Ein New Yorker Richter wird die Verurteilung des designierten Präsidenten Donald Trump in seinem Strafverfahren wegen Geheimhaltungsgeld nicht verzögern, die für den 10. Januar angesetzt ist. Richter Juan Merchan sagte, dass die Verurteilung fortgesetzt werde, da Trumps Argumente dagegen „zu einem großen Teil eine Wiederholung der Argumente sind, die er bereits mehrmals in der Vergangenheit vorgebracht hat“. Trumps Anwälte hatten in Gerichtsdokumenten argumentiert, dass sie „eine Einstellung dieses politisch motivierten Verfahrens, das von Anfang an fehlerhaft war“, beantragt hätten. Sein juristisches Team beantragt eine Anhörung zu der Angelegenheit beim Berufungsgericht. Trump wurde im Mai wegen 34 Fällen von Fälschung von Geschäftsunterlagen schuldig gesprochen, was ihn zum ersten ehemaligen Präsidenten macht, der wegen eines Verbrechens verurteilt wurde. „Der Antrag des Beklagten auf Aussetzung dieser Verfahren, einschließlich der für den 10. Januar 2025 angesetzten Verurteilungsanhörung, wird hiermit ABGELEHNT“, schrieb Richter Merchan in seiner Entscheidung am Montag. Die Anklagepunkte resultierten aus Trumps Versuch, Erstattungen für eine 130.000 US-Dollar Geheimhaltungszahlung an einen Pornostar als legale Ausgaben zu tarnen. Trump plädierte auf nicht schuldig und bestritt jegliches Fehlverhalten. Seine Anwälte sagten, dass die Einlegung eines Berufungsantrags die strafrechtlichen Verfahren in seinem New Yorker Fall stoppen sollte. Die Verurteilung wurde wiederholt durch die Präsidentschaftswahl 2024 und Trumps Versuch, den Fall aufgrund der Behauptung der Präsidentschaftsimmunität abzuweisen, verzögert. Richter Merchan wies die Immunitätsargumentation letztendlich im Dezember zurück. Am 3. Januar erließ Richter Merchan eine Anordnung, dass er mit der Verurteilung vor Amtsantritt von Trump fortfahren werde, schrieb jedoch, dass er keine Freiheitsstrafe in Betracht ziehen würde. Er deutete an, dass er stattdessen eine „bedingungslose Entlassung“ verhängen würde, was bedeutet, dass keine Haftstrafe, Geldstrafe oder Bewährung verhängt wird. Richter Merchan ordnete an, dass Trump entweder virtuell oder persönlich zur Anhörung erscheinen solle. „Das Amerikanische Volk hat Präsident Trump mit einem überwältigenden Mandat gewählt, das ein sofortiges Ende der politischen Instrumentalisierung unseres Justizsystems und aller verbleibenden Hexenjagden fordert“, sagte Steven Cheung, ein Sprecher für Trumps Präsidentschaftsübergang. Trumps Team hat nicht öffentlich kommentiert, ob der designierte Präsident vor Gericht erscheinen wird. Aber in seiner Antwort am Montagnachmittag auf den Antrag auf Aussetzung bezog sich die Staatsanwaltschaft von Manhattan auf die „Entscheidung des Beklagten, zur Verurteilung virtuell anstelle persönlich zu erscheinen“. Die Bezugnahme auf eine virtuelle Anhörung wurde einige Seiten später erneut wiederholt. In der Antwort bat die Staatsanwaltschaft den Richter, Trumps Antrag auf sofortige Aussetzung seiner Verurteilung abzulehnen, und argumentierte, dass er durch eine solche Entscheidung nicht benachteiligt würde. Die Wochen nach der Wahl waren geprägt von einer Flut von rechtlichen Schriftsätzen sowohl von Alvin Bragg, dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, der den Fall brachte, als auch von Trumps juristischem Team. Braggs Büro hatte zuvor angegeben, dass sie einer Verzögerung der Verurteilung von Trump bis nach Ablauf seiner Amtszeit, in vier Jahren, nicht widersprechen würden. Nachdem Richter Merchan jedoch beschlossen hatte, mit der Verurteilung fortzufahren, bat Bragg den Richter, mit der Verurteilung am Freitag fortzufahren. In seiner Anordnung letzte Woche schrieb Richter Merchan, dass „dieses Gericht fest davon überzeugt ist, dass nur durch die Herbeiführung einer endgültigen Klärung dieser Angelegenheit“ die rechtlichen Schwierigkeiten gelöst werden könnten. Der Richter ließ jedoch die Möglichkeit offen, dass Trump die Verurteilung anfechten könnte, indem er schrieb, dass er „sich jeder verfügbaren Berufung bedienen“ müsse.
