Arguably die umstrittenste Szene in Babygirl, A24’s erotischem Drama der niederländischen Schriftstellerin und Regisseurin Halina Reijn, das Nicole Kidman auf dem Awards-Zirkel hat, ist die erste. Der Film beginnt mit einem Orgasmus – sowohl für Romy Mathis (Kidman) als auch für ihren Ehemann, Jacob (Antonio Banderas), zusammen im Ehebett. Aber während Jacob im postkoitalen Glück schlummert, huscht Romy den Flur hinunter – die Aufnahme von Kidmans nacktem, apfelbäckigem Hintern erinnert an ihre erste Szene in Stanley Kubricks Film Eyes Wide Shut von 1999, einem von mehreren erotischen 90er-Jahre-Eckpfeilern, die Reijn durch den weiblichen Blick zu beschwören und umzukehren versucht. In einem anderen Raum bezeugen wir ein privates Ritual. Ihre Hände flattern verzweifelt über eine Laptop-Tastatur; sie wirft sich auf den Boden und bringt sich zum Höhepunkt – dieses Mal wirklich – zu Pornos.
Es ist ein kühner Auftakt für einen Film, eine Art Statement: Dieser Film, der inmitten des langen Abstiegs Hollywoods in die Geschlechtslosigkeit erscheint, handelt nicht so sehr von Sex, sondern von weiblicher Begierde. In weniger als zwei Minuten erhaschen wir einen Wirrwarr aus Lust, Scham, innerem Chaos, Täuschung, Verwirklichung – wie Romy klingt, wenn sie vorgibt und wenn nicht. Für sie, wie für viele Frauen, ist die Begierde ein Labyrinth, gebeugt durch gesellschaftliche Zwänge und verzerrt durch internalisierte Unwissenheit, nicht linear, explosiv und nicht vollständig verständlich.
Sie ist, mit anderen Worten, reine potenzielle Energie, entfacht durch Samuel, eine Art deus ex machina in Form eines Praktikanten. Romy, die 50-jährige CEO eines vage umrissenen Robotikunternehmens, erblickt Samuel zuerst, gespielt mit lässiger Nonchalance von dem 28-jährigen Schauspieler Harris Dickinson, der einen streunenden Hund befehligt; er erkennt irgendwie, dass das, was Romy insgeheim und leidenschaftlich begehrt, eine feste Hand ist, sich anzunesteln. Es ist kein Spoiler zu sagen, dass die beiden unverzüglich eine scheinbar glühende, jedoch kühl übermittelte Affäre mit einem leichten Dom/Sub-Dynamik während der längsten und geilsten Weihnachtssaison aufzeichnen, die Romys frostige Stabilität und ihr persönliches und berufliches Leben gefährdet.
Babygirl gibt vor, in Marketing und Prämisse eine Erkundung von Machtverhältnissen zu sein – Romy als die Chefin und ältere Frau, die sich eine Umkehrung ihres Images im Privaten wünscht, Samuel als der Untergebene, der das Heft in die Hand nimmt – und die treibende, mystifizierende, möglicherweise vernichtende Kraft der Lust. In der Praxis ist es eine verworrene Angelegenheit, genauso verwirrt darüber, wonach es sucht, wie Romy selbst. Zuweilen flirtet der Film mit einer traumatischen Erklärung für Romys submissive Neigungen, deutet an manchen Stellen mit den winzigsten Anzeichen von Rückblenden an, dass es mit dem Aufwachsen in einem Kult zusammenhängt (oder kurz gesagt, „meine verdammte Kindheit“) – als ob es etwas Pathologisches daran gäbe, sich auf dem Dom/Sub-Spektrum zu finden, von den Polen der Macht magnetisiert zu sein oder das Risiko der Selbstzerstörung zu suchen.
Um fair zu sein, zieht Reijn eine schwierige Spannung heraus – Romy implodiert einerseits in rarer Luft. Sie ist eine weibliche CEO, in beigem Kaschmir gehüllt mit einer Wohnung mit raumhohen Fenstern in New York, eine Frau von einzigartiger materieller Macht. Aber Reijn scheint an der Behandlung von häufigeren Themen interessiert zu sein: dem Korsett der Erwartungen an weibliche Führungskräfte; das tiefgreifende Desinteresse der Gesellschaft am weiblichen Vergnügen, wie es von vielen Frauen als Scham internalisiert wird; die Orgasmuslücke (Romy behauptet schließlich, in den 19 Jahren ihrer Ehe noch nie mit ihrem Ehemann gekommen zu sein, was ich schwer zu glauben fand). Es gibt eine Midlife-Crisis; die Belastungen des Alterns; Versuche, aus den eigenen häuslichen, beruflichen oder persönlichen Rollen auszubrechen oder zumindest die Widersprüche für uns selbst zusammenhängend zu machen.
Es gibt Antrieb, Katharsis, Erleichterung, auch nur diese Themen anzusprechen, die größtenteils nicht auf der Leinwand und unausgesprochen bleiben. Vielleicht der mutigste Moment in einer zu Recht als mutig gefeierten Darbietung – nicht wirklich ohne Angst, sondern durch sie hindurch für etwas wirklich Erstaunliches – ist, wenn Kidman, als Romy, ihr Gesicht einem klinischen weißen Licht und einer Botox-Nadel unterzieht, die Grenze zwischen einer weiblichen CEO, die den unerbittlichen Druck des Alterns erträgt, und Kidman die Schauspielerin mit einem so berüchtigt steifen Gesicht, das sie auf reiche Frauenrollen beschränkt hat, verwischt. Wie The Substance, ein weiterer kürzlich aufsehenerregender Film einer europäischen Regisseurin mit einem ikonischen, mittelalten Schauspieler aus den 90ern, gewinnt Babygirl bedeutende Punkte dafür, dorthin zu gehen, auch wenn die Kritik mehr zischt als knallt. Nicole Kidman und Harris Dickinson in Babygirl. Foto: AP
Aber das ist abgesehen vom Sex, und der Sex soll hier im Mittelpunkt stehen. Es geht nicht darum, warum Romy zur Unterwerfung hingezogen wird – es muss kein Warum geben! – sondern dass es nur flüchtig das Wie erforscht. Wie Samuel Romys Grenzen überschreitet, wie Romy zulässt, dass ihre Grenzen mit einer spürbaren Mischung aus Furcht, Scham und Schock überschritten werden, der gegenseitige Nervenkitzel, sich vom Skript zu entfernen. Diese Szenen – in einem unbeschriebenen Lagerraum im Büro, den ersten Schritten des Dom/Sub-Spiels in einem Hotel – sind straff und wirklich überraschend, einige meiner Favoriten des Jahres, wenn auch nicht so abgefahren, wie manche vielleicht hoffen. (Dennoch war meine Vorführung voller nervösem Lachen und mehrfachem, lauten „Was“.) Babygirl betont das erotische Potenzial von allem außer penetrierendem Sex, den wir nur kurz angedeutet sehen, fast als Höhepunkt nach allem anderen; es verwirrt auch durch einen Arbeitsplatzthriller, einen erotischen Thriller und ein Familiendrama, das sich nie auf eines festlegt und immer den Mittelweg geht.
Dennoch ist das Kinopublikum so sexuell ausgehungert und der Fokus auf die sexuellen Horizonte von Frauen so selten – insbesondere jenseits des 30. Lebensjahres -, dass es noch bemerkenswert ist, dass dieser Film existiert. Ich bewerte sicherlich nach einem Maßstab. Babygirl ringt damit, die spezifischen Wünsche dieser Charaktere – oder eigentlich nur Romys, da Samuel von Dickinson ein Fluchtweg für sie ist und für uns ein Geheimnis – mit der Politik zu versöhnen. Romy sehnt sich nach Vergessen, fühlt den Sog der Selbstzerstörung, gerät in eine volatile Situation und? Sie hat eine klare HR-Verletzung begangen, aber auch persönliche Befreiung gefunden, aber Sex passiert nie im luftleeren Raum, und? Und so bekommen wir provokante, gelegentlich überraschende Momente, die sich jenseits von enthaltenen, manchmal erhabenen Fantasien nicht zusammenfügen, wie wenn Reijn bei einem Rendezvous nach einem Milchschlürfen einen George Michaels Father Figure einspielt. Babygirl ist ganz klar ein Film der Zeit – visuelle Raffinesse über die Mechanik der Geschichte, Momente über Kohärenz, die Anziehungskraft von Prämisse und Starpower über alles andere. Nicht genau das, was man sich wünscht, wie das Marketing versprach, aber so viel besser als nichts.