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Salome Zourabichvili (rechts) wurde gefilmt, wie sie maskierte Polizisten fragte: „Dienen Sie Russland oder Georgien?“
Salome Zourabichvili’s Familie floh 1921 nach der Niederschlagung des dreijährigen Unabhängigkeitsexperiments Georgiens durch sowjetische Truppen aus Georgien.
Ein Jahrhundert später weigert sich Georgiens pro-westliche Präsidentin, ihr Amt zu verlassen, mit der Begründung, sie sei die letzte legitime Institution in ihrem Land,
Am Sonntag endet ihre sechsjährige Amtszeit als Präsidentin. Gemäß einem neuen System zur Auswahl des Staatsoberhauptes wird sie an diesem Tag durch den ehemaligen Fußballer von Manchester City, Mikheil Kavelashvili, ersetzt, der mit Unterstützung der regierenden Partei Georgian Dream gewählt wurde.
Zourabichvili, 72, hat seine Wahl unter einem Wahlsystem, bei dem er der einzige Kandidat war, als Farce verurteilt.
Als sie 2018 Präsidentin wurde, wurde sie von Georgian Dream unterstützt, aber sie hat seitdem ihren umstrittenen Wahlsieg Ende Oktober als „russische Spezialoperation“ verurteilt und nächtliche pro-europäische Proteste vor dem Parlament unterstützt.
Die Regierung sagt, wenn sie sich weigert, ihr Amt zu verlassen, werde sie ein Verbrechen begehen.
Wenn sie gezwungen wird, auszuscheiden, sagt sie, dass die Übernahme der Regierungspartei des Staates vollendet sein wird und Georgien seine Souveränität an eine Partei übergeben wird, die sie beschuldigt, Moskau zu dienen.
‚Ein mythischer Ort‘
Salome Zourabichvili wurde 1952 in Frankreich in eine prominente Familie georgischer Emigranten geboren. Ihr Großvater, ein Minister in der Regierung des kurzzeitig unabhängigen Georgiens, floh 1921 nach Frankreich.
Georgien, damals unter sowjetischer Herrschaft, war prägend für ihre Kindheit. Es war ein „mythischer Ort, der nur in Büchern existierte“, sagte sie in einem Interview von 2004.
Obwohl sie in einem kulturell georgischen Umfeld aufwuchs, zu Hause die Sprache sprach und georgisch-orthodoxe Gottesdienste besuchte, integrierte sie sich leicht in die französische Kultur. Sie besuchte Frankreichs Elite-Schulen, einschließlich Sciences Po, die traditionell ein Sprungbrett für Spitzenbeamte des Landes war.
Sie zeichnete sich aus, arbeitete fast 30 Jahre als französische Diplomatin. Doch ihre wahre Leidenschaft lag darin, das mysteriöse Herkunftsland ihrer Eltern aus dem Einfluss Russlands zu befreien und es dem Westen näher zu bringen.
„Sie sieht es als ihre Lebensaufgabe, Georgien nach Europa zu bringen. Alles andere war für sie immer zweitrangig“, sagte Alexandre Crevaux-Asatiani, ein ehemaliger Mitarbeiter von Zourabichvili.
Im Jahr 2003 wurde sie französische Botschafterin in Georgien. Ein Jahr später erhielt sie die georgische Staatsbürgerschaft und wurde unter Präsident Mikheil Saakashvili Außenministerin. 2005 entlassen, übernahm sie eine immer wichtigere Rolle in der Politik ihres angenommenen Landes und gründete eine neue Partei.
Saakashvilis Herrschaft endete 2012 und seitdem ist Georgian Dream an der Macht. Der Gründer der Partei, Milliardär Bidzina Ivanishvili, wird von den Georgiern weithin als mächtigster Mann ihres Landes angesehen. Durch einen glücklichen Zufall ist er auch Franzose, nachdem er 2010 die Staatsbürgerschaft erworben hat.
Unterstützt für das Präsidentenamt von Ivanishvilis Partei, war Zourabichvili zunächst bei der pro-westlichen Jugend des Landes unbeliebt. Eine beliebte Fernsehshow verspottete ihr stockendes Georgisch, das mit einem starken französischen Akzent gesprochen wurde.
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Zourbachvili sprach bei einem Protest gegen das „Gesetz über ausländische Einflüsse“ im Mai
Sie wurde als verbündet mit der Regierungspartei angesehen, die bei vielen jungen Menschen unbeliebt war, und sie machte einen kurzen Krieg mit Russland im Jahr 2008 für Georgien verantwortlich, weil es sich provozieren ließ.
Aber im Verlauf ihrer Amtszeit als Präsidentin nahm Georgian Dream einen zunehmend autoritären und anti-westlichen Kurs, indem es gegen die Zivilgesellschaft und NGOs vorging. Es verweigerte sich westlichen Sanktionen gegen Russland nach der vollständigen Invasion der Ukraine und bezeichnete den Westen als „globale Kriegspartei“, was sein erklärtes Ziel, der EU und der Nato beizutreten, ad absurdum führte.
Zourabichvili widersetzte sich offen der Regierung und glaubte, die Mehrheit der georgischen Bevölkerung auf ihrer Seite zu haben.
Sie versprach, ein Gesetz über „ausländischen Einfluss“ zu blockieren, das russische Gesetzgebung unter Präsident Wladimir Putin ähnelte, aber die Regierung setzte es trotz wochenlanger Proteste durch.
„Die Wahl für Georgien steht zwischen Unabhängigkeit oder Sklaverei, Europa oder Russland“, sagte sie im April.
Sie hat sich oft an die Demonstranten gewandt, die jeden Abend seit einem Monat vor dem Parlament demonstrieren und sie als Gewissen der Nation gegen eine regierungsfreundliche Russland darstellten.
Letzten Monat fragte sie die Riot-Polizei, die von der Opposition beschuldigt wird, Protestierende brutal zu behandeln: „Dienen Sie Russland oder Georgien?“
Viele Demonstranten, die anfangs der Präsidentin misstrauisch gegenüberstanden, weil sie mit der Unterstützung von Georgian Dream an die Macht kam, begannen ihren offenen Widerstand zu respektieren.
„Niemand hat erwartet, dass sie so gut sein würde. Sie spiegelt unsere Werte wider“, sagte Irakli, ein 34-Jähriger, der regelmäßig demonstriert. „Sie motiviert uns zum Kampf.“
Vor den umstrittenen Wahlen im Oktober versuchte die Regierung, sie des Treffens mit EU-Führern ohne Regierungsgenehmigung zu beschuldigen. Letztendlich scheiterte der Versuch, aber er war ein Hinweis auf die bevorstehende Konfrontation.
Zourabichvili bezeichnete die Wahlen, die Georgian Dream an die Macht zurückbrachten, als „völlig gefälscht“. Sie unterstützte die Forderungen der Oppositionsparteien nach einer Wiederholung, was die Wut der führenden Parteimitglieder auf sich zog.
‚Mal sehen, wo sie landet‘
Sie steht nun vielleicht vor ihrer bisher größten Herausforderung, da Georgian Dream sich darauf vorbereitet, ihren Nachfolger, Mikheil Kavelashvili, als Präsidenten einzusetzen.
Aber Zourabichvili hat darauf bestanden, dass sie nicht gehen wird und damit wahrscheinlich eine verfassungsrechtliche Krise auslöst. Der Premierminister von Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, hat ihr mit Verhaftung gedroht.
„Mal sehen, wo sie landet, hinter Gittern oder draußen“, sagte er diese Woche vor Reportern.
Die Regierung wird sie wahrscheinlich auf die eine oder andere Weise zwingen, zu gehen, sagte Petre Tsiskarishvili von der oppositionellen Vereinigten Nationalen Bewegung.
Bewusst, sie nicht zu einer politischen Märtyrerin machen zu wollen und ihr Profil weiter zu erhöhen, könnte sie einen öffentlichen Auftritt vermeiden und sie möglicherweise nur aus ihrem offiziellen Wohnsitz im Orbeliani-Palast aussperren.
Zweifel an ihr werden weiterhin bestehen. Einige in der Opposition machen sie dafür verantwortlich, dass sie Georgian Dream zu lange ein pro-europäisches Gesicht gab und sich erst vor wenigen Monaten weigerte, Ivanishvili zu kritisieren.
Aber in einem Land, in dem pro-europäische Kräfte oft zerstritten waren, sagen Zourabichvilis Unterstützer, dass sie wahrscheinlich als wichtige Gegnerin der Regierung aus ihrer Amtszeit hervorgehen wird.
„Auch wenn sie verhaftet wird, wird sie immer noch als legitime Präsidentin Georgiens angesehen. Daran besteht kein Zweifel“, sagte Herr Crevaux-Asatiani, der ehemalige Mitarbeiter der Präsidentin.
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