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Die chemische Industrie Großbritanniens steht laut Sir Jim Ratcliffe, dem Milliardärseigentümer der Petrochemiegruppe Ineos, vor dem Aussterben aufgrund einer Kombination aus hohen Energiepreisen und Kohlenstoffsteuern.
Das Unternehmen, das mehrere Petrochemieanlagen in Grangemouth in Schottland besitzt und die zugehörige Raffinerie mitbesitzt, stellte letzte Woche die Ethanolproduktion auf dem Gelände ein.
Die 80 direkt betroffenen Mitarbeiter wurden in den verbleibenden Chemiebetrieben in Grangemouth umgesetzt, obwohl Ineos sagte, dass bis zu 500 indirekte Stellen in der weiteren Wirtschaft betroffen sein würden.
Die Gruppe sagte im März letzten Jahres, dass sie die Ethanolproduktion einstellen würde, aufgrund des sinkenden Bedarfs in Europa und des zunehmenden Drucks durch Importe.
Die Anlage, eine von nur zwei in Europa, stellte synthetischen Ethanol her, der bei der Herstellung von Arzneimitteln und anderen lebenswichtigen medizinischen Anwendungen verwendet wird.
„Wir erleben das Aussterben einer unserer Hauptindustrien, da die chemische Herstellung aus ihr herausgequetscht wird“, sagte Ratcliffe.
Die Deindustrialisierung Großbritanniens habe „nichts für die Umwelt gebracht. Es verlagert die Produktion und Emissionen lediglich anderswohin.“
Ineos sagte, dass die Ethanol-Anlage seit mehreren Jahren verlustbringend sei, insbesondere aufgrund hoher Energiepreise im Vereinigten Königreich, die sich in den letzten fünf Jahren verdoppelt hätten und fünfmal höher seien als die in den USA.
Die „Kosten, die uns besonders geschadet haben, liegen bei der Energie, da es ein energieintensiver Prozess ist und die Quelle Erdgas ist“, sagte Stuart Collings, Geschäftsführer von Ineos Olefins and Polymers UK.
Gleichzeitig hätten hohe Kohlenstoffkosten und der Druck durch billigere Importe aus Ländern wie Pakistan die Herausforderungen verstärkt.
„Wir haben einen schrumpfenden Markt, niedrigere Preise, höhere Kosten gesehen und den Punkt erreicht, an dem es keinen Sinn mehr macht [weiter zu betreiben]“, sagte Collings.
Die Warnung erfolgt, nachdem der britische Chemical Industries Association (CIA), der Branchenverband, Ende letzten Jahres gewarnt hatte, dass zukünftige Investitionen gefährdet seien, da Unternehmen mit steigenden Kosten und fallender Nachfrage kämpften.
Er sagte, dass die Produktion der Branche seit Januar 2021 um mehr als 37 Prozent gesunken sei, unter Berufung auf offizielle Zahlen. Steve Elliott, der Geschäftsführer der CIA, sagte, der steile Rückgang sei hauptsächlich auf die „Kosten für Energie und die damit verbundenen Kosten und Unsicherheiten im Zusammenhang mit Kohlenstoff“ zurückzuführen.
Obwohl britische Hersteller schon lange über höhere Energiekosten als ihre europäischen Kollegen klagen, steht die Industrie auf dem Kontinent vor ähnlichen Herausforderungen. Laut Cefic, dem europäischen Branchenverband, wurden bereits mehr als 11 Millionen Tonnen Kapazität angekündigt, die zwischen 2023 und 2024 geschlossen werden sollen.
Der Sektor sehe „Ankündigungen von Schließungen in ganz Europa“, sagte Collings von Ineos. „Was wir der Regierung sagen, ist ‚wach auf‘.“
Ineos sagte, es wolle Maßnahmen in Großbritannien in der Energie- und Handelspolitik sowie in den Kohlenstoffkosten sehen. Eine neue Energiepolitik sollte „weltweit wettbewerbsfähige Preise für Erdgas“ bieten. Das aktuelle Emissionshandelssystem, bei dem große Verschmutzer „Zertifikate“ handeln können, die ihnen erlauben, eine bestimmte Menge Kohlendioxid auszustoßen, fungiere als Steuer für britische Betreiber und bevorzuge Importeure, die nichts zahlten, so Ineos.
Hersteller warten auch auf die neue Industriestrategie der Regierung. Elliott von der CIA sagte, dass obwohl die Zusammenarbeit mit den Unternehmen „gut gewesen sei, es bisher nichts gebe, was energieintensive Branchen davon überzeugt, dass wir als Teil der Lösung angesehen werden“.