren der Holdinggesellschaft, haben erklärt, dass Riverstone voraussichtlich nicht die volle Rückzahlung der £156,7 Millionen erhalten wird, die es verliehen hat.
Navantia lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Wir arbeiten weiterhin umfassend mit allen Parteien zusammen, um eine Lösung für Harland & Wolff zu finden, die den Schiffbau und die Fertigung in Belfast, Schottland und im gesamten Vereinigten Königreich sicherstellt und Arbeitsplätze schützt. Wir können aufgrund von kommerziellen Sensibilitäten keine weiteren Kommentare abgeben.“