Das alte Bronzezeitalter-Stadt al-Natah wurde von Archäologen unter einer saudi-arabischen Oase in der Provinz Madinah identifiziert, so eine kürzlich veröffentlichte Studie im Journal PLoS ONE.
Die Überreste sind von der ummauerten Oase Khaybar verborgen, die aus fruchtbarem Land umgeben von Wüstengebieten besteht. Die Stadt wurde langsam von 2400 v. Chr. bis spätestens 1500 v. Chr. (spätestens 1300 v. Chr.) besiedelt, als die Gegend sich von nomadischer Viehzucht zu dauerhaften Siedlungen wandelte.
Die Stadt wäre die Heimat von etwa 500 Bewohnern auf 3,7 Hektar gewesen. Sie enthielt ein zentrales Viertel und eine nahe gelegene Wohnsiedlung, die von Befestigungsanlagen geschützt waren. Die Fundamente der Gebäude vor Ort waren stark genug, um ein- bis zweigeschossige Wohnhäuser zu tragen. Die Stadt scheint etwa 1.000 Jahre nach ihrer ersten Besiedlung verlassen worden zu sein.
Eine Ansammlung von Gräbern mit Metallwaffen wie Äxten und Dolchen sowie Steinen wie Achat wurde auch in der Nähe der Stadt gefunden. Die Qualität dieser Funde sowie die Umsetzung der Bestattungspraktiken deuten auf ein gewisses Maß an Fortschritt bei denen hin, die dort lebten.
Bis vor kurzem war es schwierig, Nordarabien zu erforschen, da es nur wenige gut erhaltene archäologische Stätten gibt. Stätten wie al-Natah bieten tiefere Einblicke in frühe Urbanisierungsbestrebungen in der Region.
„Im Vergleich zu benachbarten Oasenzentren schlagen wir vor, dass Nordwestarabien während der Bronzezeit größtenteils von pastoralen nomadischen Gruppen dominiert wurde und bereits in weitreichende Handelsnetzwerke integriert war“, schrieb das Team.
Während der Früh- und Mittelbronzezeit scheint die Region kleine befestigte Städte begünstigt zu haben, die möglicherweise ein frühzeitliches Handelsnetzwerk für Gewürze, Weihrauch und Myrrhe zwischen Südarabien und dem Mittelmeer etabliert haben.