MapleStory
Young male video gamers mistakenly interpreted this character’s hand gesture as derogatory towards feminists
Late at night, Darim, a female animator, had just finished creating a new look for a character in MapleStory, one of South Korea’s most popular video games.
Proud of her work, Darim posted the trailer on social media from her small studio apartment. Almost immediately, she was bombarded with abusive messages, including death and rape threats.
Young male gamers were upset by a single frame in the trailer where the female character was seen making a hand gesture that they believed mocked Korean men’s anatomy.
The backlash led to a vicious online attack on Darim, accusing her of being a feminist and demanding her termination. The company eventually removed the promotional video.
This incident is part of a larger trend in South Korea where men target women suspected of having feminist views, leading to online harassment and attempts to get them fired.
As a result, many women in South Korea are now hesitant to identify as feminists due to fear of backlash. This is exacerbating gender discrimination issues in a country with a significant gender pay gap.
Recently, young male gamers have been spearheading these witch hunts against women in various professions, not just in the gaming industry.
The hunters search for any perceived signs of feminism and use them to attack and discredit women. These attacks have caused women to lose their jobs and face professional consequences.
Minsung Kim, a former anti-feminist turned feminist advocate, is working to support victims of these witch hunts and combat the growing trend of baseless accusations against women.
These incidents highlight the need for companies to stand up against online harassment and support their employees in the face of unjust attacks.
MapleStory has distorted their understanding of feminism.
One of the grievances expressed is the 18-month military service requirement for men in South Korea. Upon completion, these men often feel entitled to good jobs, according to Hyun Mee Kim, a cultural anthropology professor at Yonsei University in Seoul. As more women enter the workforce, some men believe their opportunities are unfairly diminishing. These sentiments were reinforced by South Korea’s suspended President, Yoon Suk Yeol, who took office in 2022 on an anti-feminist platform, denying the existence of gender discrimination and attempting to dismantle the government’s gender equality ministry.
Despite these views, it is surprising that men holding anti-feminist beliefs have significant influence within major companies. A 2024 IPSOS poll revealed that only 24% of women in South Korea identify as feminists, down from 33% in 2019.
I visited Pangyo, the Silicon Valley of South Korea, and met a woman with 20 years of experience in the gaming industry. Following a controversial incident involving Darim, her company began editing games to remove characters‘ fingers, turning them into fists, to avoid backlash. Many developers share anti-feminist sentiments, leading to changes in game content to appease these beliefs.
The financial implications of catering to anti-feminist demands are significant, with threats of boycotts from male gamers prompting companies to make changes. Despite some companies standing against discrimination and prejudice, others seem to prioritize revenue over principles.
Instances of authorities capitulating to anti-feminist demands have also been reported. When Darim reported her abuse to the police, they initially refused to take action, citing the finger-pinching gesture as a reason for the attack. However, public outcry led to a reevaluation of the case.
The story of Jigu, who was violently attacked for her appearance being perceived as feminist, highlights the real-life consequences of anti-feminist sentiments. Her assailant, a member of an extreme anti-feminist group, was sentenced to prison, with the court recognizing the attack as misogynistically motivated.
Anti-feminist groups like New Men’s Solidarity continue to spread hatred and misinformation, leading to incidents of harassment and violence against women. The director of Korea Women’s Trade Union has established a committee to monitor cases of „feminism censorship“ in response to the growing prevalence of anti-feminist views. MapleStory Sie fand heraus, dass einige Frauen in Vorstellungsgesprächen nach ihrer Haltung zum Feminismus befragt wurden, während Frauen bei der Arbeit häufig Kommentare wie „alle Feministinnen müssen sterben“ ausgesetzt sind.
Laut Prof. Kim, der Feminismus-Dozentin, nutzen Männer jetzt feministische Drohungen im Büro, um ihre weiblichen Kolleginnen zu belästigen und zu kontrollieren – es ist ihre Art zu sagen ‚wir beobachten dich; du solltest dich benehmen‘.
Eine solche Belästigung erweist sich als effektiv. Letztes Jahr prägten zwei Wissenschaftlerinnen den Begriff „leiser Feminismus“, um die Auswirkungen dessen zu beschreiben, was sie als „allgegenwärtigen täglichen Gegenwind“ bezeichnen.
Gowoon Jung und Minyoung Moon stellten fest, dass Frauen, obwohl sie feministische Überzeugungen hatten, sich nicht sicher fühlten, diese in der Öffentlichkeit preiszugeben. Frauen, mit denen ich sprach, sagten, sie hätten sogar Angst, sich die Haare kurz zu schneiden, während andere sagten, der Feminismus sei so gleichbedeutend mit dem Hass auf Männer geworden, dass sie sich nicht mit der Bewegung identifizierten.
Eine Umfrage von IPSOS aus dem Jahr 2024 in 31 Ländern ergab, dass nur 24% der Frauen in Südkorea sich als feministisch bezeichneten, im Vergleich zu einem Durchschnitt von 45%, und im Vergleich zu 33% im Jahr 2019.
Prof. Kim befürchtet, dass die Konsequenzen schwerwiegend sein werden. Indem Frauen gezwungen werden, ihre feministischen Werte zu verbergen, argumentiert sie, dass ihnen die Möglichkeit genommen wird, sich gegen Geschlechterungleichheit zu wehren, die sich in Arbeitsplätzen, Politik und öffentlichem Leben manifestiert.
Feministinnen sind jetzt damit beschäftigt, Möglichkeiten zu finden, den Hexenjagden ein Ende zu setzen. Eine klare Antwort ist rechtliche Veränderung. In Südkorea gibt es kein allgemeines Antidiskriminierungsgesetz zum Schutz von Frauen und zur Verhinderung ihrer Entlassung aufgrund ihrer Ansichten.
Es wurde wiederholt von Politikern blockiert, hauptsächlich weil es schwule und transsexuelle Menschen unterstützen würde, wobei sich Antifeministen und sogar einige transausschließende Feministinnen dagegen aussprechen.
Minsung glaubt, dass der einzige Weg, den Hexenjägern ihre Macht zu nehmen, darin besteht, dass die Unternehmen und die Behörden sich gegen sie stellen. Sie machen nur einen kleinen Teil der Männer in Südkorea aus, sie haben einfach laute Stimmen und einen seltsam überdimensionierten Einfluss, argumentiert er.
Seit ihrem Angriff bezeichnet sich Jigu jetzt stolz als Feministin. „Ich möchte anderen Opfern wie mir helfen, und wenn auch nur eine Frau die Stärke hat, meine Hand zu ergreifen, möchte ich helfen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Jake Kwon, Hosu Lee und Leehyun Choi