Quincy Jones, ein Titan der amerikanischen Unterhaltungsindustrie, der mit Stars von Frank Sinatra bis Michael Jackson und Will Smith zusammengearbeitet hat, ist im Alter von 91 Jahren gestorben.
Jones‘ Pressesprecher, Arnold Robinson, sagte, er sei am Sonntagabend in seinem Zuhause im Stadtteil Bel Air in Los Angeles im Kreise seiner Familie gestorben.
„Heute Abend, mit gebrochenen Herzen, müssen wir die Nachricht vom Tod unseres Vaters und Bruders Quincy Jones teilen“, sagte die Familie in einer Erklärung. „Und obwohl dies ein unglaublicher Verlust für unsere Familie ist, feiern wir das großartige Leben, das er gelebt hat, und wissen, dass es nie wieder jemanden wie ihn geben wird.“
Jones war wohl die vielseitigste Popkulturfigur des 20. Jahrhunderts, am bekanntesten für die Produktion der Alben Off the Wall, Thriller und Bad für Michael Jackson in den 1980er Jahren, die den Sänger zum größten Popstar aller Zeiten machten. Jones produzierte auch Musik für Sinatra, Aretha Franklin, Donna Summer und viele andere.
Er war auch ein erfolgreicher Komponist von Dutzenden von Filmmusiken und hatte zahlreiche Chart-Hits unter seinem eigenen Namen. Jones war Bandleader in der Big Band Jazz, Arrangeur für Jazzstars wie Count Basie und ein Multiinstrumentalist, am besten auf Trompete und Klavier. Seine TV- und Filmproduktionsfirma, gegründet 1990, hatte großen Erfolg mit der Sitcom The Fresh Prince of Bel-Air und anderen Shows, und er setzte seine Innovationen bis in die 80er Jahre fort, als er 2017 Qwest TV startete, einen On-Demand-Musik-TV-Dienst. Jones liegt mit 80 Grammy-Nominierungen, dritter Platz hinter Beyoncé und Jay-Z, und ist der dritterfolgreichste Gewinner des Preises mit 28 Auszeichnungen.
Michael Jackson und Quincy Jones bei den Grammy Awards 1984. Foto: Doug Pizac/AP
Unter denjenigen, die Jones Tribut zollten, war Joe Biden, der ihn einen „musikalischen Genie“ nannte, der die Seele Amerikas transformierte – einen Beat, einen Rhythmus und einen Reim nach dem anderen… Quincy Jones festigte die Black Culture als American Culture“.
Der Dramatiker und Schauspieler Jeremy O Harris würdigte Jones‘ „grenzenlose“ Beiträge zur US-Kultur und schrieb: „Was konnte er nicht tun? Quincy Jones, buchstäblich geboren, als die Grenzen dafür, wie groß ein schwarzer Junge träumen konnte, unfassbar hoch waren, lehrte uns, dass es keine Grenze gibt.“.
Der Schauspieler Michael Caine wurde am selben Tag wie Jones geboren – am 14. März 1933 – und schrieb: „Mein himmlischer Zwilling Quincy war ein Titan in der Musikwelt. Er war ein wunderbarer und einzigartiger Mensch, und ich hatte das Glück, ihn gekannt zu haben.“.
Jones wurde in Chicago geboren. Sein halbweißer Vater war von einem walisischen Sklavenhalter und einer seiner weiblichen Sklaven geboren worden, während die Familie seiner Mutter auch von Sklavenhaltern abstammte. Seine Einführung in die Musik erfolgte durch die Wände seines Elternhauses von einem Nachbarn gespielten Klavier, das er im Alter von sieben Jahren zu lernen begann, und durch das Singen seiner Mutter.
Seine Eltern ließen sich scheiden, und er zog mit seinem Vater nach Washington, wo Jones in seiner Schulband Schlagzeug und eine Vielzahl von Blechblasinstrumenten lernte. Mit 14 Jahren begann er in einer Band mit einem 16-jährigen Ray Charles in Seattle Clubs zu spielen und begleitete 1948 einmal Billie Holiday. Er studierte Musik an der Seattle University, wechselte nach Boston und zog dann nach New York, nachdem er vom Jazzbandleader Lionel Hampton, mit dem er als Schüler auf Tournee gegangen war (eine Band, für die Malcolm X als Heroindealer arbeitete, als sie in Detroit spielten) erneut eingestellt worden war.
In New York spielte er früh Trompete in Elvis Presleys Band für seine ersten TV-Auftritte und traf die Stars der aufstrebenden Bebop-Bewegung, darunter Charlie Parker und Miles Davis. (Jahre später, 1991, dirigierte Jones Davis‘ letzten Auftritt, zwei Monate bevor er starb.)
Quincy Jones, der verstorbene Musikindustrie-Große, reflektiert über talentierte Freunde und Kollegen – Video
Jones tourte mit Hampton durch Europa und verbrachte viel Zeit in den 1950er Jahren dort, darunter eine Zeit, in der er seine Studien in Paris vertiefte und Prominente wie Pablo Picasso, James Baldwin und Josephine Baker traf. Im Alter von 23 Jahren tourte er auch durch Südamerika und den Nahen Osten als musikalischer Direktor und Arrangeur von Dizzy Gillespie. Er versammelte ein Spitzen-Team für seine eigene Big Band, die in Europa tourte, um Free and Easy, ein Jazz-Musical, zu testen, aber die katastrophale Aufführung ließ Jones, seinem eigenen Eingeständnis nach, kurz vor dem Selbstmord und mit 100.000 US-Dollar Schulden zurück.
Er sicherte sich einen Job bei Mercury Records und bezahlte langsam die Schulden ab, indem er viel Arbeit als Produzent und Arrangeur für Künstler wie Ella Fitzgerald, Dinah Washington, Peggy Lee, Sarah Vaughan und Sammy Davis Jr. leistete. Er begann auch Filmmusik zu komponieren, seine Credits umfassen schließlich The Italian Job, In the Heat of the Night, The Getaway und The Color Purple. (Er produzierte letzteres, das für 11 Oscars nominiert wurde, drei davon für Jones selbst.) 1968 wurde er als erster Afroamerikaner für den besten Originalsong bei den Oscars nominiert, für The Eyes of Love aus dem Film Banning (zusammen mit dem Songwriter Bob Russell); er hatte insgesamt sieben Nominierungen. Für das Fernsehen komponierte er Programme wie The Bill Cosby Show, Ironside und Roots.
Seine Zusammenarbeit mit Sinatra begann 1958, als er von Grace Kelly, der Fürstin von Monaco, für eine Wohltätigkeitsveranstaltung angeheuert wurde, um für Sinatra und seine Band zu dirigieren und zu arrangieren. Jones und Sinatra arbeiteten bis zum letzten Album von Sinatra, LA Is My Lady, 1984 zusammen. Jones‘ Solokarriere als Musiker begann Ende der 1950er Jahre, als er Alben unter seinem eigenen Namen für Jazzensembles aufnahm, die Größen wie Charles Mingus, Art Pepper und Freddie Hubbard umfassten.
Jones mit der Sängerin Lesley Gore. Foto: Keystone Press/Alamy
Jones sagte einmal über seine Zeit in Seattle: „Wenn die Leute über die Musik schreiben, ist Jazz in dieser Schublade, R&B in dieser Schublade, Pop in dieser Schublade, aber wir haben alles gemacht“, und sein vielseitiger Geschmack diente ihm gut, als sich die moderne Popmusik aus der Swing-Ära entwickelte. Er produzierte vier Millionen verkaufte Hits für die New Yorker Sängerin Lesley Gore in den 60er Jahren, darunter den US-No. 1-Hit It’s My Party, und umarmte später Funk und Disco, produzierte Hit-Singles wie George Bensons Give Me the Night und Patti Austin und James Ingrams Baby Come to Me, sowie Platten von der Band Rufus und Chaka Khan und den Brothers Johnson. Jones veröffentlichte auch sein eigenes Funkmaterial und landete mit den Alben Body Heat (1974) und The Dude (1981) in den US-Top 10.
Sein größter Erfolg in diesem Stil war seine Arbeit mit Michael Jackson: Thriller bleibt das meistverkaufte Album aller Zeiten, während Jones‘ Vielseitigkeit zwischen Off the Wall und Bad es Jackson ermöglichte, sich von geschmeidigem Disco zu ultrasyntetischem Funk-Rock zu entwickeln. Er und Jackson (zusammen mit Lionel Richie und Produzent Michael Omartian) leiteten auch We Are the World, eine erfolgreiche Charity-Single, die 1985 Gelder für die Hungersnothilfe in Äthiopien sammelte. „Ich habe heute meinen kleinen Bruder verloren, und ein Teil meiner Seele ist mit ihm gegangen“, sagte Jones, als Jackson 2009 starb. 2017 konnte Jones‘ Rechtsteam erfolgreich argumentieren, dass ihm 9,4 Millionen US-Dollar an unbezahlten Jackson-Tantiemen zustanden, obwohl er 2020 in Berufung verlor und 6,8 Millionen US-Dollar zurückgeben musste.
Nach dem Erfolg von The Color Purple im Jahr 1985 gründete er 1990 die Film- und TV-Produktionsfirma Quincy Jones Entertainment. Sein größter Filmerfolg war die Sitcom The Fresh Prince of Bel-Air, die 148 Episoden lang lief und die Karriere von Will Smith startete; weitere Shows umfassten die LL Cool J-Sitcom In the House und die langjährige Sketch-Comedy-Show MadTV.
Er gründete auch das Medienunternehmen Qwest Broadcasting und 1993 das Black Music-Magazin Vibe in Partnerschaft mit Time Inc. Während seiner Karriere unterstützte er zahlreiche Wohltätigkeitsorganisationen und Anliegen, darunter die National Association for the Advancement of Colored People, die Jazz Foundation of America und andere, und betreute junge Musiker, darunter den britischen mehrfachen Grammy-Gewinner Jacob Collier.
Jones‘ glanzvolle Karriere wurde zweimal beinahe abgeschnitten: Er entging 1969 knapp dem Tod durch Charles Mansons Kult, nachdem er geplant hatte, an dem Abend der Morde zu Sharon Tates Haus zu gehen, aber Jones vergaß den Termin. Er überlebte auch eine Gehirnaneurysma 1974, die ihn daran hinderte, wieder Trompete zu spielen, aus Angst, dass die Anstrengung weitere Schäden verursachen könnte.
Quincy Jones mit Tochter Rashida. Foto: Lester Cohen/Getty Images für The Recording Academy
Jones war dreimal verheiratet, zuerst mit seiner Freundin aus der High School Jeri Caldwell, neun Jahre lang bis 1966, und zeugte seine Tochter Jolie. 1967 heiratete er Ulla Andersson und hatte einen Sohn und eine Tochter, sie ließen sich 1974 scheiden, um die Schauspielerin Peggy Lipton zu heiraten, die am bekanntesten für ihre Rollen in The Mod Squad und Twin Peaks ist. Sie hatten zwei Töchter, darunter die Schauspielerin Rashida Jones, bevor sie sich 1989 scheiden ließen. Er hatte zwei weitere Kinder: Rachel, mit einer Tänzerin, Carol Reynolds, und Kenya, seine Tochter mit der Schauspielerin Nastassja Kinski.
Er hat nie wieder geheiratet, datete aber weiterhin eine Reihe von jüngeren Frauen und sorgte mit seiner einjährigen Partnerschaft mit der 19-jährigen ägyptischen Designerin Heba Elawadi, als er 73 war, für Aufsehen. Er behauptete auch, mit Ivanka Trump und Juliette Gréco ausgegangen zu sein. Er hinterlässt seine sieben Kinder.
Andere Künstler, die Tribut zollten, waren LL Cool J, der schrieb: „Du warst ein Vater und ein Vorbild zu einer Zeit, als ich wirklich einen Vater und ein Vorbild brauchte. Mentor. Vorbild. König. Du hast mir Gelegenheiten gegeben und Weisheit geteilt. Musik wäre ohne dich nicht Musik.“ Femi Koleoso, Bandleader der mit dem Mercury-Preis ausgezeichneten Jazzgruppe Ezra Collective, nannte Jones einen „meisterhaften Musiker und wunderschöne Seele“.
Nile Rodgers von Chic schrieb „ruhe in Frieden“, und beschrieb Jones als „Führer, Lehrer, Geist, Pionier“.