Key details of the Israeli intelligence service’s operation targeting members of Hezbollah with exploding pagers and walkie-talkies in September have been revealed. Our reporting on the first wave of explosions can be found here, and the second wave here. Initially, Israel did not admit responsibility for the blasts but it was always acknowledged to have been behind them, although the exact orchestration remained mysterious.
The new information about the campaign was disclosed by two recently retired senior Mossad agents who spoke with the 60 Minutes news magazine broadcast on the CBS television network. Both agents wore masks during the interview and used false names.
The operations began with the first wave of explosions on September 17, targeting pagers used by Hezbollah. The pagers were simultaneously triggered by a specific message that appeared to be sent by Hezbollah leadership, followed by detonation with a slight delay.
The second wave of explosions on the following day targeted walkie-talkies used by Hezbollah, with thousands of devices used by the militant group being affected.
The complexities of the operation required years of planning, with Mossad agents „Michael“ and „Gabriel“ playing key roles. The weaponization of the walkie-talkies began over a decade before the attacks, with batteries made in Israel and put into more than 16,000 walkie-talkies.
To get these devices into Hezbollah’s hands, they were sold via shell companies at prices low enough to seem like a good deal but not low enough to raise suspicion. The walkie-talkies were chosen for their ability to fit into the chest pockets of tactical vests used by militants.
The operation also included weaponized pagers, with Mossad discovering that Hezbollah planned to buy such devices from a Taiwan-based company. Extensive tests were conducted to calibrate the destructive effect of the explosives, with the finished devices only able to be used as bombs, not for intelligence collection.
The operation also involved strategic considerations such as pager ring tones and timer settings for maximum impact. Mossad’s director, Dadi Barnea, initially had doubts about the larger pagers being attractive to Hezbollah but was convinced otherwise. An advertising campaign was created to promote the pagers as robust and long-lasting, with fake YouTube ads and online testimonials to attract interest.
The advertising strategy also aimed to deter non-Hezbollah individuals from purchasing the devices by quoting exorbitant prices. The operation culminated in explosions that injured targeted fighters while leaving bystanders unharmed, although there were casualties including children. Foto von Mahmoud ZAYYAT / AFP
Um die Pager in die Hände der Hisbollah zu bekommen, musste der Mossad sie zunächst an Gold Apollo liefern, was sie auch über Scheinunternehmen, darunter eines in Ungarn, taten. Eine Lizenzpartnerschaft mit Gold Apollo ermöglichte es dem Mossad, die Pager herzustellen, während die taiwanesische Firma weiterhin glaubwürdig blieb.
„Wenn sie von uns kaufen, haben sie keine Ahnung, dass sie vom Mossad kaufen. Wir machen wie beim ‚Truman Show‘, alles wird von uns hinter den Kulissen kontrolliert“, sagte Gabriel zu CBS. „In ihrer Erfahrung ist alles normal. Alles war zu 100 Prozent koscher.“
Um sicherzustellen, dass die Hisbollah die Pager erhielt, heuerte der Mossad die entsprechende Gold Apollo-Verkäuferin an, die nicht wusste, dass sie mit israelischen Geheimdiensten zusammenarbeitete. Die Verkäuferin bot die erste Charge von Pagern der Hisbollah kostenlos an, während Folgeverkäufe den Militanten bis September 2024 rund 5.000 Pager lieferten.
Der Zeitpunkt der Pagerdetonationen wurde zu einem erheblichen Teil durch die Sorge bestimmt, dass der Plan kurz davor sein könnte, aufgedeckt zu werden.
Um die Funkgeräte gab es weniger Verdacht, die am folgenden Tag detonierten, wobei einige von ihnen explodierten, während sie bei Beerdigungen von Opfern der Pager getragen wurden.
Libanesische Armeeangehörige bewachen Beirut am 17. September 2024, nachdem Paging-Geräte zeitgleich in mehreren Hisbollah-Hochburgen im Libanon explodiert waren, während die laufenden Spannungen zwischen Israel und Hisbollah-Kämpfern anhielten. Foto von Anwar AMRO / AFP
Lebanon wurde sehr schnell von Panik ergriffen, mit Bewohnern, Hisbollah oder sonstigen, die besorgt waren, welche elektronischen Geräte als nächstes explodieren würden.
Insgesamt wurden bei den beiden Angriffen rund 30 Menschen getötet, darunter zwei Kinder.
Darüber hinaus wurden 3.000 Menschen verletzt, was auch Teil des Plans des Mossad war.
Ein Mann sieht sich ein Video an, das am 17. September 2024 auf Social Media veröffentlicht wurde und einen verwundeten Mann zeigt, nachdem die Paging-Geräte der Hisbollah-Mitglieder gleichzeitig im Libanon explodiert waren. Foto von JOSEPH EID / AFP
„Liegt er einfach tot da, ist er tot“, sagte Gabriel. „Aber wenn er verletzt ist, musst du ihn ins Krankenhaus bringen, dich um ihn kümmern. Du musst Geld und Mühe investieren. Und diese Menschen ohne Hände und Augen sind lebende Beweise, die im Libanon herumlaufen, ‚leg dich nicht mit uns an‘.“
Nach Angaben der ehemaligen Mossad-Agenten war die Operation ein großer Erfolg, der die Kampfkraft der Hisbollah untergrub, ihre Führung und Kontrolle dezimierte und den Weg für die Angriffe der israelischen Luftwaffe ebnete, die in den Tagen danach Ziele im Libanon trafen.
Ein Gebäude, das bei dem israelischen Luftangriff in den südlichen Vororten von Beirut am 27. September 2024 zerstört wurde, bei dem der Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah getötet wurde. Foto von Ibrahim AMRO / AFP
Vor Ende September war der Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah bei einem Luftangriff in Beirut getötet worden und ein Waffenstillstand mit der Gruppe trat Ende November in Kraft. Sie können hier alles über diese Operation lesen.
Die pensionierten Mossad-Agenten, die mit CBS sprachen, waren offensichtlich vom Erfolg der Operation gegen Funkgeräte und Pager sowie von der verringerten Kampfkraft der Hisbollah begeistert. Gleichzeitig erodierten die Israelischen Verteidigungsstreitkräfte auch stetig die Hamas mit einer unerbittlichen Bombenkampagne im Gazastreifen. In jüngerer Zeit hat der Zusammenbruch des Assad-Regimes in Syrien den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu veranlasst, von einer Veränderung der Ordnung in der Region zu sprechen, wobei das Herz von drei der wichtigsten iranischen Stellvertreter dort herausgerissen wurde.
Bewaffnet mit Rampage-Raketen wird eine F-16 für eine Mission zur Bekämpfung von Houthi-Zielen im Jemen vorbereitet. IDF IDF
„Nach Hamas, Hisbollah und dem Assad-Regime in Syrien sind die Houthi fast der letzte verbliebene Arm von Irans Achse des Bösen“, sagte Netanyahu letzte Woche. „Die Houthi lernen und werden auf die harte Tour lernen, dass diejenigen, die Israel angreifen, einen sehr hohen Preis dafür zahlen werden.“
Was der Mossad als Nächstes macht, können wir nur raten. Aber klar ist, dass die explodierenden Funkgeräte und Pager sehr unwahrscheinlich sind, noch einmal versucht zu werden.
„Wir können die Pager nicht noch einmal verwenden, weil wir das bereits getan haben“, sagte Michael zu CBS. „Wir sind bereits zum nächsten übergegangen. Und sie werden weiterhin versuchen müssen zu erraten, was als Nächstes kommt.“
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