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Tatsächlich hätte eine Entscheidung für den Präsidenten, früher zurückzutreten – und anderen Kandidaten sowie Vizepräsidentin Kamala Harris die Möglichkeit zu geben, für das Oval Office zu kandidieren – die Wahl für die Partei gerettet haben können.
Die Kluft zwischen Alt und Neu und die Ausrichtung der Partei drohen, einen Keil in die demokratische Koalition zu treiben. Tatsächlich stellte der Wettbewerb zwischen Rep. Gerry Connolly, D-Va., und Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., um den Spitzenplatz der Demokraten im House Oversight Committee einen Mikrokosmos dieses Zusammenstoßes dar.
Der 74-jährige Connolly, der sich von Speiseröhrenkrebs erholt, setzte sich kürzlich gegen die 35-jährige Ocasio-Cortez für den prominenten Platz in der Demokratischen Fraktion durch. Der ranghöchste Demokrat in diesem Gremium wird täglich mit dem Vorsitzenden des Oversight Committee, James Comer, R-Ky., kämpfen. Connolly soll auch als führender Angriffshund der Partei für bevorstehende Auseinandersetzungen mit der Regierung Trump dienen.
LIBERALE MEDIENMODERATOREN KRITISIEREN DEMOKRATISCHE PARTEI NACH AOC VERLIERT SPITZENPLATZ IM HOUSE OVERSIGHT COMMITTEE
Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., scheiterte in ihrem Bestreben, die Führungsposition ihrer Partei im House Oversight Committee zu übernehmen. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Comer drückte Ocasio-Cortez die Daumen. Er wusste, dass ihre Auswahl ihre Positionen zur Ausrichtung der Partei verstärken würde.
„Ich hoffe, sie setzen sie dort ein, weil sie symbolisiert, wofür die Demokraten stehen. Sie ist eine Sozialistin. Sie ist die Architektin des Green New Deal im Repräsentantenhaus“, sagte Comer.
Es war eine generationenübergreifende Wahl für die Demokraten.
Jugend gegen Erfahrung.
Aber wie sieht es mit der Zukunft der Partei aus?
Ocasio-Cortez ist eine Ikone der progressiven Bewegung. Sie ist einer der strahlendsten Sterne im Kongress – wenn auch manchmal ein Blitzableiter.
Will die Partei liberale Politiker wie Ocasio-Cortez bewerben – was in den linksgerichteten, multikulturellen Bezirken von Jackson Heights und College Point in New York ankäme? Oder herausfinden, wie man mit großen Teilen der Wechselwähler und sogar moderaten Demokraten in Omaha, Nebraska, Teilen von Ohio und den Dakotas kommunizieren kann?
Nicht allzu lange her, dass die Demokraten viele dieser Orte repräsentierten. Die gesamten Delegationen von North und South Dakota – House und Senat – bestanden aus Demokraten. Die ehemaligen Senatoren Ben Nelson, D-Neb., und Bob Kerrey, D-Neb., waren politische Ikonen im Cornhusker State. Ohio war ein Swing-State auf Präsidentenebene.
Connolly ist keineswegs ein „konservativer“ Demokrat. Er fehlt der politischen Anziehungskraft von Ocasio-Cortez. Das ist weder gut noch schlecht. Connolly ist ein Arbeitstier. Er ist ein ernsthafter Gesetzgeber mit einem wendigen Verstand und kann sich verbal auf Augenhöhe mit den Besten von ihnen im Ausschuss oder auf dem House-Floor messen.
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Die Frage ist: Haben die demokratischen Abgeordneten erneut die Progressiven im Stich gelassen? Haben sie erneut die Jugend und die Vitalität ausgeschlossen?
Unklar.
Ein Sieg von Ocasio-Cortez hätte signalisiert, dass die Demokraten nach links abgebogen sind. Das war eines der Probleme für die Partei in der Wahl. Aber wenn es um „Jugend“ und „eine neue Seite aufschlagen“ in der Partei geht, haben wenige in diesem Thema mehr Gewicht als der scheidende Rep. Dean Phillips, D-Minn. Bestimmte Kreise der demokratischen Führung kritisierten Phillips, als er eine aussichtslose Herausforderung an Präsident Biden in der Partei startete. Jetzt tritt Phillips aus dem Kongress zurück.
„Es ist an der Zeit, die Besten und Klügsten zu fördern. Wir haben sie buchstäblich davon abgehalten, in Führungspositionen aufzusteigen, was bedeutet, dass sie anderswo hingehen“, klagte Phillips. „Und wenn wir dieses Talent ehrgeiziger, fähiger, patriotischer junger Amerikaner verlieren, sind wir in Schwierigkeiten.“
Die Demokraten versuchen herauszufinden, wo sie nach einem brutalen Wahlverlust landen werden. Der Weg zum Wiederaufbau einer tragfähigen Koalition ist eine Herausforderung. Besonders nachdem der gewählte Präsident Trump einen Weg gefunden hat, die Basis der Republikaner zu vergrößern und enttäuschte Wähler in seine Richtung zu ziehen.
„Es ist offensichtlich, dass die demokratische Fraktion lange Zeit Menschen geschätzt hat, die lange hier waren“, sagte Phillips und kritisierte, wie die Partei keine „jungen, talentierten Amerikaner“ rekrutiert. Er sagte, dass die Demokraten „weiter verlieren“ werden, wenn sie sich nicht für jüngere Wähler „öffnen“.
Connolly argumentierte seinerseits, dass die Debatte über alt gegen jung eine „falsche Erzählung, ehrlich gesagt, verbreitet von den Medien“ sei.
Aber selbst als Connolly gewann, wählte die Partei mehrere jüngere Abgeordnete (und beachten Sie, dass „jünger“ ein relativer Begriff ist, wenn es um den Kongress geht), um als ranghöchste Mitglieder mehrerer Ausschüsse zu dienen.
Rep. Jerry Nadler, D-N.Y., der 77 ist, trat als ranghöchster Demokrat im Justizausschuss zugunsten des praktisch agilen 62-jährigen Rep. Jamie Raskin, D-Md., zurück. Raskin hat sich gerade von einem Lymphom erholt.
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Rep. Raul Grijalva, D-Ariz., 78, war einen Großteil des Jahres abwesend, weil er an Krebs litt. Grijalva war der führende Demokrat im Ausschuss für natürliche Ressourcen im Repräsentantenhaus. Er trat von dieser Rolle zurück, während der 60-jährige Rep. Jared Huffman, D-Calif., eine Neueinsteigerin in den Kongress – die 45-jährige Rep. Melanie Stansbury, D-N.M., besiegte, um als ranghöchstes Mitglied dieses Gremiums zu dienen.
„Nur im Kongress kann ich mit 60 Jahren als jung gelten“, scherzte Huffman. „Es ist wie der Jungbrunnen.“
Wie Grijalva war der 79-jährige Rep. David Scott, D-Ga., große Teile des Jahres aufgrund gesundheitlicher Probleme abwesend. Er ist der ranghöchste Demokrat im Agrarausschuss. Scott lehnte es ab zurückzutreten. Rep. Jim Costa, D-Calif., der 72 ist, und Rep. Angie Craig, D-Minn., 52, forderten Scott heraus, als die Demokraten über Alter und Erfahrung stritten.
„Ich weiß nicht, ob es ein Konflikt ist“, sagte Costa vor der Abstimmung. „Wir haben eine fantastische Gruppe von Mitgliedern in unserer Demokratischen Fraktion. Mitglieder, die in den letzten Klassen gewählt wurden. Aber sicherlich haben wir auf dem Spektrum unglaubliche Erfahrung und eine solide Bank.“
Die jüngere Craig besiegte sowohl Scott als auch Costa, um die ranghöchste Position in der Landwirtschaft zu beanspruchen.
Nach ihrem Sieg konzentrierte sich Craig nicht auf das Alter. Sie sprach stattdessen über politische Realitäten.
„Die Demokraten insgesamt verbinden sich nicht mit ländlichen Gemeinden. Das ist etwas, was wir in meinem Bezirk geschafft haben. Ich vertrete einen D-plus-eins-Bezirk und habe ihn gerade etwa 14 Prozentpunkte gewonnen“, sagte Craig.
Mit anderen Worten, ihr Bezirk im Südosten von Minnesota begünstigt nominell die Demokraten, aber die moderate Craig besiegte ihren Gegner.
„Wenn wir auftauchen, den Leuten zuhören und sie wissen, dass wir uns um sie und ihr Leben kümmern,“ sagte Craig. „Und ich denke, die Demokratische Partei muss mehr davon tun. Auftauchen. Zuhören. Und sicherstellen, dass die Menschen wissen, dass sie sich um sie kümmern.“
Während die Demokraten ihre Ausschussvorsitzenden sortierten, entdeckte ich die 78-jährige Rep. Marcy Kaptur, D-Ohio, in der Nähe einer Kapitol-Treppe.
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Kaptur ist in vielerlei Hinsicht eine Anomalie im Kongress.
1982 zum ersten Mal gewählt, ist Kaptur die am längsten amtierende Frau in der Geschichte des Kongresses. Sie ist eine pro-life-Demokratin. Und trotz ihrer Seniorität – und man könnte argumentieren, des Geschlechts – hat Kaptur nie den Vorsitz oder die Position als ranghöchster Demokrat im Repräsentantenhaus erhalten.
Vieles davon ist auf ihre Haltung zur Abtreibung zurückzuführen. Aber Kapturs Erfahrung und die Erfahrung von Ocasio-Cortez bringen diese Debatte auf den Punkt. Die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, D-Calif., sprach sich für Connolly gegen die New Yorker Demokratin aus. Und über Jahre hinweg behauptet Kaptur, dass die mächtige Pelosi auch ihren Aufstieg blockiert hat.
„Im Falle des Haushaltsausschusses kommen die Leute, die in meiner Partei gewählt werden, tendenziell von den Küsten“, beobachtete Kaptur und sagte, dass es zehn Jahre gedauert habe, bis sie überhaupt einen Platz auf der Haushaltsliste bekommen habe. „Ich musste Nancy Pelosi auf etwa fünf Wahlgängen besiegen, um das zu tun. Ich begann zu verstehen, wie diese Organisation namens ‚Kongress‘ funktioniert.“