Neu-Delhi: Manmohan Singh glaubte, dass die Entwicklungsprinzipien Indiens seine Außenpolitik formen sollten und, in seinen eigenen Worten, eine globale Umgebung schaffen sollten, die förderlich für das Wachstum Indiens ist. Mit diesem Gedanken traf er 2005 am Rande der UN-Generalversammlung Präsident Bush und fragte ihn, ob die USA Indien helfen könnten, saubere Energie zu nutzen angesichts der vielen Embargos, denen es seit den Atomtests von 1998 gegenüberstand. Der Rest, wie man so sagt, ist Geschichte. Indien und die USA einigten sich drei Jahre später auf das zivile Atomabkommen, das den Weg für eine Ausnahmeregelung von der Nuclear Suppliers Group (NSG) für Indien ebnete, um Atomhandel ohne den Beitritt zum NPT durchzuführen, aber vor allem für einen Sitz am globalen Verhandlungstisch.
Wie er sich gegen den starken Widerstand der Linksparteien und anderer durchsetzte, auch sein Koalitionsregierung riskierte, ist gut dokumentiert. Ein Mann von Überzeugung, Singh glaubte, dass das Abkommen mit den USA im Interesse Indiens war und es half, dass Sonia Gandhi wahrscheinlich dasselbe fühlte und ihn unterstützte. Singh wusste nicht nur, wie hart Bush für das Abkommen gearbeitet hatte, sondern auch, wie sehr er darauf bedacht war, starke Beziehungen zu Indien zu haben. Dies war Indiens Chance, und er würde es nicht verkommen lassen. Der Geist hinter dieser wegweisenden Vereinbarung, die Indien und die USA nach Jahren des Misstrauens zusammenbrachte, dient auch weiterhin als Leitfaden für die bilaterale Beziehung, auch wenn sie mit der kürzlich gestarteten Initiative zu kritischen und aufstrebenden Technologien (iCET) einen weiteren potenziell transformationsfähigen Schritt macht.
Neben Indiens Entwicklungsprinzipien gab es viele andere Faktoren – oder genauer gesagt 5 Prinzipien -, die sich zu Singh’s außenpolitischer Agenda zusammenfügten. Dazu gehörten sein festes Vertrauen in stabile, langfristige und für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen, eine größere Integration in die Weltwirtschaft und ein „gemeinsames Schicksal“ des indischen Subkontinents, das eine verstärkte regionale Zusammenarbeit und Konnektivität erforderte. Schließlich, so Singh, sollte Außenpolitik nicht nur Interessen, sondern auch Werte berücksichtigen, die den Menschen in Indien lieb sind. „Indiens Experiment, wirtschaftliche Entwicklung im Rahmen einer pluralistischen, säkularen und liberalen Demokratie zu verfolgen, hat Menschen auf der ganzen Welt inspiriert und sollte dies weiterhin tun“, sagte der ehemalige Premierminister bei der Ansprache indischer Botschafter und Hochkommissare im Jahr 2013.
Während das Atomabkommen mit den USA für die Botschaft, die es der Welt über Indiens Ankunft auf der globalen Bühne vermittelte, herausragte, gab es auch andere bedeutende außenpolitische Themen, die Singh mit Elan verfolgte. Singhs Umgang mit China, seine Bemühungen, die Beziehungen zu ASEAN in Form der strategischen Partnerschaft von 2012 zu festigen, und Bemühungen, Indiens globalen Handel und die Integration in die Weltwirtschaft zur Armutsbekämpfung zu steigern, gehören ebenfalls zu den Höhepunkten von Singhs außenpolitischem Fokus.
Während Premierminister Narendra Modi dafür gelobt wurde, die Beziehungen zum Golf zu transformieren, war es Singh, der Indiens Look West Policy ins Leben rief, um die Beziehungen zu der Region zu stärken. Tatsächlich wurzeln viele der derzeit von Indien verfolgten Politiken, ob sie sich auf ASEAN oder sogar Quad beziehen, in Initiativen, die unter Singh unternommen wurden. Laut dem ehemaligen australischen Premierminister Kevin Ruud war die gemeinsame Reaktion auf den Tsunami von 2004 durch die USA, Australien, Japan und Indien unter Singh der Kern der Bemühungen des ehemaligen japanischen Premierministers Shinzo Abe, Quad ins Leben zu rufen.
Er bleibt der einzige Premierminister der letzten Jahrzehnte, der auch nur annähernd die Kaschmir-Frage zu lösen vermochte. Wie ein Wikileaks-Kabel 2011 enthüllte, bestätigte Singh einem besuchenden US-Delegierten zwei Jahre zuvor, dass er und der damalige pakistanische Präsident Pervez Musharraf sich durch Hintergrundgespräche auf eine „nicht-territoriale Lösung“ des Konflikts geeinigt hatten. Wie Musharraf zuvor gesagt hatte, handelte es sich um einen 4-Punkte-Friedensplan, der freien Handel und Bewegung über die LoC, Demilitarisierung, maximale Autonomie und gemeinsame Verwaltung des Gebiets umfasste. Singh selbst ging nicht näher auf den Inhalt der sogenannten Friedensformel ein, sondern sagte dem US-Delegierten, dass Indien und Pakistan bis Anfang 2007 erhebliche Fortschritte bei der Frage erzielt hatten, als Musharraf begann, innenpolitische Probleme zu bekommen. Die folgende pakistanische Regierung wies den Friedensplan als persönliche Initiative des ehemaligen Präsidenten zurück.
Eine „nicht-territoriale“ Lösung wäre schwer zu verkaufen gewesen, wie Singh gleich zu Beginn seiner zweiten Amtszeit erfuhr, als seine Partei ihn praktisch allein ließ, um den Angriffen der Opposition ausgesetzt zu sein, weil er zugestimmt hatte, in der gemeinsamen Erklärung aus dem ägyptischen Badeort Sharm-el-Sheikh auf „Bedrohungen in Belutschistan“ Bezug zu nehmen. Es gab jedoch keinen Zweifel an seinem Bestreben nach Annäherung.
Singh wurde oft von der Opposition beschuldigt, gegenüber Pakistan nachgiebig zu sein, der ehemalige Premierminister reiste jedoch während seiner 10-jährigen Amtszeit nie in das Land, auch wenn er vielleicht versucht gewesen wäre, seinen Geburtsort in Belutschistan zu besuchen.
Singh erkannte die wachsende chinesische Durchsetzungskraft an und sagte, dass er selbst ratlos über dieses Verhalten sei, aber die Engagement mit Peking sei die richtige Strategie sowohl für Indien als auch für die USA. Entgegen der Meinung einiger mögen glauben, war er nicht naiv im Umgang mit China. Dies zeigt sich an seinen aufeinanderfolgenden Besuchen in Arunachal Pradesh in den Jahren 2008 und 2009, trotz einer wütenden Reaktion aus Peking. Er nutzte den Besuch 2008, um ein umfangreiches Paket zur Bewältigung der kritischen Infrastruktur- und Konnektivitätsbedürfnisse des Bundesstaates anzukündigen, das Projekte für Autobahnen, einen Flughafen und Hubschrauberdienste umfasste.
Singh hatte auch seine eigene Art, mit chinesischen Grenzüberschreitungen umzugehen, die während seiner Amtszeit größtenteils erfolgreich gelöst wurden. Wie in einem Fall im Jahr 2013, mitten in einem Konflikt in Ost-Ladakh, entschied sich Singh in letzter Minute, seinen bilateralen Besuch in Japan um einen Tag zu verlängern, auch ohne für diesen zusätzlichen Tag Termine zu vereinbaren. Die Bedeutung der Entscheidung wäre Peking nicht entgangen zu einer Zeit zunehmender Spannungen mit Japan um die Senkaku/Diaoyu-Inseln.
