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Von Nathan Frandino und Jackie Luna
LOS ANGELES (Reuters) – Feuerwehrleute machten nur langsame Fortschritte im Kampf gegen das Inferno, das weite Gebiete des Stadtteils Pacific Palisades in Los Angeles in Schutt und Asche gelegt hat. Dennoch bedrohten sich ausbreitende Flammen und starke Winde weiterhin Gemeinden, und die Behörden warnten am Sonntag davor, dass die Zahl der Todesopfer von 14 Personen voraussichtlich steigen werde.
Flugzeuge ließen Wasser und Brandschutzmittel auf steile Hügel fallen, um die ostwärts wandernde Ausbreitung des Palisades-Feuers einzudämmen. KTLA-Fernsehen berichtete, dass Bodencrews es geschafft hatten, eine Reihe von Häusern zu retten, obwohl andere verloren gingen.
„Der LA County hatte eine weitere Nacht des unvorstellbaren Schreckens und des gebrochenen Herzens“, sagte die Supervisorin des Los Angeles County, Lindsey Horvath.
Sechs gleichzeitige Brände haben sich seit Dienstag in der zweitgrößten Stadt der USA ausgebreitet und mindestens 14 Menschen bis zum Sonntagmorgen getötet. Mindestens 16 weitere werden vermisst.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, sagte, er rechne damit, dass die Zahl der Todesopfer steigen werde. „Ich habe Such- und Rettungsteams draußen. Wir haben Leichensuchhunde draußen und es wird wahrscheinlich noch viel mehr geben“, sagte er in der Sendung „Meet the Press“ des NBC.
Newsom sagte, dass die Brände wahrscheinlich die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA sein werden „in Bezug auf die damit verbundenen Kosten.“
Aktive Militärangehörige stehen bereit, um die Löscharbeiten zu unterstützen, sagte die FEMA-Administratorin Deanne Criswell in einer Reihe von Fernsehinterviews am Sonntag und fügte hinzu, dass die Agentur die Bewohner aufgefordert hat, mit der Beantragung von Katastrophenhilfe zu beginnen.
„Wir haben die finanziellen Mittel, um diese Antwort zu unterstützen, um diese Erholung zu unterstützen“, sagte sie in der Sendung „This Week“ von ABC.
Die Brände haben laut Feuerwehrangaben 12.000 Strukturen beschädigt oder zerstört. Bis Sonntag waren mehr als 100.000 Menschen im Los Angeles County zur Evakuierung aufgefordert worden, während weitere 87.000 Evakuierungswarnungen erhielten.
Die Flammen haben ganze Viertel in rauchende Ruinen verwandelt, die Häuser der Reichen und Berühmten sowie normaler Bürger gleichermaßen zerstört und eine apokalyptische Landschaft hinterlassen. Im Laufe der letzten 24 Stunden breitete sich das Palisades-Feuer um weitere 1.000 Acres (400 Hektar) aus und zerstörte weitere Häuser, berichteten die Behörden.
Der Cal Fire-Beamte Todd Hopkins sagte, dass nun 11% des Palisades-Feuers eingedämmt seien, es jedoch mehr als 22.000 Acres (8.900 Hektar) verbrannt habe.
Hopkins sagte auf einer Pressekonferenz, dass das Feuer in den Mandeville Canyon übergegriffen habe und drohte, nach Brentwood, einem gehobenen Viertel, das viele Prominente beherbergt, und dem San Fernando Valley überzuspringen. Es bewegte sich auch in Richtung der Nord-Süd-405-Autobahn.
SANTA ANA WINDE
Dutzende Bewohner von Brentwood, die darauf hofften, in die aufgrund des Palisades-Feuers evakuierten Viertel zurückkehren zu können, begannen sich gegen 5 Uhr morgens am Sonntag anzustellen, während Freiwillige Kaffee und Donuts verteilten. Sie wurden von Beamten abgewiesen, die sagten, dass das Gebiet immer noch zu gefährlich sei.
„Wenn man durch einige dieser Gebiete fährt, sehen sie buchstäblich wie Kriegsgebiete aus. Es gibt umgestürzte Strommasten, Stromleitungen. Es gibt immer noch einige schwelende Brände. Es ist nicht sicher“, sagte der Sheriff des Los Angeles County, Robert Luna.
Obwohl die Santa Ana-Winde, die die Flammen angefacht hatten, am Wochenende etwas nachgelassen hatten, warnte der nationale Wetterdienst davor, dass stärkere Böen von bis zu 70 mph (110 km/h) Anfang nächster Woche zurückkehren könnten. Lokale Beamte sagten, sie erwarten die stärksten Winde am Dienstag.
Red Flag-Warnungen bleiben für die Bezirke LA und Ventura bis Mittwoch in Kraft, so der NWS.
„Diese Winde, kombiniert mit trockener Luft und trockener Vegetation, werden die Feuerwettergefahr in der Gegend aufrechterhalten“, hieß es. Die Bedingungen sollen sich bis Donnerstag moderieren.
Einigen Bewohnern wurde am Samstag erlaubt, zu den Standorten ihrer zerstörten Häuser zurückzukehren, um zu sehen, was sie bergen konnten. Teams des Sheriffbüros des LA County arbeiteten daran, mit Hunden durch die Trümmer zu suchen, um menschliche Überreste zu finden.
BUNDESUNTERSTÜTZUNG
Präsident Joe Biden wollte am Sonntagnachmittag eine virtuelle Besprechung mit Schlüsselbeamten über die Bemühungen zur Bekämpfung der Brände in ganz Los Angeles und darüber, wie die Bundesressourcen die staatliche und lokale Reaktion unterstützen, einberufen.
Seine Erklärung eines großen Desasters ermöglichte Bundesunterstützung für die von den Bränden Betroffenen und ebnete den Weg für die Federal Emergency Management Agency, Unterstützung zu leisten.
„Die FEMA beginnt jetzt, mit der Erklärung eines großen Desasters die betroffenen Personen zu unterstützen“, sagte Criswell am Sonntag im Fox News Sunday und forderte die Menschen auf, sich über die Website DisasterAssistance.gov zu registrieren.
Die Unterstützung kann von der Finanzierung von Hausreparaturen bis hin zu Geldern zur Ersetzung verlorener Lebensmittel oder Medikamente reichen, sagte FEMA-Sprecher Michael Hart und fügte hinzu, dass die Unterstützung innerhalb von Tagen bereitgestellt werden kann.
Newsom unterzeichnete auch eine Verordnung, um den bürokratischen Aufwand der staatlichen Regierung für den Wiederaufbau verlorener Häuser und Unternehmen zu verringern.
Der gewählte Präsident Donald Trump kritisierte jedoch lokale und staatliche Beamte, die seiner Meinung nach die Situation schlecht gehandhabt hatten.
„Die Brände wüten immer noch in LA. Die inkompetenten Politiker haben keine Ahnung, wie sie sie löschen sollen. Tausende prächtige Häuser sind verschwunden, und viele weitere werden bald verloren gehen. Überall gibt es Tote… sie können die Brände einfach nicht löschen. Was ist mit ihnen los?“, sagte er auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social.
Die Vorsitzende des Los Angeles Board of Supervisors, Kathryn Barger, sagte Reportern, sie habe Trump – der am 20. Januar sein Amt antritt – eingeladen, den Landkreis zu besuchen, um sich vor Ort ein Bild von der Zerstörung zu machen.
‚Wochen der Arbeit‘
In Altadena sagte der Beamte Don Fregulia, die Bewältigung des Eaton-Feuers und seiner Auswirkungen werde eine „riesige, herkulische Aufgabe“ sein, die seiner Meinung nach „viele Wochen Arbeit“ erfordern werde.
Die Website des Cal Fire berichtete, dass das Eaton-Feuer nun zu 27% eingedämmt sei, nachdem es am Samstag 15% betrug und 14.117 Acres verbrannt hatte.
Die beiden großen Brände zusammen haben mehr als 36.000 Acres (14.500 Hektar) oder 56 Quadratmeilen (145 Quadratkilometer) – 2-1/2 mal die Landfläche Manhattans – in einer der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte von Los Angeles verschlungen.
Die Beamten haben aufgrund des dichten, giftigen Rauchs über der Stadt und der schlechten Luftqualität einen öffentlichen Gesundheitsnotstand erklärt, da die Brände Spuren von Metallen, Kunststoffen und anderen synthetischen Materialien in die Luft hoben.
Es wurde Fortschritte bei der Wiederherstellung der elektrischen Energie in den Vierteln von Los Angeles berichtet. Der CEO von Southern California Edison, Steven Powell, sagte, dass jetzt etwa 50.000 Kunden ohne Strom sind, im Vergleich zu mehr als einer halben Million Tage zuvor.
Der private Wetterdienst AccuWeather schätzte den Schaden und wirtschaftlichen Verlust auf 135 bis 150 Milliarden Dollar, was steigende Kosten für Hausbesitzer-Versicherungen bedeutet.
Papst Franziskus sagte in seiner wöchentlichen Ansprache an die Gläubigen auf dem Petersplatz: „Ich stehe den Menschen in Los Angeles nahe…wo in den letzten Tagen verheerende Brände ausgebrochen sind. Ich bete für euch.“
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