Trump machte seine Bemerkungen vor Tausenden beim jährlichen Turning Point-Kongress, einer der größten Versammlungen konservativer Aktivisten im Land. Präsident-elect Donald Trump hat von Panama gefordert, die Gebühren für den Panamakanal zu senken oder ihn unter US-Kontrolle zurückzugeben, und das mittelamerikanische Land beschuldigt, „exorbitante Preise“ für amerikanische Schifffahrts- und Kriegsschiffe zu verlangen. „Die von Panama erhobenen Gebühren sind lächerlich, äußerst unfair“, sagte er zu einer Menge von Unterstützern in Arizona am Sonntag. „Dieser komplette Raubzug unseres Landes wird sofort gestoppt“, sagte er und bezog sich dabei auf seine Amtsübernahme nächsten Monat. Seine Äußerungen lösten eine schnelle Rüge des panamaischen Präsidenten aus, der sagte, dass „jeder Quadratmeter“ des Kanals und der umliegenden Gebiete seinem Land gehöre. Präsident José Raúl Mulino fügte hinzu, dass die Souveränität und Unabhängigkeit Panamas nicht verhandelbar seien. Trump machte die Äußerungen vor Unterstützern von Turning Point USA, einer konservativen Aktivistengruppe, die seine Wahlkampagne 2024 maßgeblich unterstützt hatte. Es war ein seltenes Beispiel dafür, dass ein US-Präsident sagte, er könne ein Land dazu bringen, Gebiete zu übergeben – obwohl er nicht erklärte, wie er das tun würde – und ein Zeichen dafür, wie sich die amerikanische Außenpolitik und Diplomatie verändern könnten, sobald er das Weiße Haus betritt, nach seiner Amtseinführung am 20. Januar. Trumps Äußerungen folgten einem ähnlichen Beitrag vom Vortag, in dem er sagte, der Panamakanal sei ein „wichtiges nationales Gut“ für die USA. Wenn die Frachtraten am Sonntag nicht gesenkt werden, sagte Trump: „Wir werden verlangen, dass der Panamakanal vollständig, schnell und ohne Frage an uns zurückgegeben wird.“ Der 51 Meilen (82 km) lange Panamakanal durchquert das mittelamerikanische Land und ist die wichtigste Verbindung zwischen dem Atlantik und dem Pazifik. Jährlich fahren bis zu 14.000 Schiffe hindurch, darunter Containerschiffe, die Autos, Erdgas und andere Güter transportieren, sowie Kriegsschiffe. Er wurde Anfang des 20. Jahrhunderts gebaut. Die USA behielten die Kontrolle über die Kanalzone bis 1977, als Verträge das Land schrittweise an Panama zurückgaben. Nach einer Phase gemeinsamer Kontrolle übernahm Panama 1999 die alleinige Kontrolle. Die USA behielten sich das Recht vor, militärische Gewalt zur Verteidigung des Kanals gegen jede Bedrohung seiner Neutralität einzusetzen – eine Bedrohung, die jetzt offenbar von den USA selbst ausgeht. Der Neutralitätsvertrag garantiert faire Zugangsbedingungen für alle Nationen und nicht diskriminierende Gebühren. Unterschiedliche Reedereien zahlen jedoch unterschiedliche Beträge für die Durchfahrt des Kanals – dies hängt jedoch von der Größe des Schiffes und der Ladung an Bord ab, nicht vom Herkunftsland. Die Transitkosten durch den Kanal sind im letzten Jahr aufgrund einer historischen Dürre gestiegen, so eine Analyse der führenden Schifffahrtswebsite Lloyd’s List. Laut der Panama Canal Authority waren in dem letzten Haushaltsjahr 75% der Fracht, die durch die Wasserstraße transportiert wurde, entweder für die USA bestimmt oder stammte aus den USA. Die Nutzer des Kanals sind jedoch Reedereien und Schiffseigentümer, nicht die Länder selbst. Trump griff neben Panama auch Kanada und Mexiko wegen angeblich unfairer Handelspraktiken an. Er beschuldigte sie, Drogen und Einwanderer in die USA zu lassen, obwohl er die mexikanische Präsidentin Claudia Sheinbaum als „wunderbare Frau“ bezeichnete. Trump machte seine Bemerkungen vor Tausenden beim jährlichen Turning Point-Kongress, einer der größten Versammlungen konservativer Aktivisten im Land. Turning Point investierte enorme Ressourcen in Bemühungen zur Stimmenmobilisierung in umkämpften Staaten, um Trump und andere Republikaner während des Wahlkampfs zu unterstützen. Es war seine erste Rede, seit diese Woche im Kongress ein Deal verabschiedet wurde, um die US-Regierung offen zu halten, nachdem mehrere Bestimmungen gestrichen wurden, darunter eine, die das Landesverschuldungslimit erhöht hätte. Trump hatte die Anhebung des Schuldenlimits unterstützt, das die Höhe des Geldes begrenzt, das die US-Regierung sich leihen kann. In seiner Rede am Sonntag ging er jedoch auf dieses Thema überhaupt nicht ein, sondern fasste seinen Wahlsieg zusammen und griff Themen auf – darunter Einwanderung, Kriminalität und Außenhandel -, die Hauptthemen seiner Kampagne waren. Er erwähnte jedoch Elon Musk. „Sie wissen, sie sind auf einem neuen Trip“, sagte er. „Alle verschiedenen Hoaxes. Der neue ist, dass Präsident Trump die Präsidentschaft an Elon Musk abgegeben hat.“ „Nein, nein, das passiert nicht“, sagte er. „Er wird nicht Präsident sein.“ Mehrere Redner hier auf der Konferenz kritisierten die staatlichen Ausgaben und Politiker beider Parteien – jedoch waren die innerparteilichen Spaltungen innerhalb der Republikanischen Partei, die sich in den letzten Tagen im Kongress abspielten, größtenteils gedämpft.
