Sheffield’s legendäres Veranstaltungsort The Leadmill hat behauptet, dass seine Zukunft „in der Schwebe“ steht, nachdem ein Gericht sein Urteil über eine mögliche Räumung vertagt hat.
Die Institution war seit März 2022, als ihre Besitzer, die Electric Group, eine Räumungsaufforderung ausstellten, unter Druck geraten, was in der Musikindustrie und bei Konzertbesuchern einen Aufschrei auslöste.
Electric Group, ein Joint Venture zwischen Dominic Madden und Jacob Lewis, das auch Londons Electric Brixton, Bristols SWX und Newcastles NX besitzt, kaufte 2017 das Grundstück und erklärte kurz darauf, dass sie keine Absicht hätten, den Veranstaltungsort zu schließen, als sie den Mietvertrag der aktuellen Bewohner beendeten.
Die Verwaltung des Geländes schlug jedoch bald zurück und argumentierte, dass sie vom Vermieter „ausgerottet“ würden. Im Mai gewann der 900-Personen-fassende Veranstaltungsort seinen ersten Gerichtskampf gegen seinen Vermieter und erhielt eine Vertagung, um sich auf neue Argumente vorzubereiten und auf neue Beweise zu reagieren.
Die nächste Phase des juristischen Verfahrens fand früher in dieser Woche am Leeds Property and Business Court statt, und wie The Leadmill am Freitag (20. Dezember) mit einer Reihe von X-Beiträgen bestätigte, wurde das Urteil letztendlich vertagt.
„Das Schicksal von The Leadmill bleibt ungewiss, da das Gericht sein Urteil in dem Fall vertagt, das einen entscheidenden Präzedenzfall für unabhängige Veranstaltungsorte im ganzen Vereinigten Königreich schaffen könnte“, schrieben sie.
Die Ereignisse, die zu dem aktuellen Fall führten, wurden zusammengefasst, indem festgestellt wurde: „Es wurden keine Beweise vorgelegt, die darauf hindeuten, dass The Leadmill jemals bedroht war, bis die Electric Group selbst eine schuf.“
„Trotz ihrer öffentlichen Behauptungen wurde im Laufe dieses Prozesses deutlich, dass die eigentliche Absicht der Electric Group darin besteht, von dem guten Ruf, dem Ansehen und dem Vertrauen zu profitieren, das The Leadmill in 45 Jahren Betrieb aufgebaut hat.“
„Kann ein Vermieter seinen Mieter vertreiben und von dem Ruf, dem Vertrauen und der guten Nachbarschaft profitieren, die der Mieter über Jahrzehnte aufgebaut hat?“, fügten sie hinzu.
Sie fuhren fort, dass sie ihren Ruf durch „harte Arbeit, sorgfältige Auswahl und communitygetriebene Veranstaltungen“ verdient hätten und fügten hinzu: „Dieser Fall verdeutlicht einen beunruhigenden Präzedenzfall für kulturelle Veranstaltungsorte im ganzen Vereinigten Königreich. Wenn Vermieter Mieter entfernen und von ihrem hart erarbeiteten Ruf profitieren können, gefährdet dies das Überleben unabhängiger Veranstaltungsorte überall“.
Unter Berufung auf das Human Rights Act, der angeblich „Schutz nicht nur für physisches Eigentum, sondern auch für immaterielle Vermögenswerte wie guten Ruf“ gewährt, wiesen sie auch auf das Landlord Tenant Act hin, der angeblich „Mietern Schutz vor willkürlichen oder ausbeuterischen Handlungen bieten sollte“.
Abschließend sagten sie: „Seit 45 Jahren ist The Leadmill ein kultureller Eckpfeiler für Sheffield. Es ist mehr als ein Gebäude; es ist ein Raum, der von seinen Menschen, seiner Geschichte und den Werten definiert ist, die er verkörpert: Unterstützung lokaler Künstler und Basis-Promoter, Förderung eines Gefühls der Gemeinschaft und Kreativität, Aufbau eines Rufs für Qualität, Vertrauen und Inklusivität, auf den das Publikum sich verlassen hat.“
„Die Handlungen der Electric Group bedrohen dieses Erbe, indem sie die Verbindung zwischen dem Veranstaltungsort und den Menschen, die seinen Ruf aufgebaut haben, trennen.“
Die Verwaltung von The Leadmill hat zuvor einen neuen Appell an Fans gestartet, um Unterstützung zu erbitten, nachdem bekannt wurde, dass Vermieter angeblich mit Räumungsplänen voranschreiten.
Dominic Madden von der Electric Group reagierte darauf, indem er seine Behauptungen bekräftigte, dass sie „beabsichtigen, den Raum weiterhin als Musikveranstaltungsort zu betreiben und sich auf eine vielfältige Mischung aus Konzerten, Clubnächten und Comedy-Veranstaltungen zu konzentrieren.“
Madden bestätigte in seiner Zeugenaussage im Mai, dass, wenn er erfolgreich räumen sollte, der Raum nicht mehr ‚The Leadmill‘ heißen würde und alle aktuellen Mitarbeiter ausgetauscht würden. Er erklärte auch, dass er die Werkstattbenutzer räumen würde, wenn er erfolgreich wäre, was ein Ende der Mietverhältnisse derjenigen bedeuten würde, die noch immer von The Leadmill aus arbeiten.
The Leadmill startete im letzten Sommer eine Kampagne unter dem Motto ‚Battle For The Soul Of Sheffield‘, um Unterstützung zu mobilisieren, während der Veranstaltungsort ums Überleben kämpft.
Richard Hawley und Jarvis Cocker auf der Bühne des Leadmill in Sheffield am 9. August. Credit: Tom Sunderland
Seit der Eröffnung im Jahr 1980 hat der Veranstaltungsort frühe Shows von Arctic Monkeys, Kings Of Leon und The Killers veranstaltet und bleibt ein beliebter Ort für Live-Musik und Clubbing.
Nachdem bekannt wurde, dass er 2022 bedroht war, besuchte der ehemalige Labour-Führer Jeremy Corbyn The Leadmill und ermutigte andere, sich dahinter zu stellen.
Er unterstützte auch die Ansichten zahlreicher Einwohner von Sheffield, die ihn als „das Herz der Stadt“ bezeichneten, sowie die Haltung von Arctic Monkeys, Jarvis Cocker und Oli Sykes von Bring Me The Horizon, die sich zu den Sheffielder Künstlern gesellten, die sich für den Veranstaltungsort aussprachen.
Sheffields Richard Hawley hat The Leadmill seit Jahren lautstark unterstützt, indem er im Laufe des Jahres 2022 eine Reihe von Konzerten gespielt hat, um Geld und Aufmerksamkeit zu sammeln. Bei einigen seiner Shows wurde er auch von anderen Sheffielder Künstlern wie Jarvis Cocker und Rebecca Taylor (aka Self Esteem) auf der Bühne unterstützt.
The Leadmill hat gesagt, dass er möglicherweise an einen neuen Standort umziehen könnte, wenn er geräumt wird, und beschrieb die potenziellen Pläne als „hypothetisch“ und „Plan B oder Plan C“.
In einem Gespräch mit NME über die Geschichte des Veranstaltungsortes im vergangenen Februar sagte Hawley, dass das Personal, das den Veranstaltungsort im Laufe der Jahre aufgebaut hat, unter demselben Namen weiter betreiben sollte.
„Das Beunruhigende ist, dass ich verstehen würde, wenn es sich um ein scheiterndes Geschäft handeln würde, dass jemand es übernehmen würde. Was mich ärgert, ist, dass es mich nicht überrascht, dass gierige Idioten das Land unter ihnen kaufen. Wenn sie sie rausschmeißen und es in Wohnungen umwandeln würden, wäre es eine absolute Tragödie, aber leichter zu akzeptieren“, sagte er.
„Die Tatsache, dass sie im Grunde genommen das Land unter ihnen gekauft, ihnen eine Räumungsaufforderung ausgestellt und ihr Geschäft stehlen werden, ist für mich moralisch völlig verwerflich. Wenn ich einen Veranstaltungsort führen würde, oder sogar eine Pommesbude, würde ich denken, ‚Halt mal, wenn sie damit durchkommen, wer ist als Nächstes dran?‘ Es ist einfach falsch.“ I am going to the store to buy some groceries.“
I will be heading to the store to purchase some groceries.