Laut einem lang erwarteten Bericht des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses gab der ehemalige republikanische Kongressabgeordnete Matt Gaetz während seiner Amtszeit als US-Kongressabgeordneter Zehntausende von Dollar für Sex und Drogen aus. Die Untersuchung dauerte mehrere Jahre und befasste sich mit Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens und des Konsums von Drogen durch Gaetz, den der designierte Präsident Donald Trump als obersten Gesetzeshüter des Landes haben wollte. Der Bericht enthüllte auch Beweise dafür, dass Gaetz im Zusammenhang mit einer Reise auf die Bahamas im Jahr 2018 Geschenke in unzulässiger Höhe erhalten hatte. Der ehemalige Gesetzgeber hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten und behauptet, Opfer einer Rufmordkampagne zu sein. Angesichts der Kontroverse zog er seine Kandidatur für das Amt des US-Justizministers zurück. Der Bericht des Kongressethikausschusses stellte fest, dass „es erhebliche Beweise dafür gibt, dass Abgeordneter Gaetz gegen Hausregeln und andere Verhaltensstandards verstoßen hat, die Prostitution, sexuellen Missbrauch von Minderjährigen, den Konsum von Drogen, unzulässige Geschenke, Sonderbehandlungen oder Privilegien und die Behinderung des Kongresses verbieten“. Von 2017 bis 2020 leistete Gaetz Zahlungen in Höhe von mehr als 90.000 US-Dollar (72.000 Pfund) an 12 verschiedene Frauen, „die der Ausschuss wahrscheinlich mit sexuellen Aktivitäten und/oder Drogenkonsum in Verbindung brachte“, so der Bericht. Darüber hinaus enthält der Bericht Aussagen, dass Gaetz im Jahr 2017 bei einer Party Sex mit einer 17-Jährigen hatte, ihr 400 Dollar zahlte, „die sie als Bezahlung für Sex verstand“. Gaetz hat bestritten, Sex mit einer Minderjährigen gehabt zu haben. Das Justizministerium untersuchte auch den Vorwurf, dass er Sex mit einer Minderjährigen hatte, erhob jedoch letztendlich keine strafrechtlichen Anklagen gegen ihn. In einer last-minute Gerichtsantrag am Montag suchte Gaetz eine einstweilige Verfügung, um die Veröffentlichung des Berichts zu verhindern. Er beschuldigte den Ethikausschuss, seine Zuständigkeit über einen Privatbürger ausüben zu wollen. Der 42-seitige Bericht des Ausschusses beschuldigt Gaetz, während seiner Überprüfung „nicht kooperativ“ gewesen zu sein und das Gremium häufig „abzulenken, abzuwehren oder zu täuschen“, um zu verhindern, dass seine Handlungen ans Licht kommen. Trotz einer Vorladung erschien er nie vor dem Ausschuss, um auszusagen. Gaetz vertrat Floridas ersten Kongressbezirk im Repräsentantenhaus der USA und kam im selben Jahr 2016 an die Macht, das seinen Verbündeten Trump zum ersten Mal ins Weiße Haus brachte. Gaetz heiratete 2021 seine jetzige Frau Ginger, die den ehemaligen Kongressabgeordneten aus Florida unterstützt hat, als er mit den Vorwürfen konfrontiert war. Sie postete ein Foto von ihrem Mann mit der Bildunterschrift „Arbeitslosigkeit hat noch nie so gut ausgesehen“, nachdem er seinen Namen für das Amt des Justizministers zurückzog, nachdem er aus dem Kongress ausgeschieden war. Es wurde angenommen, dass der Ausschuss Gaetz nicht mehr erreichen konnte, als er letzten Monat aus dem Kongress ausschied, nachdem Trump ihn nominiert hatte, um als US-Justizminister zu dienen – Amerikas oberster Strafverfolgungsbeamter, der das Justizministerium leitet. Trump wählte Gaetz unter anderem aus, weil er ein Ultra-Loyalist ist, der versprochen hatte, sich dem „waffenfähigen“ Rechtssystem zu stellen, das Anhänger glauben ließ, es habe Trump ins Visier genommen. Er war einer der vehementesten Verteidiger von Trump auf dem Capitol Hill. Viele Republikaner im Kongress, einschließlich derer, die mit der Abstimmung über solche Nominierungen betraut waren, waren jedoch entsetzt über die Wahl und konnten sie erfolgreich anfechten. Gaetz zog sich nur acht Tage nach seiner Nominierung durch Trump aufgrund eines Sturms der Kontroverse zurück. Trump ernannte dann die ehemalige Generalstaatsanwältin Floridas, Pam Bondi, zu seinem Kandidaten für das Amt des Justizministers. Trump hat sich bisher nicht zu den Ergebnissen des Berichts geäußert. Obwohl es ungewöhnlich ist, dass der Ausschuss seine Ergebnisse nach dem Ausscheiden eines Gesetzgebers aus dem Amt veröffentlicht, stellte der Bericht fest, dass eine „Mehrheit“ der Mitglieder es in diesem Fall im öffentlichen Interesse für angebracht hielt. Eine intensive Debatte darüber, ob der Bericht veröffentlicht werden sollte oder nicht, entbrannte, insbesondere nachdem Gaetz seinen Namen von der Berücksichtigung für die Spitzenposition im Justizministerium zurückgezogen hatte. Er sagte, er hoffe, einen „unnötig langwierigen Washingtoner Streit“ zu vermeiden. Gaetz‘ geplante Rolle als Justizminister war eine derjenigen, die die Bestätigung der US-Senatoren erforderten, und es schien nicht so, als ob er die erforderliche Unterstützung hatte. Der geheime Ethikausschuss hatte Gaetz seit 2021 immer wieder untersucht – nicht nur wegen der Vorwürfe über Sex und Drogen, sondern auch wegen Vorwürfen, Bestechungsgelder angenommen und Wahlkampfgelder missbraucht zu haben. In allen Fällen bestritt er energisch jegliches Fehlverhalten. Republikaner im Repräsentantenhaus hatten zuvor die Bemühungen der Demokraten blockiert, die Ergebnisse des Berichts zu veröffentlichen, aber zwei von ihnen stimmten später dafür, dies zu tun, so CBS. Am Montag postete Gaetz auf X, dass der Ausschuss beschlossen habe, den Bericht kurz vor Weihnachten zu veröffentlichen „und nicht in einem Gerichtssaal irgendeiner Art, wo ich Beweise vorlegen und Zeugen herausfordern könnte“. Letzte Woche schrieb er, dass der Ethikausschuss „einen Bericht online veröffentlichen will, zu dem ich als ehemaliges Mitglied des Gremiums keine Gelegenheit habe, zu debattieren oder zu widerlegen“. In einem früheren Beitrag auf X räumte er ein, dass seine 30er Jahre eine Ära waren, „in der ich sehr hart arbeitete – und auch hart spielte“. „Es ist peinlich, wenn auch nicht kriminell, dass ich wahrscheinlich in meinem früheren Leben mehr gefeiert, Frauen umworben, getrunken und geraucht habe, als ich sollte“, schrieb er. „Ich lebe jetzt ein anderes Leben.“ Mehrere demokratische Abgeordnete kritisierten ihren ehemaligen Kollegen und Trump dafür, ihn als Verbündeten ausgewählt zu haben. Rep. Glenn Ivey, einer der fünf Demokraten im Ethikausschuss, sagte, die Vorwürfe gegen Gaetz zeigten ein Muster von Trump, keine Leute „in diese Positionen zu setzen, die wirklich in der Lage sind, den Job zu machen“. „Präsident Trump hätte zweimal darüber nachdenken sollen, bevor er Matt Gaetz und einige der anderen Nominierungen, die er gemacht hat, ernannte, denke ich, dass auch überprüft werden sollte“, sagte er CBS News, dem US-Partner der BBC. Seit seinem Ausscheiden aus dem Kongress hat Gaetz einen Vertrag unterschrieben, um Anker bei One America News Network (OAN) zu werden. Er wird im Januar dem konservativen Nachrichtensender beitreten. Er hat auch begonnen, personalisierte Videobotschaften auf der Videoplattform Cameo zu verkaufen.
