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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der wichtigste Wirtschaftsberater von Sir Keir Starmer wird weiterhin Dividenden aus seinem millionenschweren Anteil an der Unternehmensberatungsfirma Hakluyt erhalten, während er in der Regierung tätig ist, was neue Bedenken hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte aufwirft.
Varun Chandra, ehemaliger Managing Partner der Gruppe, hat laut Hakluyt weiterhin Anspruch auf „reduzierte Dividenden“ und hat bisher nur ein Viertel seines früheren Anteils abgestoßen, obwohl er im Juli dem Team von Starmer beigetreten ist.
Im Geschäftsjahr bis Juni 2023 erhielt Chandra laut Berechnungen der Financial Times auf Basis seines letzten Geschäftsabschlusses über £300.000 an Dividenden von der Firma, zusätzlich zu einem Gehalt von £2,1 Millionen.
Hakluyt – gegründet von ehemaligen MI6-Beamten – rühmt sich eines „Blue-Chip-Kundenstamms weltweit“, darunter 40 Prozent der wertvollsten Unternehmen der Welt und mehr als 15 der Top-20-Private-Equity-Firmen.
Chandra, ein ehemaliger Investmentbanker, wurde im Juli als Sonderberater für Wirtschaft von Starmer eingestellt und fungiert als wichtiger Vermittler zwischen dem Premierminister und der Unternehmenswelt.
Zu seiner Ernennung besaß er 454.000 Stammaktien an Hakluyt, was knapp unter 5 Prozent des Unternehmens entspricht.
Chandra verkaufte im August 4.617 Aktien und im Oktober weitere 108.968 Aktien, sodass er laut einer zuvor unveröffentlichten Meldung beim Companies House noch 340.753 Aktien oder etwa drei Viertel seines ursprünglichen Anteils besitzt.
Hakluyt erklärte, dass bei Chandras Ausscheiden aus dem Unternehmen im Juli eine „Standard“-Kauf- und Verkaufsvereinbarung getroffen wurde, um im Laufe der Zeit seine Aktien zu einem „festen damaligen Aktienkurs“ zurückzukaufen.
Es hieß: „Er hat weiterhin Anspruch auf reduzierte Dividenden, bis der Rückkauf seiner Aktien abgeschlossen ist – aber er hat keine Stimmrechte oder Entscheidungsbefugnisse mehr im Unternehmen.“ Es wurde nicht näher erläutert, was die Reduzierung der Dividendenzahlungen bedeutete.
Die Downing Street wollte nicht sagen, ob Chandra Dividenden von Hakluyt erhalten hat, während er in der Regierung war. Chandra hat nicht sofort auf eine Anfrage für einen Kommentar reagiert. Hakluyt wollte nicht kommentieren, ob in den letzten sechs Monaten eine Dividende gezahlt wurde.
Sonderberater dürfen finanzielle Interessen haben, aber sie müssen gemäß dem Verhaltenskodex der Regierung offengelegt werden.
Erst in dieser Woche wurde ein weiterer Partner von Hakluyt, Sir Olly Robbins, zum neuen ständigen Sekretär des Auswärtigen, Commonwealth- und Entwicklungsamtes (FCDO) ernannt.
Robbins, der auch der Chefverhandler des Vereinigten Königreichs beim Brexit war, hielt einen kleineren Anteil von 5.814 Stammaktien als Chandra und ist dabei, alle seine Aktien an Hakluyt zurückzuverkaufen, erklärte das Unternehmen.
„Dies wird in Kürze abgeschlossen sein“, sagte Hakluyt. „Er wird keine Dividenden erhalten – und er hat auch keine Stimmrechte oder Entscheidungsbefugnisse mehr im Unternehmen.“ Robbins lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein Verbündeter von Chandra sagte, die Entscheidung, den Verkauf seiner Aktien schrittweise zu vollziehen, solle Liquiditätsprobleme für das Unternehmen vermeiden. Die Person sagte, Chandra habe eine Vereinbarung zum Aktienkauf unterzeichnet und argumentierte, dass dies einer Veräußerung der Aktien gleichkomme.
Hakluyt erzielte im Geschäftsjahr bis Juni 2023 einen Nettogewinn von £18,2 Millionen bei einem Umsatz von £113 Millionen, laut seinem letzten veröffentlichten Jahresabschluss. Es zahlte eine Dividende von £6 Millionen im Jahr aus.
Chandra hält auch weiterhin ein Interesse am Investmentarm des Unternehmens, Hakluyt Capital, laut Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.
Richard Holden, konservativer Schatten-Paymaster-General, sagte, es gebe „ernste Probleme“ hinsichtlich Chandras Interessen.
„Der vollständige Mangel an Transparenz über die Geschäftsinteressen von Herrn Chandra und ob diese seine Rolle in der Downing Street beeinflussen, sind zutiefst beunruhigend und erfordern dringende und vollständige Klarheit“, sagte er.
„Sir Keir Starmer muss Herrn Chandra zwingen, seine Interessen vollständig offenzulegen und die Klarheit und Transparenz zu bieten, die er versprochen hat, aber in seiner Regierung bisher fehlte.“
Regierungsbeamte erklärten, Chandra habe einen gründlichen Prozess der Interessensbekundungen durchlaufen, um sicherzustellen, dass mögliche Interessenkonflikte „ordnungsgemäß verwaltet und gemindert“ werden, einschließlich Rücktritten, wo angemessen.
Chandra begann seine Karriere ursprünglich als junger Investmentbanker bei Lehman Brothers vor dessen Zusammenbruch im Jahr 2008.
Er half dem ehemaligen Premierminister Sir Tony Blair, sein eigenes Beratungsgeschäft zu gründen, bevor er 2014 zu Hakluyt wechselte, wo er einen beeindruckenden Aufstieg erlebte und 2019 im Alter von nur 34 Jahren zum Managing Partner und de facto Leiter des Unternehmens wurde.
Während seiner Zeit an der Spitze der Beratungsfirma leitete er die Gründung von Hakluyt Capital, das im vergangenen Juni rund 50 Millionen US-Dollar für Investitionen in Start-up-Technologieunternehmen einsammelte und ein Büro in San Francisco hat.
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