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Von Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Robert Menendez, der ehemalige, diskreditierte US-Senator aus New Jersey, sollte nach seiner Korruptionsverurteilung mindestens 15 Jahre im Gefängnis verbringen, nachdem er die Wähler verraten hat, indem er sein Amt „zum Verkauf“ angeboten hat im Austausch gegen Bestechungsgelder, sagten US-Ankläger.
Die Empfehlung wurde am Donnerstagabend vor dem Bundesgericht in Manhattan eingereicht, eine Woche nachdem Menendezs Anwälte um Milde gebeten hatten, unter Berufung auf das Alter des 71-Jährigen, jahrzehntelange öffentliche Dienste, Wohltätigkeitsarbeiten, Hingabe an die Familie sowie finanzielle und berufliche Ruin.
Bewährungsbeamte empfahlen eine 12-jährige Gefängnisstrafe, die Menendezs Anwälte als eine effektive „Todesstrafe“ bezeichneten.
Menendez, ein Demokrat, der 18 1/2 Jahre im Senat verbrachte und den Vorsitz des Auswärtigen Ausschusses des Senats führte, wurde im vergangenen Juli in allen 16 Anklagepunkten verurteilt, einschließlich des Handelns als Agent einer ausländischen Regierung.
Ankläger sagten, Menendez habe Gold, Bargeld, einen Mercedes-Benz und andere Belohnungen angenommen im Austausch für politische Gefälligkeiten, darunter die Durchsetzung von Militärhilfe für Ägypten und die Unterstützung von Katar im Rahmen einer Bestechungskonspiration.
In der Einreichung vom Donnerstag empfahlen die Ankläger auch, dass zwei in New Jersey verurteilte Geschäftsleute, Wael Hana und Fred Daibes, jeweils mindestens 10 Jahre und 9 Jahre im Gefängnis verbringen sollten.
Die Angeklagten, motiviert von „blanker Gier“, begingen Verbrechen, die „einen außergewöhnlichen Versuch auf höchster Ebene des Gesetzgebungsorgans darstellen, die Kernhoheit des Landes über Außenbeziehungen und Strafverfolgung zu korruptieren“, sagten die Ankläger.
Die Angeklagten haben um kurze Gefängnisstrafen gebeten, keine länger als zwei Jahre oder gar keine Zeit hinter Gittern. Sie sollen am 29. Januar vor dem Bundesgericht in Manhattan verurteilt werden.
Menendezs Frau, Nadine Menendez, versucht, ihren für den 5. Februar angesetzten Prozess wegen verwandter Anklagen zu verschieben, unter Berufung auf mögliche negative Publicity von der Verurteilung ihres Mannes.
GEFÜHL DER BERECHTIGUNG
In ihrer Empfehlung zur Strafzumessung sagten die Ankläger, dass Menendez der erste Senator sei, der wegen des Missbrauchs einer Führungsposition in einem Senatsausschuss verurteilt wurde, und die erste Person, die als ausländischer Agent tätig war, während sie ein öffentliches Amt innehatte.
Menendez wurde auch beschuldigt, kriminelle Ermittlungen in New Jersey im Auftrag von Daibes und einem ehemaligen Versicherungsmakler, Jose Uribe, zu stören. Uribe sagte während des Prozesses für die Regierung aus.
Die Ankläger sagten, Menendez habe Verbrechen begangen, obwohl der Senatsausschuss für Ethik ihn gerügt hatte, weil er Geschenke von einem wohlhabenden Spender, Salomon Melgen, ohne erforderliche Genehmigung und Offenlegung erhalten hatte.
Die Beziehung zwischen Menendez und Melgen war Grundlage eines Korruptionsfalls gegen den Senator im Jahr 2017, der nach einer Uneinigkeit der Geschworenen in einem Patt endete.
„Menendezs Bereitschaft, unmittelbar nach Erhalt einer förmlichen Rüge für ein solches ähnliches Verhalten an dem beschuldigten Plan teilzunehmen, spricht Bände über seinen Charakter“, sagten die Ankläger.
Darüber hinaus sagten die Ankläger, dass Argumente, Menendez sei bereits genug bestraft worden, ein „zutiefst fehlgeleitetes Gefühl der Berechtigung“ widerspiegeln.
Robert Menendez hat seine Unschuld beteuert und wird voraussichtlich gegen seine Verurteilung Berufung einlegen.
Die Berufung könnte den Argument enthalten, dass die Geschworenen während der Beratungen nicht ordnungsgemäß dazu befugt waren, Beweismittel zu überprüfen, die nicht im Prozess vorgelegt wurden.
Die Anwälte von Menendez haben eine Gefängnisstrafe „deutlich“ unter den 21 bis 27 Monaten beantragt, die nach den bundesweiten Strafempfehlungen empfohlen werden. Die Bewährungsbeamten schätzten die Empfehlung der Richtlinien auf 24-1/2 bis 30-1/2 Jahre.
Hana und Daibes haben Haftstrafen von höchstens einem Jahr bzw. zwei Jahren beantragt.
Die Anwälte von Menendez und Daibes reagierten am Freitag nicht sofort auf Anfragen zu Kommentaren.
Der Anwalt von Hana, Lawrence Lustberg, nannte eine 10-jährige Haftstrafe für seinen Mandanten „unmenschlich und ungerecht.“ Der Anwalt von Nadine Menendez, Barry Coburn, lehnte eine Stellungnahme ab.
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