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(Reuters) – Der US-Sonderermittler Jack Smith, der die Bundesverfahren gegen Donald Trump wegen des Versuchs, seine Niederlage bei der Wahl 2020 umzukehren, und wegen des unsachgemäßen Umgangs mit vertraulichen Dokumenten leitete, ist zurückgetreten, als der republikanische Präsident-elect sich auf seine Rückkehr ins Weiße Haus vorbereitete.
Smith trat am Freitag aus dem Justizministerium zurück, wie aus einer am Samstag bei der US-Bezirksrichterin Aileen Cannon eingereichten Gerichtsakte hervorgeht, in der sie gebeten wurde, eine von ihr erlassene Gerichtsanordnung aufzuheben, die die Veröffentlichung seines Abschlussberichts blockierte.
Die Mitteilung über Smiths Rücktritt erfolgte in einer Fußnote in der Akte, die besagte, dass der Sonderermittler seine Arbeit abgeschlossen, seinen endgültigen vertraulichen Bericht am 7. Januar eingereicht und sich am 10. Januar vom Justizministerium „getrennt“ habe.
Ein ehemaliger Kriegsverbrecheranwalt, Smith brachte zwei der vier Strafverfahren gegen Trump nach seinem Ausscheiden aus dem Amt ein, sah sie jedoch ins Stocken geraten, nachdem ein von Trump ernannter Richter in Florida eines abwies und der Oberste Gerichtshof der USA – mit drei von Trump ernannten Richtern – feststellte, dass ehemalige Präsidenten umfassende Immunität vor Strafverfolgung für amtliche Handlungen haben. Keiner der Fälle kam vor Gericht.
Nachdem Trump die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris bei der Wahl am 5. November besiegt hatte, ließ Smith beide Fälle fallen und berief sich auf eine langjährige Regel des Justizministeriums gegen die Strafverfolgung amtierender Präsidenten. In der Bitte an die Gerichte, die Anklagen abzuweisen, verteidigte Smiths Team die Begründetheit der Fälle, signalisierte jedoch nur, dass Trumps bevorstehende Rückkehr ins Weiße Haus sie untragbar machte.
Smiths Rücktritt ist ein weiterer Meilenstein im Zusammenbruch der Strafverfahren gegen Trump, die ohne rechtliche Konsequenzen für den neuen Präsidenten enden könnten und einen Aufschwung auslösten, der seine politische Rückkehr befeuerte.
Smiths Rücktritt aus dem Justizministerium war erwartet worden. Trump, der Smith häufig als „verrückt“ bezeichnet hat, hatte gesagt, dass er ihn sofort entlassen werde, sobald er am 20. Januar sein Amt angetreten habe, und angedeutet, dass er möglicherweise Rache gegen Smith und andere verüben werde, die ihn untersucht haben, sobald er im Amt ist.
Trump wurde 2023 als erster amtierender oder ehemaliger US-Präsident strafrechtlich verfolgt, zunächst in New York, wo er beschuldigt wurde, einen Schweigegeldzahlung an einen Pornostar während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2016 vertuscht zu haben. Smiths Anklagen folgten, in denen Trump beschuldigt wurde, nach seinem Amtsende illegal klassifizierte Materialien zurückbehalten zu haben und versucht zu haben, seine Niederlage bei der Wahl 2020 umzukehren, was zu dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 führte. Die Staatsanwaltschaften in Georgia erhoben auch Anklage gegen Trump wegen seiner Bemühungen, seine Niederlage in diesem Bundesstaat umzukehren.
TRUMP BEHAUPTET POLITISCHE MOTIVATION
Trump bestritt Fehlverhalten und griff die Strafverfolgungen als politisch motivierte Versuche an, seinen Wahlkampf zu diskreditieren. Er sammelte Millionen von Dollar an Wahlkampfspenden durch Gerichtsauftritte und nutzte die Fälle, um eine starke Erzählung voranzutreiben, dass sich die politische Establishment gegen ihn und seine Unterstützer verschworen habe.
Das Justizministerium verteidigte die Fälle und sagte, sie würden von Karrierestaatsanwälten geführt, die frei von politischem Einfluss arbeiteten.
Garland ernannte Smith im November 2022 – fast zwei Jahre nach dem Kapitolangriff – um die beiden laufenden Untersuchungen des Justizministeriums gegen Trump zu leiten. Dieser Schritt kam nur wenige Tage nachdem Trump eine Kampagne angekündigt hatte, um bei der Wahl 2024 ins Weiße Haus zurückzukehren.
Garland, ein von dem demokratischen Präsidenten Joe Biden ernannter Beamter, sagte, Smith werde eine gewisse Unabhängigkeit in den hochsensiblen Ermittlungen bieten. Garland hatte frühere Forderungen nach der Benennung eines Sonderermittlers abgelehnt und darauf bestanden, dass er die Trump-Untersuchungen angemessen überwachen könne.
Smith kehrte aus Den Haag zurück, wo er Kriegsverbrechen aus dem Kosovo-Krieg von 1998-1999 verfolgt hatte. Zuvor leitete er die Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums und arbeitete im Bundesstaatsanwaltsbüro in Brooklyn, New York, wo er sich einen Ruf als zäher Ermittler erworben hatte.
In Den Haag erwirkte Smith die Verurteilung von Salih Mustafa, einem ehemaligen Kommandanten der Kosovo-Befreiungsarmee, der ein Gefängnis leitete, in dem während des Konflikts Folter stattfand.
HISTORISCHE ERSTEMAL
Die Anklagen, die ersten Bundesverfahren gegen einen ehemaligen US-Präsidenten, beschuldigten Trump, hochsensible nationale Sicherheitsdokumente in seinen Ferienort in Florida mitgenommen und mit falschen Behauptungen über Wahlbetrug versucht zu haben, die Sammlung und Bestätigung von Stimmen nach seiner Niederlage bei der Wahl 2020 zu stoppen.
„Der Angriff auf das Kapitol der Vereinigten Staaten am 6. Januar 2021 war ein beispielloser Angriff auf den Sitz der amerikanischen Demokratie. Wie in der Anklageschrift beschrieben, wurde er durch Lügen – Lügen des Angeklagten, die darauf abzielten, die grundlegende Funktion der US-Regierung zu behindern“, sagte Smith, als er im August 2023 die Wahlanklage bekannt gab, eine von nur zwei öffentlichen Auftritten, die er während seiner Ermittlungen machte.
Smith stand vor einem engen Zeitfenster, um beide Strafverfolgungen abzuschließen, da klar war, dass Trump sie abschalten könnte, falls er die Wahl gewinnen würde. Beide sahen sich rechtlichen Hürden gegenüber.
In dem Fall mit den klassifizierten Dokumenten wies die in Florida ansässige Bundesrichterin Aileen Cannon, eine von Trump ernannte Richterin, im Juli alle Anklagen ab, nachdem sie entschieden hatte, dass Smith als Sonderermittler nicht ordnungsgemäß ernannt wurde.
Das Büro von Smith legte Berufung gegen diese Entscheidung ein. Die Anklage wurde nach Trumps Wahlsieg fallengelassen, aber die Staatsanwälte signalisierten, dass sie weiterhin versuchen werden, Anklagen gegen zwei Trump-Vertraute wieder aufleben zu lassen, die beschuldigt wurden, die Ermittlungen zu behindern.
Der Wahlfall wurde monatelang pausiert, während Trumps Anwälte Berufung gegen die Präsidentenimmunität einlegten. Der Oberste Gerichtshof der USA entschied im August größtenteils zugunsten von Trump und entschied, dass Trump nicht für viele offizielle Handlungen, die er als Präsident unternommen hatte, strafrechtlich verfolgt werden könne, was zu weiteren Verzögerungen in dem Fall führte.
Smith räumte in Gerichtsunterlagen ein, dass sein Team in einer „beispiellosen Situation“ steckte, nachdem Trump die Wahl gegen die Demokratin Kamala Harris gewonnen hatte. Sein Büro kam zu dem Schluss, dass beide Fälle nicht fortgeführt werden konnten.
Trump wurde nach einem Prozess im New Yorker Schweigegeldfall der Fälschung von Geschäftsunterlagen für schuldig befunden. Seine Verurteilung wurde auf unbestimmte Zeit verschoben, nachdem er die Wahl gewonnen hatte, und Trumps Anwälte versuchen, sie gänzlich abzuweisen.
Der Fall in Georgia, der auch Anklagen gegen 14 Verbündete von Trump umfasst, befindet sich in der Schwebe, während ein Berufungsgericht entscheidet, ob die leitende Staatsanwältin, Fani Willis, wegen Fehlverhaltens aufgrund einer romantischen Affäre mit einem ehemaligen stellvertretenden Leiter disqualifiziert werden muss. Der Fall gegen Trump wird wahrscheinlich nicht voranschreiten, solange er Präsident bleibt.
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