We were working long hours, constantly under pressure to deliver results,” said one former employee. “But it felt like we were part of something big, something exciting.”
But as Terra Firma grew, so did Hands’ reputation for being a demanding and sometimes volatile boss. Former employees described a culture of fear and intimidation at the firm, with Hands at the center of it all. “He had a way of making you feel small, of making you doubt yourself,” said one former employee. “It was like walking on eggshells around him.”
Despite this, Hands’ reputation as a dealmaker continued to grow. He made headlines with high-profile acquisitions, such as EMI Group in 2007. But the deal turned sour, leading to a bitter legal battle with Citigroup and ultimately the loss of EMI to the bank.
Hands’ reputation took another hit with the collapse of Four Seasons Health Care in 2018. Terra Firma had bought the care home operator in 2012, but it struggled under the weight of debt and eventually went into administration.
As Hands stepped down from Terra Firma last year, he seemed determined to leave behind the controversies of his past and focus on his philanthropic efforts. But the recent allegations against him paint a different picture, one of a man whose behavior in the workplace was far from charitable.
It remains to be seen how Hands will navigate these latest challenges to his reputation, and whether his efforts to reform himself and his business practices will ultimately be successful.
“ Despite his flaws, former employees acknowledged that Hands had a positive impact on their careers and personal development. They described him as a complex figure, capable of both inspiring his team and causing them distress. Hands himself acknowledged his shortcomings and expressed regret for any harm he may have caused. Overall, his legacy is a mix of success and failure, with the EMI deal overshadowing much of his earlier achievements in the private equity world. As he moves on to his new endeavor with Engage Britain, Hands continues to strive for success and redemption, acknowledging his past mistakes and working towards a better future. „Jemand, der versuchte, zu sehen, wie er seine Position für etwas Gutes nutzen könnte.“
Aber ehemalige Mitarbeiter sagten, dass Hands die sich in den letzten Jahren verändernden Sitten in den Arbeitsplätzen der City offenbar entgangen waren. Das Problem betraf nicht das gesamte Unternehmen, wie Mitarbeiter bemerkten. „Dieses Schockwellen ging durch die City…es gab eine echte Reinigung“, sagte ein ehemaliger Investmentdirektor von Terra Firma. „[Aber] er hat nicht realisiert, dass sich die Dinge änderten und man sich nicht mehr so verhalten konnte.“
Eine Person, die Terra Firma teilweise wegen Hands‘ Wutausbrüchen und sexuellen Kommentaren verlassen hat, sagte, Hands habe einmal bei einer Arbeitstagung eine Geschichte über einen Geschäftspartner erzählt, der in der Badewanne masturbierte. „Ich schaue ihn nur an und denke mir, ‚Was zum Teufel‘?“, sagte sie. Mehrere ehemalige Mitarbeiter sagten, dass er Kommentare über die Größe der Brüste von Frauen gemacht habe. „Er hat alles übersexualisiert“, fügte ein anderer Mitarbeiter hinzu, der eng mit Hands zusammengearbeitet und kürzlich das Unternehmen verlassen hat. Bei Arbeitsessen drehte sich die Unterhaltung immer um Sex…die Vorlieben der Leute“.
Ein ehemaliger leitender Kollege fügte hinzu: „Er hat uns einmal eine Geschichte erzählt, als er [einen City-Handelsraum] betreten hat und Analysten auf dem Boden liegen mussten und die Sekretärinnen ihre Höschen ausziehen und über sie gehen mussten.“ Zwei andere Mitarbeiter sagten, dass Hands ihnen eine ähnliche Geschichte erzählt habe. Hands‘ Vertreter bestritt Einzelheiten dieser Anekdote und sagte, er habe sie verwendet, um zu zeigen, wie sich die Kultur der City zum Besseren verändert habe. (Einige der Mitarbeiter bestritten diese Darstellung.)
Die Frau, die 2020 ausgeschieden ist, behauptete, dass sie sich an einem Abend nach einem Arbeitsessen in London so von Hands‘ Verhalten verletzt fühlte, dass sie auf dem Heimweg einen Verwandten anrief. Sie sagte, seine unangemessenen Kommentare und sein allzu vertrautes Verhalten seien „schrecklich“ gewesen. Ein anderes Mal, während einer Geschäftsreise im Ausland im Jahr 2019, bestand Hands darauf, sie nach dem Abendessen zurück zu ihrem Hotelzimmer zu begleiten. Sie sagte, er habe dann an ihrer Zimmertür herumgestanden und sich ihr unangenehm nahe gestellt. Danach rief sie in Verzweiflung denselben Verwandten an.
Die Frau, die sagte, dass sie nach ihrem Ausscheiden aus Terra Firma aufgrund des Stresses durch Hands‘ Mobbing mehrere Monate lang arbeitsunfähig war, sagte, sie spreche jetzt, weil sie Hands‘ Fürsprache „unerträglich“ fand und ihn zur Rechenschaft ziehen wollte: „Ich bin keine schüchterne Mauerblümchen, und was passiert ist, war nicht in Ordnung.“
Sie und mehrere andere bemerkten, dass Terra Firma abgesehen von Hands ein angenehmer Arbeitsplatz war. „Wenn man ihn entfernen würde, würde all dieser giftige Kram verschwinden“, sagte ein ehemaliger leitender Direktor. „Die Unternehmenskultur war eigentlich sehr gut“, sagte der ehemalige Personalchef. „Aber es gab immer dieses Gespenst, wenn Papa zu Hause war, ging jeder in sein Zimmer und versteckte sich unter dem Bett.“