Alastair Mackinven, ein Künstler, dessen Werk den Betrachtern verwirrende, hypnotische Bilder präsentierte, die die Betrachter dazu drängten, die Welt um sie herum neu zu überdenken, ist im Alter von 53 Jahren gestorben. Er kämpfte gegen eine lange Krankheit, wie seine in London ansässige Galerie Maureen Paley am Mittwoch bekannt gab.
Im britischen Kunstgeschehen baute Mackinven eine bescheidene, aber treue Fangemeinde auf. Er erlangte zunächst einen Namen durch seine kryptischen Performances, von denen einige auf Film festgehalten wurden. In den letzten zehn Jahren gewann er dann eine kritische Anhängerschaft für Gemälde, die die Grenzen der Figuration ausloteten.
Kürzlich erntete er auch Lob für Ausstellungen in New Yorks Reena Spaulings Fine Art. In seiner Artforum-Kritik schrieb der Kritiker Barry Schwabsky über die bunten Leinwände einer Ausstellung aus dem Jahr 2021: „Diese chromatischen polymorphen Verbindungen sind ungemein befriedigend, und man fragt sich, ob die undurchdringlichen Begegnungen der Gemälde einfach dazu dienen, die Betrachter zum Ungegenständlichen zu lenken – sie auf den langen Weg zu schicken, aber ihnen entlang des Weges so viel zu beobachten zu geben.“
Es gab nur wenige übergreifende thematische Anliegen, die sein gesamtes Schaffen verbanden, mit Werken, die spirituelle Erneuerung, die Kommerzialisierung von Kunst und die formalen Eigenschaften von Gemälden beleuchteten. Hauptsächlich schien er seine Betrachter überraschen zu wollen.
„Ich sehe das Malen nicht als das Platzieren eines Bildes auf einer Leinwand“, sagte er 2020 gegenüber Frontrunner. „Das ist kein Malen. Malen ist ein tiefes Feld. Es ist ein Prozess des Beginnens, dem eine Negation dessen folgt, was gerade niedergelegt wurde, um etwas zu finden, das nicht erwartet wurde.“
Zu diesem Zeitpunkt begann Mackinven fast ausschließlich als Maler zu arbeiten und schuf nebelhafte Bilder von Menschen, die in psychedelisch gefärbten Räumen dahinschmolzen. Aber er begann in einer ganz anderen Richtung.
Im Jahr 2007 drehte er beispielsweise den Film „All The Things You Could Be By Now If Robert Smithson’s Wife Was Your Mother“, der eine Performance dokumentierte, bei der 30.000 Pfund Schmutz angesammelt, die Kleidung ausgezogen und durch ein großes Rohr bewegt wurden – ein Ersatz, sagte er, für „Nancy Holts Vagina“, in Anspielung auf die Künstlerin, die mit dem namensgebenden Landkünstler verheiratet war. Im folgenden Jahr inszenierte er eine Performance namens „Cut Off My Hand to Spite My Cock“, bei der er eine seiner Hände an den Boden des Camden Arts Centre klebte und dann wartete, ob das anwesende Personal ihm helfen würde.
Dann begann er, Gemälde auszustellen, was viele Kritiker dazu veranlasste, ihn um die Zeit seiner Ausstellung 2008 im Institute of Contemporary Arts London als Maler zu bezeichnen. Dennoch sagte er, dass er nie vollständig mit dieser Klassifizierung einverstanden war. „Ich wollte, dass die Arbeit mit dem Finger auf das Publikum zeigt und sie beschuldigt, altersschwache Spastiker zu sein, die die Hilfe von Haltegriffen benötigen, um eine weitere Runde durch eine weitere Galerie zu machen“, sagte er gegenüber MAP Magazine.
Alastair Mackinven wurde 1971 in Clatteridge, England, geboren. Er studierte in den frühen 90er Jahren als Undergraduate am Alberta College of Art in Calgary, Kanada. 1996 erhielt er dann einen Master-Abschluss am Goldsmiths College, der Londoner Kunstschule, die damals für die Ausbildung avantgardistischer Konzeptkünstler bekannt war, darunter Damien Hirst, Sarah Lucas und andere der Young British Artists-Generation unter ihren Alumni.
In den 90er Jahren war Mackinven als Gitarrist bei der schottischen Punkband Country Teasers aktiv, die in der Kunstwelt eine Kultanhängerschaft gewann. Die Band hat eine Reihe von Alben veröffentlicht, das letzte davon im Jahr 2008.
Die punkige Einstellung dieser Alben übertrug sich manchmal auf Mackinvens Kunst. Für eine Serie malte er Stücke, die von Sternen in verschiedenen Mengen begleitet wurden, ähnlich den von Kritikern verliehenen Sternen, um die Qualität eines Werkes zu kennzeichnen. Als diese Arbeiten 2007 auf der Art Basel zum Verkauf standen, sagte Mackinven seinem Händler, dass jeder Preis gemäß der Anzahl der abgebildeten Sterne festgelegt werden solle.
Er folgte dieser Serie mit einer weiteren Gruppierung von Abstraktionen, die er als „Abstract Capitalist Realism“ bezeichnete. Diese Gemälde, sagte er, bewegten sich im Bereich der „unbelebten Malerei, Malerei, die noch kein Leben hat, aber nicht tot ist“.
Gegen Ende seiner Karriere wurden Mackinvens Gemälde üppig und traumhaft. Ihre warmen Farben erlangte er, indem er Eisenspäne verwendete, die er dann durch Besprühen mit Essig oxidierte. „Damit kann ich Farbe auf Farbe setzen“, sagte er in seinem Frontrunner-Interview.
Gleichzeitig unterrichtete Mackinven jahrelang an der angesehenen Slade School of Fine Art in London. Er besuchte auch regelmäßig Klassen des Malers Peter Doig an der Kunstakademie Düsseldorf.
2017, kurz vor seiner ersten Einzelausstellung in New York bei Reena Spaulings Fine Art, wurde bei Mackinven Krebs diagnostiziert. Nach der Eröffnung wurde er operiert und verbrachte dann die dreimonatige Genesungszeit damit, Skalen auf seiner Gitarre zu spielen.
„Seitdem hat sich eine Tür geöffnet, eine Faszination für Musiktheorie, auch wenn ich sie langsam alleine durcharbeite und sie wahrscheinlich missverstehe“, sagte er Frontrunner. „Aber es ist ein Problem, eine Abstraktion wie Mathematik oder Kunst, es beschäftigt meinen Geist.“