Abgesehen davon, dass der angesehene deutsche Arthouse-Stammgast Christian Petzold zu seinen Fans zählt, hat der Polizei- und Räuber-Topfkocher Den of Thieves aus dem Jahr 2018 sich einen Namen gemacht, indem er einen weitaus überzeugenderen Eindruck von Michael Manns Kino hinterließ als viele andere. Seine beängstigende Länge von zwei Stunden und zwanzig Minuten wird durch die spielerischste, unvorhersehbarste Leistung von Gerard Butler’s Karriere aufgehellt, verdiente er jede dieser Minuten durch seine akribisch detailorientierte Herangehensweise an den Raubüberfall, mit einem Fokus auf das Kleinklein des Prozesses, das Mann’s Meisterwerk Heat glaubwürdig und fesselnd machte. Die magischen Stunden der Nachdenklichkeit an einem makellosen Strand von Los Angeles mögen die Hommage ein wenig übertrieben haben, aber der erstmalige Spielfilmregisseur Christian Gudegast hatte die Moves, um es zu unterstützen, sein muskulöser Filmemacherstil diente den Freuden seines Genres: die Spannung einer tickenden Uhr, die Insider-Sophistication der Einbruchstechnik, die intensive Kompetenz der monomanisch angetriebenen Persönlichkeiten, die sich zu diesem Beruf hingezogen fühlen.
Sieben Jahre nachdem der erste Teil einen beeindruckenden Gewinn aus seinem unrühmlichen Veröffentlichungsdatum im Januar erzielt hat, ist Gudegast zurückgekehrt, um erneut die Tristesse einer vermeintlichen Veröffentlichungsflaute zu vertreiben, und zu beweisen, dass er nun auch die andere wichtige Facette des Mann-Kosplays perfektioniert hat. Obwohl Mann als König der Krimi-Saga bekannt ist, inszenierte Mann Heat wie ein macho-melodramatisches Werk, eine stille Romanze zwischen zwei zurückhaltenden Männern, die ihre Flirtation, Verbindung und Streitigkeiten in Schusswechsel kanalisieren müssen. Mit einem geschickten Touch, der seine nachahmende Streak erhöht, lehnt sich der unvergesslich betitelte Den of Thieves 2: Pantera in die Charakterisierung von Butler’s ungehobeltem, Pepto-schlürfenden, namensgebenden Sheriff Big Nick als eine Figur emotionaler Verirrung. Er ist ein echter Kerl, der praktisch Testosteron schwitzt, und doch folgt seine Handlung in seinem zweiten Auftritt den Handlungssträngen, die traditionell jungen Frauen zugeordnet sind. Nach einer schlechten Trennung verbringt unser Protagonist ein Semester im Ausland in Europa, wo sie ihren Horizont erweitern und ein wenig Lebenslust zurückgewinnen, während sie ihre Augen für die einzige wahre Liebe öffnen, die schon die ganze Zeit da war. Er isst nicht gerade, betet und liebt, aber Big Nick lernt es zu schätzen (und auszusprechen) ein gutes Croissant, und das ist nah genug.
Als er seine endgültigen Scheidungspapiere im Mund hält und gleichzeitig am Gerichts-Urinal uriniert, bevor er seinen Ehering auf den Boden wirft, ist Big Nick nicht gerade in einer großartigen Verfassung. Vielleicht hat es nicht mit seiner Frau geklappt, weil er auf diejenige fixiert war, die davonkam; in diesem Fall ist das Donnie Wilson (O’Shea Jackson Jr., ebenso natürlich in liebenswürdigen und geschäftstüchtigen Modi, ein echter Filmstar), der Elite-Fluchtfahrer, der beim letzten Mal mit der Beute verschwunden ist. Big Nick’s Plan, ihn im Diamanthub Nizza aufzuspüren, könnte etwas Abschluss bringen, obwohl sein FBI-Kontakt darauf hinweist, dass die Kriminellen weit außerhalb der amerikanischen Gerichtsbarkeit agieren. Soweit Los Angeles besorgt ist, stören sie niemanden, und so sieht die Ein-Mann-Kreuzzug, um sich in ihre Operation einzuschleichen und sie von innen heraus zu Fall zu bringen, mehr wie die verzweifelte Maßnahme von jemandem aus, der nach Zweck und Gemeinschaft sucht. Als er sich in die sogenannte Panther-Mafia integriert, fängt er an, ein wenig aufzutauen, unterstützt von einer Nacht im Club, bei der ein Hash- und MDMA-Rausch zu einer Entschuldigung bei einem ehemaligen Jugoslawen für Operation Allied Force und einem Katharsisgesang von „FUCK NATO!“ führt.
Das zaghaftes Paar zwischen Big Nick und Donnie, ihre Bindung gestärkt durch eine gegenseitige Offenbarung von Hintergrundgeschichten an einem der spätabendlichen Shawarma-Stände, die Italiens feinste After-Hours-Küche servieren, erhöht die Laufzeit um vier weitere Minuten zu dem gerechtfertigten Aufblähen seines Vorgängers. So kann Gudegast mit Langatmigkeit davonkommen, die droht, dies zu einer lockeren Art von Hangout-Bild zu machen, sowie einer Drehbuchstruktur, die größtenteils Einleitung zum Hauptereignis ist, dem aufwändigen Multi-Phasen-Job, der die letzte Stunde des Films einnimmt. Die technische Sorgfalt und konzeptionelle Neuheit, die während des Boosts gezeigt werden, halten einen hohen Standard an Exzellenz aufrecht, sein inspiriertester Abschnitt spielt sich wie ein nervenzerreißendes Spiel von Rot-Licht-Grün-Licht ab. Die glaubwürdige Darstellung von Expertise erfordert ein gewisses Maß an derselben hinter der Kamera, und der aufmerksame, einfallsreiche Gudegast kann mit seinen Subjekten mithalten.
Als mittelgroße, Action-lastige Studio-Veröffentlichung gibt es etwas Angenehm Anomales und 90er-Retrohaftes an Big Nick und Donnies letztem Tango an der Côte d’Azur, aber die Hauptvorzüge des Films – elegante und räumlich kohärente Kamerachoreografie, Butler, der als Big Nick in Fahrt kommt, die heimlichen Intimitäten, die von Alpha-Männern geteilt werden – sind zeitlos. Auch wenn Big Nick Donnie nicht ständig aus keinem bestimmten Grund als „Fräulein“ anspricht, wäre der Subtext, dass diese beiden einander schätzen, offensichtlich, alles andere als explizit in einem Monolog von Donnie über die „seltsame Symbiose“ zwischen Kriminellen und Strafverfolgungsbehörden ausgelegt. Es spielt keine Rolle, dass die letzten Szenen so sehr dem Ende von Carol ähneln wie dem legendären Diner-Rechnen aus Heat; die Chemie zwischen Butler und Jackson als zwei bullige Bulldoggen, die die Einsamkeit abwehren, indem sie kleine Spiele miteinander spielen, kündigt den wahren Inhalt des Films laut und deutlich an. Das Ensemble zieht an die Riviera, um kostbare Juwelen zu stehlen, nur um festzustellen, dass der wertvollste Juwel von allen die homoerotisch aufgeladenen Freunde sind, die sie auf dem Weg gemacht haben.