Diese Woche wird wie die A-Level-Ergebniswoche für Autoren sein, aber mit wirtschaftlicher Gefahr. Für einen guten Teil der 100.000 Schriftsteller und Übersetzer in Großbritannien wird herauszufinden, wie viele Bücher sie im Vorfeld von Weihnachten verkauft haben, den Unterschied zwischen dem Einschalten der Heizung und dem Durchfrieren des Januarfrosts bedeuten. Viele in der letzteren Gruppe werden gezwungen sein anzuerkennen, dass das Leben als professioneller Romanautor, Dichter oder Dramatiker nicht mehr nachhaltig ist. Zeit, das Buch zu schließen. Das Ende.
Kann es wirklich so schlimm sein? Sicherlich sind Romanciers nicht wirklich auf der Armutsgrenze? Nun, wenn man bedenkt, dass das durchschnittliche Einkommen für professionelle Schriftsteller von £12.330 im Jahr 2007 auf £7.000 im Jahr 2022 gefallen ist, kann man verstehen, warum die meisten verzweifelt auf einen festlichen Einkommenszuwachs hoffen werden. Ein bohemianisches Leben in einer kalten Dachkammer klingt nur attraktiv für diejenigen, die es nie gelebt haben.
In einem Land, das stolz auf seine literarische Geschichte ist, sind wir an einem Wendepunkt angekommen, an dem die Anzahl der geschriebenen Bücher und Theaterstücke bald mit der Anzahl der Menschen zusammenbrechen könnte, die es sich leisten können, sie zu erstellen.
Es ist seltsam, dass die Rolle des Kreativen als entscheidend für das Wohlergehen der Gesellschaft angesehen wird – selbst Kriegsarmeen haben Unterhaltungskorps – aber wenn Autoren ihre Taschen leeren, um zu zeigen, was „pleite“ wirklich bedeutet, wird ihnen gesagt, dass sie ihre Kunst um der Kunst willen verfolgen müssen, dass die Liebe zum Schreiben sie erhalten wird. Niemand äußert dieselbe Meinung zu Zahnärzten.
Die Wiederbelebung unterversorgter kreativer Kunstabteilungen würde lebenslange Freude schaffen und Schöpfer und Verbraucher inspirieren.
Das ist auch die vorherrschende Ansicht der Regierungen: Gesundheitsfachkräfte müssen unterstützt werden, selbst bis zur direkten Anstellung, da die Gesellschaft bei einem Mangel leidet. Aber wenn der Fluss von Romanen, Filmen und Gedichten versiegt, weil Autoren aufgeben, wo liegt dann das Problem?
Ein echtes Problem ist, dass wir eine Vielzahl von Geschichten brauchen, damit jede Generation ihre eigenen finden kann. Die Gesellschaft verändert sich täglich – demografisch, technologisch, psychologisch – und wir müssen das widerspiegeln. Jane Austen mag uns immer noch über Romantik sprechen, aber nicht so sehr über Rassenbeziehungen. Daher Netflix‘ Bridgerton.
Es gibt auch einen makroökonomischen Fall: Unsere Autoren füllen die Kronenkassen über Einnahmen und Steuern aus Veröffentlichungen, Fernsehen, Film und Theater, und stärken gleichzeitig unseren Einfluss auf der globalen Bühne. Es ist nicht nötig, den Slogan „Wir sind das Land von Shakespeare, Dickens und JK Rowling“ zu wiederholen; versuchen Sie stattdessen das Argument „Wir sind das Land von Shakespeares, Dickens‘ und JK Rowlings jährlich angepassten und bereinigten Einkommen“.
Dennoch haben aufeinanderfolgende Regierungen die Dinge verschlimmert. Die letzte hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Status der naturwissenschaftlichen und mathematischen Bildung zu stärken, indem sie die Künste herabgestuft hat. Dies war in Bezug auf bessere Ergebnisse für Erstere und Abteilungsschließungen für Letztere ein voller Erfolg. Die Begründung lautete, dass Großbritannien auf der globalen wirtschaftlichen Bühne mit Technologiegiganten wie China und den USA konkurrieren müsse – was Sinn macht, solange man nicht die geringste Ahnung davon hat, wie viel Geld die Kreativindustrien für Großbritannien generieren (125 Milliarden Pfund im Jahr 2022, beschäftigen 2,4 Millionen Menschen) und dass unser Platz in der Welt tatsächlich mehr auf Büchern und Popmusik als auf fortschrittlicher Fertigung beruhen kann.
Die Abteilung für Bildung, die in Schulen Englisch (oder Walisisch oder Gälisch) Literatur bekämpft hat, war zweifellos ein Hauptgrund für den Zusammenbruch des Lesens zum Vergnügen bei Kindern. Deshalb würde es helfen, Ressourcen zurück in unterversorgte kreative Kunstabteilungen zu lenken, um lebenslange Freude zu schaffen und sowohl die Schöpfer als auch Verbraucher dieser sozialen Produkte zu inspirieren. Es muss ein erster Schritt sein, um die Wunden zu heilen, die durch frühere Politiken zugefügt wurden.
Direkte finanzielle Unterstützung ist ebenfalls wichtig. In der Republik Irland sind die meisten Einkünfte aus Schreiben und Musikkomposition steuerfrei – nicht weil ihre Regierung von Yeats-zitierenden Ästheten besetzt ist, sondern weil sie den harten Geschäftsfall schätzt. Schriftsteller und Musiker verbreiten ein positives Bild des Landes, ziehen Touristeneuros an und fördern weiche Macht, was weit billiger ist als das Harte: Geben Sie einem Kreativen eine Steuererleichterung und bringen Sie fünfmal so viel von amerikanischen Besuchern ein. Etwas, über das die Finanzministerin nachdenken kann, während sie düster auf die Treasury-Prognosen für 2025 starrt.
Wir Autoren waren noch nie ohne eine gewisse Menge an Patronage existieren. Das kommende Jahr wird besonders hart für Literaturfestivals sein, nachdem die Investmentfirma Baillie Gifford gezwungen war, die Finanzierung mehrerer Festivals durch die Kampagnengruppe Fossil Free Books einzustellen.
Das Beste für wohltätigkeitsorientierte Unternehmen wäre, solche Gruppen zu ignorieren; dann können wir alle zurückkehren, um diese wichtigen Veranstaltungen zu unterstützen, die Debütautoren Debütlesern vorstellen und es Fans ermöglichen, ihre schüchternen, zerzausten und sprachlosen Idole zu treffen. Und im Finale sind es die Öffentlichkeit, die das letzte Wort haben: Sie, die die Bücher kaufen, die Politiken fordern, die Firmen ermutigen.
Wir wollen Bücher geschrieben haben, weil sie unsere inneren Leben erweitern. Wir brauchen sie geschrieben, weil sie Industrien antreiben, die unsere Straßen fegen und unsere Krankenhäuser besetzen, Industrien, die Großbritannien einen internationalen Status bewahren, den aufeinanderfolgende Regierungen viel dazu beigetragen haben, zu zerstören. Doch um Bücher existieren zu lassen, müssen Autoren existieren. Und das bedeutet, dass Schulen, Leser und Politiker sie als Vermögenswert für die Zukunft sehen und feiern müssen, nicht nur als Relikt der Vergangenheit.
Gareth Rubins Roman The Turnglass war ein Thriller des Jahres der Guardian-Observer. Die Fortsetzung, The Waterfall, wird im September veröffentlicht.