Im Verlauf von 2024 spürte die Galerieinfrastruktur von New York City weiterhin die tektonischen Verschiebungen, die 2023 begonnen hatten. Letztes Jahr richteten sich alle Augen auf Tribeca, als rosarote Kunsthändler in Chelsea entweder in das schicke Innenstadtviertel expandierten oder ihre Räume ganz gegen die grüneren Wiesen (und Kopfsteinpflasterstraßen) von Lower Manhattan eintauschten.
Dieses Jahr schien für einige düsterer zu sein als letztes. Chinatown und die Lower East Side, die typischerweise als Brutstätten für die Entwicklung aufregender neuer Künstler und Projekträume dienten, erlitten dieses Jahr zwei große Verluste, als Simone Subal Gallery und Helena Anrather beschlossen, ihre Türen dauerhaft zu schließen. Zwei Monate nach der Schließung ihrer Galerie kündigte Subal an, dass sie sich Paula Cooper anschließen werde, wo sie von 1999 bis 2003 als Praktikantin und Mitarbeiterin gearbeitet hatte.
Die Entscheidung von Subal, eine Position als Senior Director bei Paula Cooper anzunehmen, ähnelte der von JTT-Gründerin Jasmin Tsou im vergangenen Jahr, als sie beschloss, ihren Laden dicht zu machen und in die Welt der Blue-Chip-Kunst als Direktorin bei Lisson Gallery einzusteigen, sowie der Entscheidung von David Lewis aus Tribeca im September, sich Hauser & Wirth als Senior Director anzuschließen.
„Es war ein wirklich schwieriges Marktjahr“, sagte Anton Svyatsky, Gründer der zeitgenössischen Kunstgalerie Management, am Telefon. „Die Kosten für den Geschäftsbetrieb sind so hoch wie nie zuvor.“ Laut Svyatsky leiden Galerien unter anderem an einem Mangel an ernsthafter Unterstützung.
Dieser Mangel an Unterstützung war Gegenstand eines Meinungsartikels der in Miami ansässigen Kunsthändlerin Nina Johnson, die im Dezember, kurz vor der Art Basel Miami Beach, schrieb, dass „im Laufe des letzten Jahres oder so, als Kollegen ihre Türen schlossen, habe ich realisiert, dass wir mit dem Wachstum des Kunstmarktes Käufer gewonnen, aber Unterstützer verloren haben.“
„Die Szene in Downtown hat sich definitiv verkleinert“, sagte Svyatsky auch zu mir. „Immer weniger Menschen sind bereit, das finanzielle Risiko einzugehen, einen kuratorischen Raum zu eröffnen. Zu diesem Zeitpunkt bräuchten Sie, wenn Sie einen Raum eröffnen wollten, Unterstützung. Positiv ist, dass die allgemeine Meinung ist, dass wenn Sie dieses Jahr überleben konnten, was ein absoluter kommerzieller Blutbad war, werden Sie vorerst in Ordnung sein.“
Während der Rückgang offensichtlich ist – zwischen diesem Jahr und dem letzten verlor die Downtown-Szene auch Foxy Production, Queer Thoughts, Deli und Jack Hanley Gallery – sagte Kunsthändler Alexander Meurice von der Galerie Foreign and Domestic, dass „die Schließung einiger Galerien in der Lower East Side kein existenzielles Problem darstellt, weil die Kunstszene im Viertel mehr ist als nur Galerien. Es gibt Studios, Pop-up-Räume, in denen eine Ausstellung nur eine Woche oder ein paar Tage lang zu sehen ist, Literaturräume wie Sovereign House sowie Fotografie- und Modestudios, die alle, so Meurice, zur heterogenen Kunstszene der Lower East Side beitragen.“
„Galerien, die schließen, sind keine Downtown-Geschichte“, sagte Meurice, „es ist eine universelle Geschichte.“
Er hat nicht Unrecht. Im Juni schloss Mitchell-Innes & Nash seinen Chelsea-Raum, um sich von einem traditionellen Galeriegeschäft zu einem modellbasierten Beratungsraum zu entwickeln. Cheim & Read schloss Ende letzten Jahres nach 26 Jahren im Geschäft, und Marlborough Gallery kündigte im April an, den Betrieb nach 80 Jahren einzustellen.
„Es gibt ein Plateau, und für viele Galerien wird klar, dass es ohne viel Geld hinter sich unmöglich ist, weiterzukommen“, sagte Kunsthändler David Fierman, dessen Galerie entlang des belebten Chinatown-Galerieziels Henry Street liegt. „Und wenn das Geld zum Teil aus dem Markt verschwindet, wird es für kleinere oder aufstrebende Räume schwer, zu konkurrieren.“
Dennoch, so Fierman, ist die Szene in Downtown, insbesondere in der Lower East Side, lebendig. Die Mieten sind vernünftig und aufregende kuratorische Räume können mit einem kleinen Budget arbeiten und dennoch ernsthaft von der größeren Kunstwelt wahrgenommen werden. „Besonders in diesem Herbst ist der Fußgängerverkehr im Viertel und entlang des Henry Street-Korridors geschäftig“, sagte er.
Der Kunstkritiker des New York Magazine und polarisierende Kunstweltweiser Jerry Saltz interessiert sich auf Instagram für die Downtown-Szene und der Direktor des Metropolitan Museum of Art, Max Hollein, ist ein regelmäßiger Besucher im Viertel.
„Manchmal halten Galerien nicht so lange durch und schließen aus verschiedenen Gründen“, sagte Fierman. „Wichtiger ist jedoch, dass es immer neue Leute gibt, die etwas starten wollen. Angesichts des Zustands der Welt denke ich, dass die Menschen die Chaosenergie annehmen. Es ist der einzige Weg, um auf der Welle zu reiten, die uns gegeben wurde.“
2025: Her mit dem Chaos.