Der oberste ranghöchste General des Iran in Syrien hat der offiziellen Linie der iranischen Führung zum plötzlichen Sturz ihres Verbündeten Bashar al-Assad widersprochen und in einer bemerkenswert offenen Rede letzte Woche gesagt, dass der Iran eine große Niederlage erlitten habe, aber dennoch versuchen werde, im Land zu operieren.
Eine Tonaufnahme der Rede, die letzte Woche von Brigadegeneral Behrouz Esbati in einer Moschee in Teheran gehalten wurde, tauchte am Montag in den iranischen Medien auf und stand im starken Kontrast zu den Äußerungen von Irans Präsident, Außenminister und anderen führenden Politikern. Sie haben seit Wochen die Bedeutung des strategischen Verlusts des Irans in Syrien im letzten Monat heruntergespielt, als die Rebellen Herrn al-Assad aus dem Amt vertrieben und gesagt, der Iran würde jeden politischen Ausgang respektieren, der von Syriens Volk beschlossen wird.
„Ich betrachte den Verlust Syriens nicht als etwas, worauf man stolz sein sollte“, sagte General Esbati laut der Tonaufnahme seiner Rede, die Abdi Media, eine in Genf ansässige Nachrichtenseite, am Montag veröffentlichte. „Wir wurden besiegt, und zwar sehr deutlich, wir haben einen sehr schweren Schlag erlitten und es war sehr schwierig.“
General Esbati enthüllte, dass die Beziehungen des Irans zu Herrn al-Assad seit Monaten gespannt gewesen seien, was zu seinem Sturz führte. Er sagte, dass der syrische Führer mehrere Anfragen von von Iran unterstützten Milizen abgelehnt habe, von Syrien aus eine Front gegen Israel zu eröffnen, in der Folge des Hamas-geführten Angriffs vom 7. Oktober 2023.
Der General beschuldigte auch Russland, einen Top-Verbündeten, den Iran getäuscht zu haben, indem er ihm sagte, dass russische Jets syrische Rebellen bombardierten, als sie tatsächlich Bomben auf freie Felder abwarfen. Er sagte auch, dass Russland im vergangenen Jahr, als Israel iranische Ziele in Syrien angriff, „Radargeräte abgeschaltet“ habe, was diese Angriffe effektiv erleichterte.
Seit über einem Jahrzehnt unterstützte der Iran Herrn al-Assad, indem er Kommandeure und Truppen entsandte, um ihm im Kampf gegen oppositionelle Rebellen und die terroristische Gruppe Islamischer Staat zu helfen. Die Rebellenkoalition hat nun einen Großteil Syriens übernommen und versucht, eine Regierung zu bilden. General Esbati sagte in seiner Rede, dass der Iran Wege finden würde, Aufständische in welcher Form auch immer das neue Syrien annimmt, zu rekrutieren.
„Wir können alle Netzwerke aktivieren, mit denen wir im Laufe der Jahre zusammengearbeitet haben“, sagte er. „Wir können die sozialen Schichten aktivieren, unter denen unsere Leute jahrelang gelebt haben; wir können in sozialen Medien aktiv sein und Widerstandszellen bilden.“
Er fügte hinzu: „Jetzt können wir dort operieren, wie wir es in anderen internationalen Arenen tun, und wir haben bereits begonnen.“
Die Kommentare des Generals haben die Iraner sowohl durch ihren unverfälschten Inhalt als auch durch das Ansehen des Sprechers schockiert. Er ist ein Top-Kommandeur der iranischen Streitkräfte, dem Dachverband, der das Militär und die Revolutionsgarde umfasst, mit einer bemerkenswerten Karriere, darunter der Befehlshaber der Cyberdivision der Streitkräfte.
In Syrien überwachte er die militärischen Operationen des Irans und koordinierte eng mit syrischen Ministern und Verteidigungsbeamten sowie mit russischen Generälen – und übertraf sogar den Oberbefehlshaber der Al-Quds-Einheiten, General Ismail Ghaani, der das Netzwerk regionaler Milizen, die vom Iran unterstützt werden, überwacht.
Mehdi Rahmati, ein prominenter Analyst in Teheran und Experte für Syrien, sagte in einem Telefoninterview, dass die Rede von General Esbati bedeutsam sei, weil sie zeigte, dass sich einige hochrangige Beamte von der Regierungspropaganda abwandten und mit der Öffentlichkeit auf gleicher Augenhöhe sprachen.
„Jeder spricht in Besprechungen über die Rede und fragt sich, warum er diese Dinge gesagt hat, besonders auf einem öffentlichen Forum“, sagte Herr Rahmati. „Er hat sehr klar dargelegt, was dem Iran passiert ist und wo er jetzt steht. In gewisser Weise kann das eine Warnung für die Innenpolitik sein.“
General Esbati sagte, der Sturz des Assad-Regimes sei unausweichlich gewesen, angesichts der weit verbreiteten Korruption, politischen Unterdrückung und wirtschaftlichen Not, mit der die Menschen konfrontiert waren, von Mangel an Strom bis hin zu Treibstoff und existenzsichernden Einkommen. Er sagte, dass Herr al-Assad die Warnungen zur Reform ignoriert habe. Herr Rahmati, der Analyst, sagte, dass der Vergleich zur aktuellen Situation des Irans schwer zu übersehen sei.
Trotz der Behauptungen des Generals über die Aktivierung von Netzwerken ist immer noch unklar, was der Iran realistisch in Syrien tun kann, angesichts des öffentlichen und politischen Widerstands im Land und der Herausforderungen des Zugangs zu Land und Luft. Israel hat gewarnt, dass es alle iranischen Bemühungen zerschlagen würde, die es auf dem Boden in Syrien entdeckt.
Und obwohl der Iran Erfahrung darin hat, in den Irak nach der US-Invasion im Jahr 2003 zu operieren – einschließlich der Schaffung von Unruhen – unterscheiden sich Geographie und politische Landschaft Syriens erheblich und stellen größere Herausforderungen dar.
Ein iranisches Mitglied der Revolutionsgarde, das jahrelang als Militärstratege neben hochrangigen Kommandeuren im Irak gedient hat, sagte in einem Telefoninterview, dass die Aussagen von General Esbati über den Iran, dass er Aufständische rekrutiere, möglicherweise eher aspirativ als praktisch seien in diesem Stadium. Er sagte, dass General Esbati zwar eine ernsthafte Niederlage zugegeben habe, aber auch versucht habe, die Moral zu stärken und Konservative zu besänftigen, die forderten, dass der Iran entschlossener handeln solle.
Der Garde-Beamte, der darum bat, dass sein Name nicht genannt wird, weil er über sensible Themen sprach, sagte, dass die Politik des Irans noch nicht endgültig festgelegt sei, aber in den Besprechungen, an denen er teilgenommen habe, eine Konsens über die Debatte über die Strategie herrsche. Er sagte, dass der Iran davon profitieren würde, wenn Syrien ins Chaos stürzte, weil der Iran wisse, wie er in einer turbulenten Landschaft gedeihen und seine Interessen sichern könne.
Im Iran haben die Revolutionsgarden die Befugnis, die regionale Politik festzulegen und das Außenministerium zu überstimmen.
Der oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei, der das letzte Wort zu wichtigen Staatsangelegenheiten hat, hat in mindestens zwei Reden seit dem Sturz von Herrn al-Assad gesagt, dass der Widerstand in Syrien nicht tot sei und dass die Jugend Syriens ihr Land von den herrschenden Rebellen zurückfordern werde, die er als Handlanger Israels und der Vereinigten Staaten bezeichnete. Präsident Masoud Pezeshkian und Außenminister Abbas Araghchi waren versöhnlicher und sagten, dass sie Stabilität in Syrien und diplomatische Beziehungen zur neuen Regierung unterstützen.
Die Spannungen um diese konkurrierenden Ansichten über Syrien beschäftigten die Beamten genug, dass sie letzte Woche eine Schadensbegrenzungskampagne mit der Öffentlichkeit starteten. Führende Militärkommandeure und Experten, die der Regierung nahestanden, hielten Reden und veranstalteten Frage-und-Antwort-Sitzungen mit Zuhörern in Moscheen und Gemeindezentren mehrerer Städte.
Die Rede von General Esbati, am 31. Dezember in der Valiasr-Moschee in der Innenstadt von Teheran, richtete sich an die Ränge des Militärs und die Besucher der Moschee, so eine öffentliche Ankündigung der Veranstaltung mit dem Titel „Antworten auf Fragen zum Zusammenbruch Syriens“.
Die Sitzung begann damit, dass General Esbati der Menge sagte, er habe Syrien mit dem letzten Militärflugzeug nach Teheran verlassen, als Damaskus den Rebellen fiel. Sie endete damit, dass er Fragen von Zuhörern beantwortete. Er gab seine ernüchterndste Einschätzung zur militärischen Fähigkeit des Irans im Kampf gegen Israel und die Vereinigten Staaten ab.
Auf die Frage, ob der Iran auf die Tötung des langjährigen Anführers der Hisbollah, Hassan Nasrallah, durch Israel zurückschlagen werde, antwortete er, dass der Iran dies bereits getan habe und verwies auf einen Raketenangriff im letzten Herbst. Auf die Frage, ob der Iran eine dritte Runde direkter Angriffe auf Israel plane, sagte er, dass „die Situation“ einen weiteren Angriff auf Israel derzeit nicht realistisch bewältigen könne.
Auf die Frage, warum der Iran keine Raketen auf US-Militärbasen in der Region abfeuern würde, sagte er, dass dies größere Vergeltungsangriffe auf den Iran und seine Verbündeten durch die Vereinigten Staaten provozieren würde, und fügte hinzu, dass die regulären Raketen des Irans – nicht die fortgeschrittenen – nicht in der Lage seien, die fortschrittlichen Verteidigungssysteme der USA zu durchdringen.
Trotz dieser Einschätzungen sagte General Ebati, dass er allen versichern wollte, dass der Iran und seine Verbündeten immer noch die Oberhand auf dem Boden in der Region hätten.