One of the most common questions I hear from illustrators these days is: Will AI replace illustration? Or, more broadly, will AI take over creative jobs altogether?
This question often comes up from newer artists and beginners, and I can understand why. The uncertainty surrounding AI and the future of illustration is daunting.
For one, they’re trying to decide if it’s worth dedicating years of hard work to mastering a craft that might not exist in its current form five years from now. That’s a fair question on the surface, but it’s also rooted in some misconceptions.
Many illustrators worry clients will use generative AI rather than hiring human artists. And, in some cases, that is absolutely true. There are clients out there who, with little or no budget, will cobble together images using AI and be satisfied with the results. Others may not value human creativity highly and simply want visuals for their website or product without much thought to quality or originality.
However, the picture changes when you consider clients and industries that value human creativity. Many clients don’t want AI-generated imagery to be part of what they create.
As Handsome Frank pointed out on their Instagram earlier this year, some clients have even started adding clauses in their contracts that expressly forbid the use of AI tools in creative work.
AI is changing industries across the board, and it’s fair to say that not many people thought it would be coming after creative jobs first. Working in the creative industries has always been tough. Freelancers are no strangers to the feast-and-famine cycle of being impossibly busy one month and hearing nothing but crickets the next.
Illustrators have been competing for work for a very long time–with each other, photographers, and stock image libraries. Their clients also have the option not to use visuals at all. Unfortunately, we’ve got one more thing to compete with now.
AI is having an enormous impact on every level of every industry, including illustration. While it’s tempting to correlate our industry being quiet with clients using AI and not hiring as much, the reality is more complex. Many of our clients and their parent companies are going through major changes and uncertainty as they explore how AI can revolutionise their businesses. Whether they’re investing heavily in AI or being more careful with their budgets to see how things shake out, their creative departments may be the first to feel the pinch.
Adding to this is that 2024 is an election year in many parts of the world, with 64 elections occurring globally. Election years typically bring economic uncertainty, and companies will be more cautious in their spending in anticipation of possible changes in regulations, tax policies, and market conditions. Dies führt zu Projektverzögerungen, reduzierten Marketingausgaben und Entlassungen – alles, was sich auf freiberufliche Kreative wie Illustratoren auswirkt.
Illustration von Inma Hortas
Die gute Nachricht ist, dass wirtschaftliche Zyklen und Vorsicht vorübergehen werden. Sobald sich die politische Situation stabilisiert, können wir erwarten, dass die Budgets wieder lockerer werden. KI geht nirgendwohin, aber ich erwarte, dass der Hype abflaut, wenn sie ihren Platz in der Welt findet. Im Moment ist KI ein großer Disruptor und auf dem Höhepunkt ihres Hype-Zyklus, aber im Laufe der Zeit, wenn Menschen und Unternehmen sich damit vertrauter machen, wird der Hype abklingen und sich normalisieren.
Als in den 1990er Jahren digitale Kameras eingeführt wurden, waren professionelle Fotografen verständlicherweise besorgt, dass sie nicht mehr gebraucht würden. Wenn jeder Zugang zu einer kostengünstigen, einfach zu bedienenden, qualitativ hochwertigen Kamera hatte, ganz zu schweigen von Photoshop zur Bearbeitung von Fotos, wer würde dann einen Fotografen einstellen? Natürlich ließen diese Ängste nach, als Fotografen digitale Kameras annahmen und sie auf Arten nutzten, die Amateure mit Smartphone-Kameras nicht konnten. Sie konzentrierten sich auf die Dinge, die nur sie anbieten konnten: ihr kreatives Auge, ihre Aufmerksamkeit für Details und ihre Expertise in ihrem Bereich.
Dieses Beispiel beschränkt sich auf eine Gruppe von Kreativen – Fotografen – während KI einen viel breiteren Einfluss auf mehrere Branchen hat. Der Hype um KI ist extremer, aber sie wird schneller entwickelt und übernommen als digitale Kameras. Während der Hype schließlich nachlassen kann, wird die Rolle der KI weiterhin evolvieren, und wie sie in verschiedene kreative Bereiche integriert wird, wird sich im Laufe der Zeit ändern.