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Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Der designierte Präsident Donald Trump wird am 10. Januar im Strafverfahren verurteilt, in dem er wegen der Zahlung von Schweigegeld an einen Pornostar verurteilt wurde, aber wahrscheinlich keine Haftstrafe oder andere Strafen erhalten wird, sagte ein Richter am Freitag.
Das Urteil von Richter Juan Merchan bedeutet, dass Trump am 10. Januar an einer Gerichtsanhörung teilnehmen muss, nur 10 Tage vor seiner Amtseinführung am 20. Januar – ein beispielloses Szenario in der US-Geschichte. Vor Trump war kein US-Präsident – ob ehemalig oder amtierend – wegen eines Verbrechens angeklagt oder verurteilt worden.
Der Richter sagte, dass Trump, 78, bei seiner Verurteilung entweder persönlich oder virtuell erscheinen kann.
Er schrieb, dass er nicht geneigt sei, Trump ins Gefängnis zu schicken, und dass ein Urteil „bedingungslose Entlassung“ – d.h. keine Haft, Geldstrafe oder Bewährung – die „tragfähigste Lösung“ wäre.
Der Fall ging auf eine Zahlung von 130.000 US-Dollar zurück, die Trumps ehemaliger Anwalt Michael Cohen an die Pornodarstellerin Stormy Daniels geleistet hatte, um sie ruhig zu stellen über eine sexuelle Begegnung, die sie mit Trump gehabt haben soll, was er bestreitet. Eine Jury befand Trump im Mai der Fälschung von Unterlagen, um die Zahlung vor der Wahl 2016 zu vertuschen, schuldig.
Die Verhängung des Urteils würde den Weg für Trumps Berufung ebnen. Merchan räumte in seinem Urteil ein, dass Trump deutlich gemacht hat, dass er beabsichtigt, Berufung einzulegen.
In einem Beitrag auf seinem Truth Social-Netzwerk am frühen Samstag schrieb Trump, er habe nie Geschäftsunterlagen gefälscht.
„Es handelt sich um eine gefälschte, erfundene Anklage eines korrupten Richters, der nur die Arbeit des Biden/Harris-Justizministeriums erledigt“, schrieb Trump. „Er hat einen Fall geschaffen, wo keiner war.“
Merchan kündigte seine Pläne für die Verurteilung an, als er Trumps Antrag auf Abweisung des Falls aufgrund seines Wahlsieges als Präsident ablehnte. Trumps Verteidiger hatten argumentiert, dass der Fall über ihm schweben während seiner Präsidentschaft seine Fähigkeit zur Regierungsführung beeinträchtigen würde.
Merchan wies dieses Argument zurück und schrieb, dass die Aufhebung des Urteils der Jury „das Rechtsstaatsprinzip in unermesslicher Weise untergraben würde.“
„Der Status des Angeklagten als designierter Präsident erfordert nicht die drastische und ’seltene‘ Anwendung der (Gerichts-) Befugnis, den (Abweisungs-) Antrag zu gewähren“, schrieb Merchan in der Entscheidung.
Merchan wies auch Trumps Argument in einer Gerichtseinreichung vom 3. Dezember zurück, dass die Abweisung gerechtfertigt sei, weil seine „bürgerlichen und finanziellen Beiträge zu dieser Stadt und der Nation zu zahlreich sind, um sie zu zählen.“
Der Richter sagte, dass, obwohl Trump als Präsident gedient hat, seine öffentlichen Äußerungen, in denen er das Justizsystem verurteilte, auch ein Faktor für ihn bei der Bestimmung waren, wie Trumps Charakter in die Entscheidung einfließen würde.
Merchan kritisierte, was er Trumps „unerbittliche und unbegründete Angriffe“ gegen die Integrität des Strafverfahrens nannte, und wies darauf hin, dass er ihn während des Prozesses wegen wiederholter Verletzung einer Anordnung, die außergerichtliche Aussagen über Zeugen und andere einschränkte, der Missachtung für schuldig befunden hatte.
„Das Verhalten des Angeklagten und seine Geschichte im Hinblick auf den Rechtsstaat und den Dritten Zweig der Regierung müssen analysiert werden“, schrieb der Richter und bezog sich dabei auf die Justiz. „In dieser Hinsicht spricht es nicht zu seinen Gunsten.“
‚EXTREME BEHEBUNG‘
Im Mai befand eine Jury in Manhattan Trump der Fälschung von 34 Geschäftsunterlagen, um die Zahlung an Daniels zu vertuschen. Er hatte sich nicht schuldig bekannt und nannte den Fall einen Versuch von Manhattan District Attorney Alvin Bragg, dem demokratischen Staatsanwalt, der die Anklage erhoben hatte, seiner Kampagne für 2024 zu schaden.
Ursprünglich war Trumps Verurteilung für den 11. Juli 2024 angesetzt, wurde aber mehrmals verschoben. Am Donnerstag sagte Merchan, dass Trumps Antrag im August, die Verurteilung bis nach der Wahl zu verschieben, bedeutete, dass er der Verurteilung während der Übergangszeit zugestimmt habe.
„Jeder Anspruch, den der Angeklagte haben könnte, dass sich die Umstände aufgrund seines Wahlsieges geändert haben, während bequem, ist unaufrichtig“, schrieb Merchan.
Bragg hatte der Verschiebung der Verurteilung bis nach der Wahl nicht widersprochen. Merchan verschob sie im September auf den 26. November.
Nachdem Trump die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris bei der Wahl am 5. November besiegt hatte, verschob der Richter die Verurteilung auf unbestimmte Zeit, um die nächsten Schritte zu klären.
Briggs Büro hatte argumentiert, dass es Maßnahmen gibt, die Trumps Bedenken hinsichtlich einer Ablenkung durch ein Strafverfahren während seiner Amtszeit mildern könnten, wie z.B. die Verurteilung bis nach Trumps Ausscheiden aus dem Weißen Haus im Jahr 2029 zu verschieben.
Merchan schrieb am Donnerstag, dass er diese Alternative „weniger wünschenswert“ als die Verurteilung vor der Amtseinführung fand.
PRÄSIDENTLICHE IMMUNITÄT
Trump verlor am 16. Dezember einen separaten Versuch, die Verurteilung wegen des Schweigegeldes aufgrund der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom 1. Juli abzuweisen, dass Präsidenten nicht wegen ihrer amtlichen Handlungen strafrechtlich verfolgt werden können und dass Beweise für ihre amtlichen Handlungen nicht in Strafverfahren über persönliches Verhalten vorgelegt werden können.
Bei der Ablehnung von Trumps Antrag auf Abweisung schrieb Merchan, dass die Strafverfolgung wegen „entschieden persönlicher Handlungen der Fälschung von Geschäftsunterlagen keine Gefahr einer Einmischung in die Autorität und Funktion des Exekutivzweigs“ darstellt.
Die Fälschung von Geschäftsunterlagen kann mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden, aber eine Inhaftierung ist nicht erforderlich. Vor seinem Wahlsieg sagten Rechtsexperten, dass es unwahrscheinlich sei, dass Trump aufgrund seiner fehlenden Vorstrafen und seines fortgeschrittenen Alters ins Gefängnis müsste.
Trump wurde 2023 in drei weiteren staatlichen und bundesweiten Strafverfahren angeklagt: eines betraf klassifizierte Dokumente, die er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt behielt, und zwei weitere betrafen seine Bemühungen, seine Niederlage bei der Wahl 2020 umzukehren.
Er plädierte in allen drei Fällen auf nicht schuldig. Das Justizministerium beantragte die Einstellung der beiden Bundesfälle nach Trumps Wahlsieg.
Trumps staatlicher Strafprozess in Georgia wegen Anklagen im Zusammenhang mit seinem Versuch, seine Niederlage bei der Wahl 2020 in diesem Staat umzukehren, befindet sich in der Schwebe.
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