Russlands Präsident Wladimir Putin hat sich beim Präsidenten des benachbarten Aserbaidschan für den Abschuss eines Passagierflugzeugs im russischen Luftraum entschuldigt, bei dem 38 Menschen getötet wurden – aber vermied es zu sagen, dass Russland dafür verantwortlich war.
In seinen ersten Kommentaren zu dem Absturz am Weihnachtstag sagte Putin, dass der „tragische Vorfall“ passiert sei, als russische Luftabwehrsysteme ukrainische Drohnen abwehrten.
Der Präsident der Ukraine, Wolodymr Selenskyj, sagte, Russland solle „aufhören, Desinformation zu verbreiten“ über den Angriff.
Das Flugzeug wurde angeblich von russischen Luftabwehrsystemen beschossen, als es versuchte, in Tschetschenien zu landen – was es zwang, über das Kaspische Meer umzukehren.
Es stürzte in Kasachstan ab, wobei 38 der 67 Passagiere an Bord starben.
Der Kreml veröffentlichte eine Erklärung am Samstag, in der Putin mit dem Präsidenten von Aserbaidschan, Ilham Aliyev, telefoniert hatte.
„(Präsident) Wladimir Putin entschuldigte sich für den tragischen Vorfall, der im russischen Luftraum passiert ist, und drückte erneut sein tiefes und aufrichtiges Beileid gegenüber den Familien der Opfer aus und wünschte den Verletzten eine schnelle Genesung“, hieß es.
Die Kreml-Erklärung enthielt kein direktes Eingeständnis, dass das Flugzeug von einer russischen Rakete getroffen wurde.
Vor Samstag hatte der Kreml sich geweigert zu sagen, ob er in den Absturz involviert war. Aber russische Luftfahrtbehörden hatten gesagt, die Situation in der Region sei „sehr kompliziert“ aufgrund ukrainischer Drohnenangriffe auf Tschetschenien.
Luftfahrtexperten und andere in Aserbaidschan glauben, dass die GPS-Systeme des Flugzeugs durch elektronische Störungen beeinträchtigt wurden und dann durch Splitter von russischen Luftabwehr-Raketen getroffen wurden.
Überlebende hatten zuvor berichtet, dass sie laute Explosionen gehört hätten, bevor das Flugzeug abstürzte, was darauf hindeutet, dass es angegriffen wurde.
Aserbaidschan hatte Russland diese Woche offiziell nicht beschuldigt, aber der Verkehrsminister des Landes sagte, dass das Flugzeug „externen Einflüssen“ ausgesetzt war und sowohl innen als auch außen beschädigt wurde, als es zu landen versuchte.
US-Verteidigungsbeamte sagten am Freitag auch, dass sie glaubten, dass Russland für den Abschuss verantwortlich sei.
In einer Erklärung, die kurz nach der des Kremls veröffentlicht wurde, sagte Selenskyj, dass die Schäden am Rumpf des Flugzeugs „sehr an einen Luftabwehr-Raketenangriff erinnern“, und fügte hinzu, dass Russland „klare Erklärungen liefern muss“.
„Die wichtigste Priorität ist jetzt eine gründliche Untersuchung, die alle Fragen darüber beantworten wird, was wirklich passiert ist.“
In dem Telefonat am Samstag gestand Putin ein, dass das Flugzeug der Azerbaijan Airlines mehrmals versucht hatte, am 25. Dezember auf dem Flughafen Grosny in Tschetschenien zu landen.
Zu der Zeit wurden Grosny in Tschetschenien sowie Mozdok und Wladikawkas in Nordossetien von ukrainischen Drohnen angegriffen und russische Luftabwehrsysteme hatten diese Angriffe abgewehrt, sagte Putin laut der Erklärung des Kremls.
Moskau merkte an, dass russische Ermittler eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet hatten. Aserbaidschan hatte bereits angekündigt, eine Untersuchung einzuleiten.
Der Kreml sagte, dass aserbaidschanische, kasachische und russische Behörden „eng zusammenarbeiten“ am Ort des Unglücks in der Region Aktau.