Sie ziehen Millionen armer pakistanischer Kinder mit dem einfachen Versprechen von kostenloser Bildung, Mahlzeiten und Unterkunft an. Für gläubige Familien bieten sie islamisches Lernen, das in der alten Tradition verwurzelt ist.
Aber für die pakistanische Regierung und westliche Anti-Terror-Beamte stellen die religiösen Seminare, die als Madrasas bekannt sind, auch eine potenzielle Bedrohung dar. Den Einrichtungen wird schon lange vorgeworfen, zur Gewalt und Radikalisierung beizutragen, Rekruten für die Taliban, Al-Qaida und andere militante Gruppen zu liefern.
Jetzt stehen Pakistans islamische Schulen im Zentrum eines intensiven politischen Konflikts – einer, der Jahre harter Arbeit gefährdet, um die Seminare unter den regelnden Schirm der Regierung zu bringen.
Der Konflikt geht auf das Jahr 2019 zurück, als die Regierung eine umfassende Überarbeitung erließ, die von den Madrasas verlangte, sich beim Bildungsministerium zu registrieren. Der Versuch, die Rechenschaftspflicht für Einrichtungen zu erhöhen, die historisch gesehen mit minimaler staatlicher Aufsicht betrieben wurden, wurde stark von Pakistans Militär unterstützt, stieß aber auf heftigen Widerstand von islamistischen politischen Parteien.
Im Oktober 2024 sicherte sich die größte dieser Parteien, Jamiat Ulema-e-Islam, eine Vereinbarung mit der Regierung, um die Registrierungspflicht zu beenden. Gemäß der Vereinbarung würden die Madrasas wie vor 2019 registriert, unter einem kolonialen Gesetz, das Wohltätigkeits-, wissenschaftliche und Bildungsgruppen regelt. Dieses Gesetz bietet wenig Aufsicht über Lehrpläne, Aktivitäten oder Finanzierung.
Im Gegenzug verpflichtete sich Jamiat Ulema-e-Islam, verfassungsrechtliche Änderungen in Bezug auf Richterernennungen zu unterstützen, die eine Kontroverse ausgelöst hatten.
Als das Ende des Jahres näher rückte, hatte die Regierung die Änderung jedoch noch nicht umgesetzt. Sie nannte Bedenken, dass die Rückkehr zum alten System die Bemühungen im Kampf gegen den Terrorismus untergraben, die Aufsicht schwächen und internationale Verpflichtungen zur Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung verletzen könnte.
Die Verzögerung löste Drohungen von Anti-Regierungsprotesten in Islamabad, der Hauptstadt, aus, was die Herausforderungen der Regierung angesichts häufiger Märsche von Anhängern von Imran Khan, dem gestürzten Premierminister, verstärkte.
„Wir halten an den vereinbarten Bedingungen für die Madrasa-Registrierung fest und werden sicherstellen, dass sie eingehalten werden“, warnte Maulana Fazlur Rehman, der Chef von Jamiat Ulema-e-Islam, letzten Monat im Parlament. „Wenn die Regierung abweicht, wird die Entscheidung nicht im Parlament, sondern auf der Straße getroffen.“
Erst letzte Woche genehmigte die Regierung endlich die neue Registrierungsbestimmung, die es den Madrasas ermöglicht, zwischen moderner Aufsicht und dem kolonialen Rahmen zu wählen. Der Schritt verwirft die Bemühungen von 2019, die religiösen Schulen zugunsten kurzfristiger politischer Stabilität zu reformieren.
Als Pakistan vor 77 Jahren gegründet wurde, gab es nur Dutzende von Madrasas. Sie gewannen an Bedeutung und wuchsen in den 1980er Jahren erheblich, als US- und arabische Finanzierung sie in Rekrutierungszentren für islamische Freiwillige verwandelte, die gegen sowjetische Kräfte im benachbarten Afghanistan kämpften. Heute gibt es in Pakistan etwa 30.000 Madrasas.
Pakistan geriet unter zunehmenden Druck, die religiösen Schulen nach den Angriffen vom 11. September 2001 zu regulieren, sagte Abdur Rehman Shah, ein Madrasa-Experte, der mit der Tongji-Universität in Shanghai verbunden ist.
„Der Post-9/11-Krieg gegen den Terror und Ereignisse wie die Londoner Bombenanschläge von 2005 erhöhten weltweit die Bedenken über die mangelnde effektive Überwachung von Madrasas“, sagte Herr Shah.
Nachdem Militante 2014 eine militärisch geführte Schule im Nordwesten Pakistans angegriffen hatten und mehr als 145 Menschen getötet hatten – hauptsächlich Kinder -, wurde die Überwachung von Madrasas zu einem zentralen Bestandteil der Bemühungen im Kampf gegen den Terrorismus. Sicherheitsbehörden nutzten GPS, um die Schulen zu kartieren, und führten Razzien und Verhöre durch, die sich gegen Seminare richteten, die verdächtigt wurden, Verbindungen zu militanten Gruppen zu haben, sagte Herr Shah.
2019 richtete die Regierung das neue Regulierungssystem ein, um den Einfluss islamistischer Parteien auf die Vorstände der Seminare, die die Madrasas regieren, einzudämmen. Laut offiziellen Daten waren mehr als 17.500 Madrasas mit 2,2 Millionen Studenten beim Bildungsministerium registriert.
Die Registrierung vereinfachte die Visabearbeitung für internationale Studenten, da Madrasas zunehmendes Interesse nicht nur von der pakistanischen Diaspora, sondern auch von Studenten aus afrikanischen und südostasiatischen Ländern anzogen.
Viele Seminare, insbesondere diejenigen, die mit islamistischen Parteien verbunden sind, einschließlich der größten und bekanntesten des Landes, wehrten sich jedoch gegen die Integration in das formale System, unter Berufung auf die Furcht vor staatlicher Einmischung in die religiöse Bildung.
Nachdem die Regierung im Oktober letzten Jahres zugestimmt hatte, die Registrierungspflicht beim Bildungsministerium abzuschaffen, zögerten die Beamten, voranzukommen, teilweise aufgrund der verstärkten Überwachung durch die Financial Action Task Force, eine globale Überwachungsbehörde mit Sitz in Paris.
Die Task Force hatte Pakistan von 2018 bis 2022 auf ihre „graue Liste“ gesetzt, weil es Mängel bei der Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung gab – eine Einstufung, die oft zu verringerten ausländischen Investitionen und verschärfter finanzieller Überwachung führt.
„Die Hauptforderung der F.A.T.F. war ein Vorgehen gegen die Finanzierung des Terrorismus, insbesondere gegen die U.N.-designierten Personen und Einheiten, einschließlich ihrer Madrasas“, sagte Sanaa Ahmed, Assistenzprofessorin für Recht an der Universität Calgary, die illegale Finanzströme und die Finanzierung des Terrorismus erforscht.
Um den Anforderungen der Task Force nachzukommen, übernahm Pakistan 2019 die Kontrolle über mehrere mit verbotenen militanten Gruppen wie Jaish-e-Muhammad und Lashkar-e-Taiba verbundene Madrasas.
Aber nach mehr als zwei Jahrzehnten intensiver Prüfung von Madrasas argumentieren Bildungsexperten, dass die Bemühungen eine tiefere Krise übersehen: das schwächelnde öffentliche Bildungssystem des Landes, das den Bedürfnissen von Millionen von Kindern, insbesondere aus einkommensschwachen Familien, nicht gerecht wird.
Pakistan hat weltweit die zweithöchste Zahl von Kindern im schulfähigen Alter, die nicht zur Schule gehen, mit 22,8 Millionen im Alter von 5 bis 16 Jahren – 44 Prozent dieser Altersgruppe, laut UNICEF.
Madrasas, die durch private Spenden unterstützt werden, füllen teilweise die Lücken im öffentlichen System. Für viele arme Familien sind sie die einzige gangbare Option.
An einem Tag in einem bescheidenen Gebäude in einem einkommensschwachen Viertel im Süden Pakistans erfüllte die Luft junge Stimmen, die Verse aus dem Koran rezitierten.
Drinnen saßen Hunderte junger Männer – einige kaum in ihren Teenagern – gekreuzt auf gewebten Matten. Ihre Köpfe, bedeckt mit gestrickten Baumwollmützen, waren über islamischen Büchern gebeugt, während ihre Finger die arabischen Schriftzeichen nachzeichneten. Einige memorisierten die heiligen Verse.
Madrasas legen den Schwerpunkt auf islamische Theologie, oft mit konfessionellen Neigungen, und Arabisch, eine Sprache, die in Pakistan nicht weit verbreitet ist. Obwohl nicht alle Schulen mit dem Militär verbunden sind, fördern viele eine enge Auslegung des Islam, die die doktrinäre Reinheit und die Verteidigung des Islam gegenüber anderen Religionen betont.
Kritisches Denken und offener Dialog stehen nicht im Vordergrund. Der Widerstand der Madrasas gegen die Integration von Fächern wie Informatik oder Mathematik lässt Absolventen unzureichend für den zeitgenössischen Arbeitsmarkt ausgebildet zurück.
Für viele Familien ist es nicht die Armut, sondern die religiöse Überzeugung, die sie dazu treibt, Kinder in Madrasas einzuschreiben.
„Ich könnte meine Kinder in Privatschulen schicken, um Computer und Wissenschaft zu studieren, aber ich schicke sie in eine Madrasa, weil ich möchte, dass sie islamische Bildung studieren“, sagte Abdul Wahab, ein Immobilienhändler in Karachi, im Süden Pakistans.
Wie viele gläubige Menschen in Pakistan glaubt Herr Wahab, dass ein Kind, das den Koran auswendig lernt, Segen für die Familie bringen wird, einschließlich des Versprechens, 10 andere ins Paradies im Jenseits zu bringen.
Trotz Bedenken bezüglich der Radikalisierung sagen die Administratoren der Madrasas, dass sie unfairerweise für den Radikalismus verantwortlich gemacht werden. „Es gibt viele Leute, die in liberale Schulen gehen und radikalisiert sind“, sagte Qari Shahid Gul, ein Lehrer an einer Madrasa in Karachi.
Er nannte Saad Aziz, einen Absolventen einer angesehenen Wirtschaftsschule, der zum Tode verurteilt wurde, nachdem er zugegeben hatte, an mehreren terroristischen Aktivitäten beteiligt gewesen zu sein, darunter der Mord an 45 Mitgliedern der Ismaili-Sekte des schiitischen Islam.
„Der Terrorismus muss eingedämmt werden, aber die Madrasas zum Sündenbock zu machen, ist nicht die Lösung“, sagte Herr Gul.