At the age of 22, Lauren Weisberger landed a job that would define her career. Despite her lack of experience beyond working in a frozen yogurt shop, babysitting, and lifeguarding, she interviewed to be the assistant to Anna Wintour, the editor-in-chief of American Vogue. Surprising everyone in the office, she got the job, even though she knew nothing about fashion and found the Vogue culture toxic. The demanding role required her to be on call 24/7 and handle endless tasks for Wintour, who did not even have a computer at the time. Despite the challenges, Weisberger turned her experience into a successful novel, which later became a movie and now a West End musical.
Today, Weisberger exudes success and sophistication, although she still doesn’t care much for fashion. She credits Wintour for her stylish hair and maintains a close relationship with her hairstylists. Despite the success of her debut novel, „The Devil Wears Prada,“ Weisberger faced criticism from powerful women who felt she had not paid her dues and was whining about her job. The backlash traumatized her, but she acknowledges that the book allowed her to pursue her passion for writing. She never intended to write the book but did so after leaving her job and enrolling in a writing class.
Fueled by gossip and controversy, the novel became a sensation, with publishers sending proof copies to assistants at Condé Nast, causing a stir about the character’s resemblance to Anna Wintour. Although she has not heard from Wintour since leaving her assistant role, Weisberger recognizes the impact the experience had on her career as a writer. „Ich denke nicht, dass ich auch nur ein kleiner Punkt auf ihrem Radar bin“, zuckt sie mit den Schultern. „Aber wer weiß. Sie ist ein Rätsel.“ Wintour sah den Film bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2006: Sie trug berühmt Prada zur Vorführung, was darauf hindeutet, dass der Teufel zumindest einen Sinn für Humor hat. Aber sie hat sich nie dazu geäußert, weder über das Buch, das sie zu einem bekannten Namen machte.
Es war eine andere Zeit. Es war wie: ‚Halte den Mund, zahle deine Schulden, steck es weg‘
Mir scheint, Weisberger hat mehr als jeder andere – außer Wintour selbst – dazu beigetragen, die Legende aufzubauen, die um eine Vogue-Redakteurin entstanden ist, die zu einem Symbol weiblicher Macht geworden ist. Aber Weisberger widerspricht. „Oh nein, nicht nur ich. Zwei Worte – Meryl Streep. Sie hat einen unglaublichen Job gemacht. Als der Film gedreht wurde, dachte ich: ‚Oh, das macht Spaß. Es ist cool, einen Film entstehen zu sehen und vielleicht werden einige Leute ihn sehen.‘ Aber Meryl hat die Miranda Priestly Figur mit ihrem Genie auf ein anderes Niveau gehoben. Miranda ist im Buch ziemlich eindimensional: hart, kalt, unglaublich kompetent, an der Spitze ihres Spiels. Aber Meryl Streep macht nicht eindimensional. Sie hat Miranda zum Leben erweckt.“
Der Teufel trägt Prada handelt nicht nur von Wintour, Vogue, Mode oder New York. „Viele Menschen identifizieren sich mit der Geschichte eines furchteinflößenden Chefs“, sagt Weisberger. „Wir haben alle schon solch eine Erfahrung gemacht.“
Und es hat in generelle Konflikte am Arbeitsplatz eingegriffen, zu einer Zeit, als die Baby-Boomer-Generation immer noch mit harter Hand regierte. Bei einer erneuten Lektüre hat die rebellische Stimmung gegen unangemessene Forderungen – aus den Eckbüros herausgeschrien – wie eine vorausschauende Vorhersage gewirkt, wie die Generation Z jetzt eine Neuausrichtung der Bürokultur und der Work-Life-Balance fordert.
‘Sie hauchte Miranda Leben ein’ … Meryl Streep als Miranda mit Anne Hathaway als Assistentin Andy im Film. Photograph: ZUMA Press, Inc./Alamy
„Es war eine andere Zeit“, sagt Weisberger. „Es war wie: ‚Halte den Mund, zahle deine Schulden, steck es weg.'“ Das Buch ist auch präzise in Bezug auf die myopische Sicht der Gesellschaft auf Schönheit. Andy wird in der Vogue-Kantine für den Verbrechen, eine Suppe mit Sahne zu bestellen, wegen ihres Körpers beschämt, während eine Kollegin, die sich nicht in der Lage fühlt, dem unwrittenen Dresscode des Vogue-Büros von dünnem Glamour gerecht zu werden, darüber nachdenkt, „sich als dick krank zu melden“. sagt Weisberger: „Es fühlte sich damals sehr normal an. Es wurde sicherlich bei Vogue betont, aber es war viel breiter gefächert. Es war in der Kultur, in der Art und Weise, wie ich aufgewachsen bin. Dünn war das Einzige, was zählte. Wir haben in dieser Hinsicht Fortschritte gemacht, denke ich. Ich hoffe. Es wird definitiv immer noch ein hoher Stellenwert auf Schlankheit gelegt, aber zumindest lernen wir, uns selbst zu hinterfragen.“
Als West-End-Musical bekommt Der Teufel trägt Prada – zuerst ein skandalöses Buch, dann ein düster-komischer Film – einen feelgood Dritten Akt. Vanessa Williams, die Priestly spielt, erhebt sich durch eine Falltür in Sonnenbrillen auf die Bühne und wird mit rapturösem Applaus begrüßt: Nuklear Wintour, aber mit einer zuckersüßen Prise Taylor Swift oder Beyoncé im Stadionmodus. Assistenten schlendern arm in Arm herum, werfen ihre Haare wie Supermodels auf einem Versace-Laufsteg. Andy bekommt ein Chanel-Makeover. Nach einem abgebrochenen ersten Lauf in Chicago vor zwei Jahren („Es war einfach noch nicht bereit für Broadway zu gehen und ich wusste nicht, was passieren würde, wusste nicht, ob das Projekt zu diesem Zeitpunkt sterben würde“) hat das Stück modernen Modejargon zufolge einen Glanz bekommen. Mehr Witze, mehr Energie, mehr von der subversiven Respektlosigkeit, die das Buch zum Hit gemacht hat – und viel bessere Kleidung. „Es macht Spaß, oder?“ sagt Weisberger. „Und ist freudig. Wir brauchen jetzt Freude.“
Als sie damals angeschrien wurde, weil sie Wintours Kaffeebestellung nicht schnell genug bekam oder weil sie Donatella die falschen Blumen schickte, würde Weisberger nach Hause anrufen und ihre Mutter würde ihr sagen, sie solle kündigen. „Aber mein Vater würde sagen: ‚Das ist eine unglaubliche Gelegenheit, eine Vogelperspektive, die niemand in deinem Alter bekommt.‘ Ich wünschte mir jetzt, dass ich die emotionale Stärke gehabt hätte, mehr Perspektive zu haben, denn ich hätte viel mehr lernen können. Weil, abgesehen von all dem Lärm um Anna, sie bemerkenswert ist, die Beste in dem, was sie tut. Und das habe ich damals nicht vollständig geschätzt. Aber wenn ich das getan hätte, weiß ich nicht, ob ich darüber hätte lachen können. Und dann wäre nichts davon passiert.“
Der Teufel trägt Prada ist im Dominion Theatre in London vom 1. Dezember bis 31. Mai zu sehen
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