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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Brompton hat vor der Abschaffung von Zöllen auf chinesische Fahrräder und Teile gewarnt, da der größte britische Fahrradhersteller prognostizierte, dass billigere Importe das Geschäft „töten“ könnten.
Die britische Regierung überprüft die Zölle, die nach dem Brexit von der EU übernommen wurden – einschließlich Maßnahmen, die chinesische Fahrräder und Teile einschränken. Im Mai letzten Jahres empfahl die britische Handelsbehörde (TRA) – das Gremium, das für die Überprüfungen zuständig ist – den Ministern, die Zölle auf Importe von chinesischen E-Bikes abzuschaffen, da dies dem Vereinigten Königreich jährlich bis zu 51 Millionen Pfund einsparen würde.
„Ich brauche nicht, dass die Regierung mich unterstützt [mit spezifischer Unterstützung für die Fahrradindustrie]. Ich brauche einfach nicht, dass sie mich töten, verstehen Sie?“ sagte Brompton-Geschäftsführer Will Butler-Adams.
In einem Gespräch mit der Financial Times vor dem Besuch von Finanzministerin Rachel Reeves in Peking, wo sie einen Brompton-Laden besuchen wird, sagte Butler-Adams, dass die Maßnahme zu Entlassungen unter den 600 Mitarbeitern in der Fabrik des Unternehmens im Westen Londons führen könnte.
Brompton-Chef Will Butler-Adams: „Wir wissen, dass in Europa die Zölle bestehen bleiben… Das ist alles, was wir hier fordern – ein faires Spielfeld“ © Charlie Bibby/FT
Er sagte, dass die Abschaffung der Zölle zu einem Ansturm billigerer chinesischer Importe führen könnte, die ein Unternehmen, das bereits mit der nach der Pandemie stagnierenden Nachfrage nach Fahrrädern zu kämpfen hat, weiter belasten würden.
Die Gewinne von Brompton für das Geschäftsjahr bis März 2024 fielen um 99 Prozent auf nur 4.602 Pfund von fast 11 Millionen Pfund im Vorjahr. Der Umsatz ging um 5 Prozent auf 122,6 Millionen Pfund zurück.
„Seit der Pandemie haben wir den Preis eines Fahrrads um 40 Prozent sinken sehen, weil der Markt [einen Überschuss an Lagerbeständen hat]“, sagte Butler-Adams.
Der Überschuss an Inventar und Rabatten hat zu steigenden Konkursen unter Fahrradherstellern geführt. „Die Leute gehen pleite. Wenn Sie ein Fahrrad mit Rabatt verkaufen, machen Sie Verluste, also erhalten Sie die Branche nicht aufrecht“, sagte er.
Obwohl der Fahrradverkauf während des Lockdowns in die Höhe schoss, ist die Nachfrage seitdem gesunken und die britische Fahrradindustrie ist von Insolvenzen übersät. Mercian, Orange Mountain Bikes und P Bairstow gehören zu den Herstellern, die seit dem Ende der Pandemie den Betrieb eingestellt haben.
Butler-Adams, der Brompton seit 2008 leitet, sagte, die Regierung müsse „strategischer denken“, um weitere Schließungen zu verhindern. „Wir wissen, dass in Europa die Zölle bestehen bleiben… Das ist alles, was wir hier fordern – ein faires Spielfeld“, fügte er hinzu.
Brompton sagt, dass die Abschaffung der Zölle billigere chinesische Importe anlockt, die zu Entlassungen unter den 600 Mitarbeitern führen könnten © Charlie Bibby/FT
Butler-Adams räumte ein, dass China jetzt der größte Markt von Brompton sei, auch wegen des Mangels an Handelsschranken, die die chinesische Regierung für britische Importe auferlegt.
Er sagte jedoch, dass „sophistizierte, gut organisierte und gut ausgestattete [chinesische Wettbewerber]“ in einen bereits wettbewerbsintensiven Raum auf dem britischen Markt eintreten würden.
Butler-Adams äußerte auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit chinesischer Importe: „Fahrräder sind keine Spielzeuge. Wenn sie brechen, könnten sie jemanden töten; das ist kein Witz“, sagte er.
„Wenn Sie an E-Bikes denken, denken Sie an Lithiumbatterien“, sagte er und machte die Serie von Bränden durch E-Bike-Batterien auf der Welt auf „niedrige Qualität, unregulierte Fahrräder“ aus China oder Vietnam zurückzuführen.
„Wenn wir ein sophistiziertes Überprüfungssystem hätten [wären Sicherheitsbedenken unbegründet]… Aber der Typ am Hafen hat keinen Schimmer. Er weiß nichts über Fahrradstandards“, fügte er hinzu.
Die Fabrik von Brompton im Westen Londons. Das Unternehmen hofft, bis 2029 in neue Hauptquartiere in Kent umzuziehen © Charlie Bibby/FT
Das Unternehmen sammelte im Mai 2023 in einer Finanzierungsrunde, die von BGF, einem von fünf großen Banken unterstützten britischen Investmentfonds, angeführt wurde, 19 Millionen Pfund, um Schulden abzuzahlen und das Wachstum der Marke zu unterstützen.
Butler-Adams Ziel ist es, das Unternehmen bis 2029 in seine neuen Hauptquartiere in Ashford, Kent, zu verlegen – zwei Jahre später als ursprünglich gehofft. Die Expansion, sagte er, würde es dem Unternehmen ermöglichen, einen Umsatz von 250 Millionen Pfund zu erzielen, gegenüber 122,6 Millionen Pfund im Jahr 2024, und die Mitarbeiter auf 1.500 zu erhöhen.
Das Ministerium für Wirtschaft und Handel erklärte: „Es wurde noch keine Entscheidung über diese spezifischen Zölle getroffen – aber die unabhängige TRA ist dafür da, sicherzustellen, dass unsere Zölle für unsere Wirtschaft funktionieren.“
Die TRA sagte, dass alle Untersuchungen gemäß der Gesetzgebung der Welthandelsorganisation und des nationalen Rechts durchgeführt wurden und dass sie ihre Empfehlung zu chinesischen E-Bikes nach einer „robusten wirtschaftlichen Bewertung auf der Grundlage der verfügbaren Beweise“ vorgelegt habe.