Es gibt Cliffhanger – und dann gibt es das Ende der ersten Staffel von The Old Man. Nach stundenlangen Autorennen, Schießereien und unwahrscheinlichen Faustkämpfen, als der ehemalige CIA-Agent Dan Chase (Jeff Bridges) versuchte, der Festnahme durch die US-Behörden zu entgehen, nachdem er sich seit seiner Rückkehr aus Afghanistan Ende der 80er Jahre versteckt hatte, kamen wir wieder im heutigen Afghanistan an. Dort wurde seine Tochter, eine FBI-Agentin namens Emily (Alia Shawkat von Arrested Development), die ihre Karriere davon abhängig macht, ihre wahre Identität vor ihrem geliebten Chef Harold Harper (John Lithgow) zu verbergen, von dem Rebellenführer Faraz Hamzad entführt. Warum? Weil sie tatsächlich seine Tochter, Parwana, ist. Benommen und unwissend über ihre wahre Herkunft stieg sie in der Nähe von Hamzads Anwesen aus einem Auto. Und: Ende.
Es gibt eine Arroganz und eine Unsicherheit beim Staffel-Cliffhanger. Er geht davon aus, dass eine weitere Fortsetzung geplant ist – und dass die Zuschauer (vielleicht Jahre) auf die große Enthüllung warten werden – aber er stinkt nach Verzweiflung: einem Gefühl, dass das einzige, was die Leute am Zuschauen hält, die Hoffnung auf Antworten ist (in diesem Fall, was Hamzad mit Emily vorhat und wie sie auf die Nachricht von der Identität ihres Vaters reagieren wird).
Leider beschränkt sich die Arroganz und Unsicherheit von The Old Man nicht nur auf seine abrupten Enden. Mit einem unbeholfenen Drehbuch – vollgestopft mit reichlich umständlichen erklärenden Dialogen – und krass unwahrscheinlichen Handlungsentwicklungen verlässt sich die Show ausschließlich darauf, Informationen zurückzuhalten.
Doch anstatt faszinierend mysteriös zu sein, ist The Old Man eine Übung in unendlicher Verwirrung. Seine übermäßig komplexe Prämisse hilft nicht. Von Anfang an versuchen wir, mit über 30 Jahren beruflicher Verstrickungen und geheimdienstlicher Außenpolitik im Zusammenhang mit einer geopolitischen Situation, die die USA, Russland, die Taliban und eine Lithiummine betrifft, Schritt zu halten. Selbst ein Gegenspionagechef, der die meiste Hintergrundgeschichte miterlebt hat, weiß nicht, was vor sich geht. „Was übersehen wir hier?!“ fordert Harper in der Mitte der zweiten Staffel – ein Gefühl, das mehr oder weniger von praktisch jedem Charakter in jeder Szene ausgedrückt wird.
Artur Zai Barrera als Omar, Bridges als Dan Chase und John Lithgow als Harold Harper in Staffel zwei, Folge eins von The Old Man. Foto: Copyright 2024, FX. Alle Rechte vorbehalten.
The Old Man begann immerhin interessant genug. Chase – ein mürrischer Einzelgänger mit zwei äußerst bösartigen Rottweilern und, angesichts seines schmerzhaften Gehens, einem unglaublichen Talent für physische Kämpfe – wird von dem geistigen Verfall seiner verstorbenen Frau heimgesucht und befürchtet, dass auch er paranoid wird. Aber nein: Jemand ist wirklich hinter ihm her.
Hier werden die Dinge langweilig und undurchsichtig. Es stellt sich heraus, dass die US-Geheimdienste Chase auf Befehl von Hamzad suchen, aber keine Ahnung haben, warum. Wir, wie die meisten Charaktere der Show, wissen nicht, warum die USA so begierig sind, die Forderungen eines Warlords zu erfüllen.
Die Dinge können noch komplizierter werden? Staffel zwei beweist, dass sie es absolut können
In der Zwischenzeit wird Harper – dessen Sohn und Schwiegertochter kürzlich unter mysteriösen Umständen gestorben sind – beauftragt, Chase zu finden, aufgrund ihrer beruflichen Geschichte (Harper half Chase illegal bei der Unterstützung von Hamzad während des sowjetisch-afghanischen Krieges, aber es ist unklar, wer davon weiß). Emily – die Harper als Angela Adams kennt – ist ebenfalls an dem Fall beteiligt, indem sie heimlich Informationen an ihren Vater weitergibt, um ihm bei der Flucht zu helfen.
Können die Dinge noch komplizierter werden? Staffel zwei beweist, dass sie es absolut können. Chase und Harper machen sich auf einen düsteren Roadtrip, um Emily zu retten, als ihr Truck überfallen wird. Das Duo wird von Einheimischen festgenommen, die kurz davor sind, sie zu ermorden, bevor ein freundlicher Afghane, Omar, für sie bürgt. Es stellt sich jedoch heraus, dass er ein Talib-Spion ist, der verzweifelt wissen will, wer Emily wirklich ist. Im Verlauf der ersten Hälfte der Serie gewöhnt sich Emily/Angela/Parwana – die mit ihren FBI-Berechtigungen in Hamzads Haus einzieht – sehr schnell an das Leben mit ihrer biologischen Familie.
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Neben der verwirrenden Handlung und der frustrierenden Informationshäppchen – an einer Stelle fragt ein Verwandter Emily, ob sie Kinder hat; „Nein … nicht wirklich“, ist ihre rätselhafte Antwort – ist das andere große Problem bei The Old Man, und der Unterschied zwischen Staffel eins (passabel unterhaltsam) und Staffel zwei (praktisch unansehbar), die Auflösung des Einsatzes.
Im Debüt war klar, dass wir für Chase sein sollten, während wir mit dem trauernden Harper mitfühlen sollten. Jetzt scheinen alle fatal fehlerhaft zu sein – sogar Emily – und die Opferzahl ist so hoch, dass die Vorstellung, in das Überleben eines Charakters investiert zu sein, fast schon altmodisch erscheint. The Old Man steckt voller verwirrender Allianzen und lang verborgener Geheimnisse – aber das größte Rätsel von allen ist, warum wir uns überhaupt darum kümmern sollten.
The Old Man ist jetzt auf Disney+ zu sehen