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Die explodierenden Rohstoffpreise und wachsende Nachhaltigkeitsdruck zwingen Schokoladen- und Süßwarenunternehmen, Gelder in die Suche nach alternativen Zutaten für Süßigkeiten zu investieren.
Mondelez International, der Hersteller von Oreo, war einer der Investoren, die in einer Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 4,5 Mio. USD für das zellbasierte Kaka-Startup Celleste Bio teilnahmen, während das britische Lebensmittelunternehmen Tate & Lyle auch bekannt gab, dass es eine Partnerschaft mit BioHarvest Sciences eingegangen ist, um Süßstoffe aus synthetisch pflanzlichen Molekülen zu entwickeln.
Die Maßnahmen erfolgten, als die Kakaofutures in New York über 10.000 USD pro Tonne stiegen und damit eine schwindelerregende Rallye fortsetzten, die vor einem Jahr begann. Im April erreichten die Preise für die wichtigste Zutat in Schokolade mit über 12.000 USD pro Tonne ihren Höhepunkt, was einem fast dreifachen Anstieg seit Januar entspricht.
Die Produzenten in Westafrika, die mehr als zwei Drittel des weltweiten Kakaos produzieren, haben einen doppelten Schlag durch Krankheiten und ungünstiges Wetter erlitten, der durch den Klimawandel verursacht wurde und die Produktion beeinträchtigt hat, was zu einem globalen Mangel an Bohnen geführt hat.
Produzenten in Westafrika, die mehr als zwei Drittel des weltweiten Kakaos produzieren, haben einen doppelten Schlag durch Krankheiten und ungünstiges Wetter © Islandstock/Alamy
„Wenn wir nicht ändern, wie wir Kakao beschaffen, werden wir in zwei Jahrzehnten keine Schokolade mehr haben“, sagte Michal Beressi Golomb, Geschäftsführerin von Celleste Bio. Mit kultiviertem Kakaomaterial „muss die Branche nicht von der Natur abhängig sein“, fügte sie hinzu.
Weltweite Engpässe und Rekordpreise sorgen laut Golomb für ein starkes Interesse von Schokoladen- und Süßwarenunternehmen sowie Investitionen. „Sie machen sich wirklich Sorgen um eine nachhaltige, konsistente Versorgung mit hochwertigem Kakao“, sagte sie. „Jeder möchte Teil des Ganzen sein.“
Das im Jahr 2022 gegründete israelische Unternehmen ist eine von immer mehr Start-ups, die die Zellkulturtechnologie nutzen, um auf traditionelle Anbaumethoden zu verzichten, die anfällig für den Klimawandel und Marktschwankungen sind.
Diese Innovationen könnten auch eine Lösung für regulatorische Herausforderungen bieten, wie die neue Entwaldungsverordnung der EU, die den Nachweis verlangt, dass Rohstoffe wie Kakao nicht auf abgeholztem Land angebaut wurden, was zusätzlichen Druck auf Lieferketten und Preise ausübt.
Andere Gruppen untersuchen, wie man süße Leckereien mit alternativen, leichter beschaffbaren Rohstoffen herstellen kann. Letztes Jahr brachte der finnische Süßwarenhersteller Fazer eine limitierte Edition von kakaofreier „Schokolade“ auf den Markt, die aus lokalem gemälztem Roggen und Kokosöl hergestellt wurde. Seit 2022 arbeitet das in Helsinki ansässige Unternehmen auch mit VTT, dem staatlichen Forschungszentrum Finnlands, zusammen, um zellbasierte Kakaoschoten zu züchten.
Michal Beressi Golomb, Geschäftsführerin von Celleste Bio: „Wenn wir nicht ändern, wie wir Kakao beschaffen, werden wir in zwei Jahrzehnten keine Schokolade mehr haben“ © Dana Friedlander Oren
„Vor fast vier Jahren sagte uns die Forschung voraus, dass der Klimawandel die Verfügbarkeit und den Preis von Kakao beeinflussen würde“, sagte Annika Porr von Fazer Confectionery’s Forward Lab. „In diesem Jahr ist es Realität geworden.“
Im vergangenen Jahr schloss sich auch Cargill, der weltweit größte Agrarrohstoffhändler, mit dem Start-up Voyage Foods zusammen, das nachhaltige Lebensmittel wie Schokolade und Nussaufstriche ohne ihre traditionellen Zutaten Kakao, Erdnüsse und Haselnüsse herstellt. Dies geschieht durch die Verwendung von Traubenkernen, Sonnenblumenproteinmehl, Zucker, Fett und natürlichen Aromen.
„Als wir anfingen, waren Kakaopreise nicht in den Nachrichten. Die meisten Menschen in den USA oder im Vereinigten Königreich könnten wahrscheinlich nicht zeigen, wo Kakao angebaut wird. Und jetzt, mit steigenden Preisen, ist es viel einfacher zu verstehen, warum dies notwendig ist“, sagte Adam Maxwell, CEO von Voyage Foods.
Die Verbraucher suchen nach „noch nachhaltigeren Genüssen, die großartig schmecken und ohne Nüsse oder Milchallergene in der Rezeptformulierung hergestellt werden“, fügte Cargill hinzu.
Während der Preis für Zucker — dessen Produktion nicht in den EU-Regeln enthalten ist — relativ stabil geblieben ist, steht die Branche auch unter wachsendem Druck, ihre Umweltbilanz zu verbessern und den Verbraucheranforderungen nach gesünderen Optionen gerecht zu werden.
Tate & Lyle, einst ein Zuckerproduzent und nun bestrebt, ein Zuckerminderer zu werden, arbeitet mit dem Start-up BioHarvest Sciences zusammen, um synthetische Süßstoffe aus Pflanzenzellen zu entwickeln.
BioHarvest Sciences hat in den letzten 17 Jahren 100 Mio. USD investiert, um die Technologie zu entwickeln, die entscheidende Pflanzenverbindungen extrahiert und dann verstärkt, die die Süße steigern und bittere Aromen unterdrücken.
Die Partnerschaft könnte Tate & Lyle dabei helfen, sich von stark verarbeiteten Lebensmitteln zu distanzieren, für die es von Investoren und Wissenschaftlern kritisiert wurde.
„Unsere Kunden und ihre Verbraucher möchten etwas, das kostengünstig und natürlich gewonnen ist“, sagte Abigail Storms, Senior Vice President bei Tate & Lyle, das an verpackte Lebensmittelunternehmen wie den Plätzchenhersteller McVitie’s verkauft.
Im April erreichten die Preise für die wichtigste Zutat in Schokolade über 12.000 USD pro Tonne © Marcos Pin/AFP/Getty Images
Während die Volatilität der Rohstoffmärkte Investitionen in Alternativen vorantreibt, ist das Anbauen von Zutaten im Labor anstelle von auf einem Baum oder auf einem Feld nicht billig.
Celleste Bio strebt an, bis 2027 die Kostengleichheit mit den Preisen für Kakao vor 2024 zu erreichen — etwa 7.000 USD pro Tonne für Kakaobutter und 3.000 USD für Kakaopulver — sobald sie auf dem Markt sind und die Produktion hochgefahren wurde, sagte Golomb.
Auch Tate & Lyle möchte sicherstellen, dass Produkte, die mit ihren Süßstoffen hergestellt werden, nicht teurer sind als die „volle Kalorien- oder voll Zucker-Alternative“, sagte Storms. „Es geht darum, diese Vorteile für alle zugänglich zu machen.“
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Der Ausstieg aus den traditionellen Rohstoffmärkten ist auch ein Kampf gegen Bürokratie und sich ändernde Verbrauchererwartungen. Die kakaofreie Tafel von Fazer Group kann beispielsweise nicht „Schokolade“ genannt werden, sondern trägt stattdessen das Etikett „Bonbontafel“, da die EU-Regeln den Namen für Produkte vorbehalten, die Kakao enthalten.
Zellbasierter Kakao steht vor einem ähnlich schwierigen regulatorischen Labyrinth, so Porr, wobei die Genehmigung als „neuartiges Lebensmittel“ in der EU voraussichtlich schwieriger zu erlangen ist als in den USA.
Die Verbraucher zu überzeugen, könnte ebenso herausfordernd sein. Die ursprüngliche Forschung der Fazer Group deutete darauf hin, dass Transparenz darüber, wie zellbasierter Kakao hergestellt wurde, die öffentliche Meinung beeinflussen könnte, sagte Porr, aber Geschmack und Textur seien letztendlich die entscheidenden Tests. „Verbraucher erwarten wirklich, dass es ähnlich schmeckt und sich anfühlt wie traditioneller Kakao“, sagte sie. „Es gibt noch Arbeit zu erledigen.“
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