„
Als die erste Generation des BMW 3er im Jahr 1975 auf den Markt kam, hätte kaum jemand seinen zukünftigen Status als Ikone in der Automobilwelt vorhersagen können. Doch zu dieser Zeit hatte das Modell überraschenderweise mit einem Image- und Branding-Problem zu kämpfen – es galt nicht als sportlich wie der Neue Klasse BMW 2002. Doch BMW war entschlossen, dies zu ändern, und wandte sich an ihre Motorsportabteilung, wo Jochen Neerpasch, der Gründer und Vater von BMW M, eine kühne Anstrengung leitete, um den E21 in eine Rennmaschine zu verwandeln. Unglaublicherweise wurde der BMW E21 320 Gruppe 5 in nur drei Monaten entwickelt.
Das Batmobil
Dies war nicht das erste Mal, dass BMW Motorsport Aufmerksamkeit erregte. Sie hatten bereits mit dem BMW 3.0 CSL, dem „Batmobil“, das in ganz Europa und den USA von Spa und Nürburgring bis zur Europäischen Tourenwagen-Meisterschaft dominierte, für Aufsehen gesorgt. Doch der Erfolg währt nicht ewig, und als der 3.0 CSL langsam in die Jahre kam, suchte BMW seinen Nachfolger im M1 – einem Projekt, das in Zusammenarbeit mit Lamborghini entwickelt und gebaut wurde. Leider gerieten Lamborghinis finanzielle Schwierigkeiten bald in den Konkurs im Jahr 1978.
Jochen Neerpasch – Der Vater von BMW M
Angesichts dieser Krise unternahm Neerpasch einen mutigen Schritt: Der Legende nach entführte er und sein Team die M1-Prototypen von Lamborghinis Fabrik, die aufgrund des Konkurses unter Verschluss war. Mit dem verzögerten M1 und dem Druck auf BMW Motorsport brauchte Neerpasch eine neue Lösung – und zwar schnell. Die Antwort kam in Form des 3er der ersten Generation, des E21. Das resultierende Rennauto, der BMW 320 Gruppe 5, griff auf die bewährte Kraft von BMWs 2,0-Liter-Vierzylinder-Formel-2-Motor zurück. Obwohl das Projekt in Rekordzeit entwickelt wurde, war es alles andere als einfach.
Der BMW 320 Gruppe 5
Der 320 Gruppe 5 feierte sein Debüt in der Deutschen Rennsportmeisterschaft (DRM), aber BMW fügte eine Wendung hinzu: die Einführung des BMW Junior Teams, ein neues Rennprogramm, das darauf abzielte, junge Fahrer für den professionellen Motorsport auszubilden. Kritiker waren nicht begeistert von der Idee, Rookies die Räder solch leistungsstarker Maschinen zu überlassen, aber der Einsatz zahlte sich aus. Die Junioren lieferten von Anfang an aufregende Leistungen, wobei Marc Surer den Sieg in ihrem allerersten Rennen errang. Surer und seine Teamkollegen, Eddie Cheever und Manfred Winkelhock, fuhren alle in der Formel 1. Jahre später würde Neerpasch dieses Konzept bei Mercedes wieder aufgreifen und half so, die Karriere eines jungen Michael Schumacher zu starten.
BMW hatte auch außerhalb Europas Ambitionen. Neerpasch und der legendäre Ingenieur Paul Rosche schickten drei 320 Gruppe 5 Autos in die USA, um an der IMSA-Meisterschaft teilzunehmen, und arbeiteten mit McLaren zusammen, um das Rennprogramm zu managen. McLaren ging noch einen Schritt weiter und verpasste dem Formel-2-Motor einen Turbolader, um seine Leistung von 300 auf über 600 PS zu steigern. Während der turboaufgeladene 320 oft mit Zuverlässigkeitsproblemen zu kämpfen hatte, machte ihn seine schiere Geschwindigkeit zu einem Fanliebling.
Neerpasch verlässt BMW
Über drei Saisons hinweg errang er acht Siege und sechs Podestplätze und sorgte in einer ansonsten von Porsche dominierten Serie für viel Aufregung. Ende der 1970er Jahre, zwischen Spannungen über den problematischen M1 und dem Traum von der höchsten Motorsportwettbewerbsserie, beschloss Neerpasch, das Unternehmen zu verlassen. Er schloss sich Peugeot an, um seinen Formel-1-Traum zu verfolgen. Das französische Unternehmen wollte die Marke Talbot mit einem Formel-1-Projekt als Hauptwerbemittel wiederbeleben, und Neerpasch schlug vor, ein Team in Partnerschaft mit Brabham aufzubauen. Er hatte auch eine Idee für einen Motor, eine Lösung, die er bereits recht gut kannte: eine turboaufgeladene Weiterentwicklung des BMW-Formel-2-Triebwerks.
Der 1.300 PS starke F1-Motor
Letztendlich scheiterte der Versuch, und Talbot gab seine Formel-1-Ambitionen auf. Doch Neerpaschs Vision hatte bereits die Weichen gestellt. BMW übernahm die Idee und begann direkt mit Brabham und seinem brillanten Konstrukteur Gordon Murray zusammenzuarbeiten. Gemeinsam entwickelten sie einen 1,5-Liter-Turbomotor mit vier Zylindern, der eine atemberaubende Leistung erbrachte. Paul Rosche enthüllte später, dass die BMW-Dynamometer nicht einmal die volle Leistung des Motors messen konnten, die über 1.300 PS betrug. BMWs Mission war klar: der Sieg. 1983 erreichten sie ihn, als Nelson Piquet die Formel-1-Fahrerweltmeisterschaft gewann.
Wie der McLaren F1 zum Leben kam
Murrays ingenieurtechnische Fähigkeiten führten ihn schließlich dazu, Chefdesigner des McLaren-F1-Teams zu werden, wo er unter anderem den ikonischen MP4/4 schuf – eines der dominantesten Autos in der Geschichte der Formel 1. Ayrton Sennas Triumph mit diesem Auto im Jahr 1988 festigte seinen legendären Status. Nachdem er die Welt der Formel 1 verlassen hatte, widmete sich Murray der Straße und entwarf den McLaren F1 – einen Hyperwagen, der Maßstäbe für Geschwindigkeit und Technik neu definierte. Angetrieben von einem Saugmotor-V12, entwickelt von Paul Rosche, trug der McLaren F1 stolz das Abzeichen ‚BMW M Power‘. Mit 627 PS verfügte er über den leistungsstärksten Serienmotor, den BMW je hergestellt hatte – ein Rekord, der jahrzehntelang hielt und nur vom Motor des BMW M5 CS gebrochen wurde.
Der McLaren F1 war nicht nur schnell – er wurde von seinen Besitzern geliebt. Viele fuhren ihre Autos ausgiebig und legten trotz ihrer Seltenheit und immensen Wertes Zehntausende von Kilometern zurück. Auf der Rennstrecke verblüffte der McLaren F1 GTR die Welt, als er 1995 die 24 Stunden von Le Mans gewann und in seinem Debütjahr den 1., 2. und 4. Platz belegte. (Zugegebenermaßen war 1995 ein unvorhersehbares Jahr in Le Mans, da alle Prototypen-Autos versagten und einem GT-Auto ein unerwarteter Sieg gelang.) Inspiriert von diesem Triumph kehrte BMW 1999 mit dem V12 LMR, angetrieben von einem eng verwandten Motor, nach Le Mans zurück. In diesem Jahr erzielte BMW seinen ersten und einzigen Gesamtsieg bei dem legendären Rennen.
BMW’s bedeutendste Motorsporterfolge – in der Formel 1 und Le Mans – waren in Partnerschaften, kühnen Entscheidungen und bemerkenswert einer besonderen Verbindung mit McLaren durch die Jahre verwurzelt, mit BMW-Rennwagen mit von McLaren modifizierten Motoren und McLaren-Hypercars mit von BMW produzierten Motoren. Lamborghinis Konkurs im Jahr 1978, der BMW Motorsport zwang, den Fokus zu verlagern, wurde zum Katalysator für diese bemerkenswerte Reise.
Neerpasch schlug sogar einmal vor, dass BMW Lamborghini übernehmen sollte, aber die Idee wurde aufgrund der Befürchtungen vor italienischem Chaos verworfen. Während BMW vielleicht richtig zögerte, ist es faszinierend, sich vorzustellen, wie die Automobilwelt heute aussehen könnte, wenn sie diesen Schritt gewagt hätten.
„